土星はどのくらい大きいのか？
太陽系の小惑星帯の向こう側には巨人の領域があります。 木星から海王星にかけて、太陽系で最も大きな惑星があります。 その組成から「ガス惑星」と名づけられたこれらの惑星は、太陽系内部の岩石質の惑星を何倍も凌駕しています。
ローマ神話の農耕の神からその名を取ったガス惑星、土星を見てみましょう。 美しい環状星系や巨大な衛星群に加え、この惑星は驚くべき大きさでも知られています。 どのくらい大きいのでしょうか？
直径：
まず、土星の端から端までの大きさ、つまり直径を考えてみよう。 土星の赤道直径は120,536 km ± 8 km (74,898 ± 5 mi) で、これはほぼ地球9.5個分に相当する。 しかし、他の惑星と同様に、赤道と極の直径には差がある。
極は赤道上の点よりも土星の中心に約5904km近い位置にある。 その結果、土星の極半径は約108,728 ± 20 km (67,560 ± 12 mi) で、これは地球8.5個分に相当します。 これはかなり大きな差で、実際に写真で見ると、土星が少しつぶれているように見えることがわかる。 ちなみに土星の赤道直径は地球の9.4倍、木星の約84％です。
体積と表面積：
体積と表面積については、さらにすごい数字が出てきました。 まず、土星の表面積は427億km2で、地球の表面積の約83.7倍にもなります。 しかし、これは木星よりも小さく、木星の表面積の68.7%に過ぎない。
一方、土星の体積は 827.13 兆 km³ (198.44 兆立方マイル) で、地球をその 763 倍に収めることができ、まだ 20 個ほどのムーンを置くスペースがあることになります！
土星は、地球をその 763 倍に収めることができ、まだ 20 個ほどのムーンを置くスペースがあることになります。 土星は木星の57.8%の体積しかないので、ここでも木星に負けている。
質量と密度：
質量についてはどうでしょうか？ もちろん土星は地球よりずっと、ずっと、ずっと質量が大きい。 実際、その質量はなんと568,360,000兆kg（1,253,000兆ポンド）と見積もられており、これは地球の95倍の質量に相当する。 これは地球の 95 倍の質量に相当し、木星の約 30%の質量にしかなりませんが、それでも驚異的な物質量といえます。 Credit: Kelvinsong/Wikipedia Commons
数字を見て、これは少し矛盾しているように見えることに気づくかもしれませんね。 土星の中に地球サイズの惑星が763個も余裕で入るのに、どうして地球の95倍の質量しかないのでしょうか？ その答えは、密度に関係しています。
地球の密度が5.514g/cm3（1立方インチあたり0.192ポンド）であるのに対し、土星の密度は0.687g/cm3（1立方インチあたり0.0248ポンド）に過ぎないのである。 他のガス惑星と同様に、土星の大部分は様々な圧力下で存在するガスでできている。 土星は他のガス惑星と同じように、その大部分が様々な圧力で存在するガスでできている。 しかし、現在進行中の太陽系外惑星の調査では、土星とその兄である木星でさえも、大きさの点では負けていないことが明らかになりつつあります。 実際、ケプラー計画やその他の太陽系外惑星調査のおかげで、天文学者は宇宙空間にたくさんの「超巨大木星」を発見しています。 足元に気をつけて、自分の体重（または質量や体積）を投げ出さないように覚えておきましょう！
Universe Todayでは、土星に関する記事をたくさん書いています。 土星に関する10の興味深い事実」「土星の軌道」「土星の1年はどれくらいか」「土星の輪は何でできているか」「土星にはいくつの月があるか」「土星の天気はどうか」「土星の大気はどうか」です。
土星についてもっと情報を知りたいなら、Hubblesiteの土星に関するニュースリリースを見てください。 また、土星を周回するNASAのカッシーニ探査機のホームページへのリンクもあります。
また、アストロノミーキャストの全エピソードを土星について収録しています。 第59話「土星」をお聴きください。 土星」