普通の人生じゃない。 ケイティ・デイヴィスのウガンダでの子どもたちへの奉仕の物語
by アンデ・ファニング
目覚まし時計が鳴る。 あなたはベッドから転がり出て、授業に向かいます。 これまでで最大の決断は、どのサイズのラテを注文するかということと、キャンパス内の駐車場を見つけることが最大の関心事であったと思われます。 22歳のケイティ・デイヴィスには、目覚まし時計がない。 その代わりに、彼女は何組もの小さな手が彼女の顔に触れ、何組もの足がベッドの上で跳ねることで目を覚ます。 彼女の最大の決断は、ウガンダでもう1日生きることを選ぶことであり、彼女の最大の関心事は、世界中に散らばる14人の娘と1億4700万人の孤児の世話です。
Beyond the Shadow of Doubt
他の多くの仲間と同様、ケイティは片手に卒業証書、もう片方に大きな夢のこぶを握って、高校を卒業しました。 しかし、テネシー州ブレントウッド出身の彼女は、大学への進学を強く希望していたわけではなく、ウガンダへの留学を希望していました。 16歳のとき、寿司を食べながらケイティは、卒業後1年間休学し、大学へ行く前に伝道活動をしたいというアイデアを出した（かなり前から暖めていたアイデアだった）。 最初は不評だったが、神様は心を変えてくださった。 4年生の時、ケイティは学校の休みを利用して、ネットで見つけた孤児院を訪ねたいと懇願しました。 両親の同意を得て、ケイティは自宅から7,000マイル以上離れた場所へと旅立ちました。 ウガンダでは、地元の牧師に会い、彼の孤児院で幼稚園を教えるという申し出を受け、自分の将来を垣間見ることができました。 卒業の日を迎え、ケイティは飛行機で暗黒大陸に向かう。 到着した彼女は、すぐに自分の得意なこと、つまり子どもたちを愛することを始める。 最初の数週間で、彼女はパジャマパーティを主催し、足の爪を塗り、ポップコーンと卵で夕食を作り、バスルームでネズミやコウモリに遭遇し、湖の向こうの男がワニに食われたと聞き、この土地に横行する無法地帯に直面することになる。 この地での生活は決して楽ではありませんが、彼女はブログ（2007年8月）で、「この地が私のいるべき場所、主が私に望んでおられる場所であることが、疑いの余地なくわかります」と記しています。
貧困の問題
現在、幼稚園教師であるケイティさんは、生徒たちに投資しています。 ハグ、歌、ゲーム、そして笑いで、彼女は生徒とつながる方法を見つけます。 子どもたちは英語をあまり話しませんが、愛には言葉がありません」と書いています。
学校から生徒を家まで送りながら、彼女は多くの子供たちが物乞いをしていたり、座って怠けていたり、赤土の道沿いの畑で働いていることに気づきます。 ウガンダの公立学校は数が少なく、彼女が働く地域の近くにはありません。 しかし、極度の貧困のため、そのような選択肢はありません。 4427>
アフリカの暑い夜、蚊帳の下で神はケイティに、ブレントウッドでの恵まれた生活と子どもたちの必要を結びつけるアイデアを与えられました。 彼女は今、「何を」するかは決まっていますが、「どのように」するかは決まっていません。 でも、大丈夫。 神とともに、すべては可能なのです。
非営利組織の運営方法について何の手がかりもないまま、ケイティはとにかく組織を立ち上げることにしました。 そして数カ月で、ブレントウッドを拠点とするアマジマ・インターナショナル・ミニストリーズ（アマジマとは現地語であるルガンダ語で「真理」の意味）が立ち上がり、運営されています。 当初の目標は、40人の子どもたちにスポンサーをつけることでした。 2008年1月までに、ケイティさんは150人の子どもたちが学校に通えるようになりました。 簡単に言うと、「神様が与えてくれる」のです。 150人の子どもたち全員に、学用品、ちょっとした医療ケア、そして1日2食の温かい食事が提供されています。
Redefining the Idea of Family
一方、ケイティも変わりつつあります。 豆や米を食べさせ、シャワーを浴びさせ、足の虫を取り、髪のシラミを取り、病院に連れて行って薬を飲ませ、イエス様のことを教え、毎日子どもたちと愛を分かち合っているのです。 そんなある日、彼女の生徒の中にいた3人の少女が悲劇に見舞われます。 両親を亡くした彼女たちは、長女が他の2人の世話をしながら、1人で小屋に住んでいたのだ。 病院でケイティは、医師や警察が「保護者もお金もないのだから、この子を治療することはできない」と話し合っているのを聞く。 ケイティは仲裁に入る。 その日のうちに、3人の少女の親権証書が彼女の手元に届く。 (読者への注釈。 これはウガンダの話です。 養子縁組や後見人のあり方は、アメリカとは大きく異なるのだ)。 ケイティおばさんからママになったのです。
3人の娘から始まり、どんどん増えていく。 ケイティ一家は部屋が足りなくなり、神様が家を用意してくれます。 多くの大学生が一人暮らしをする時代に、ケイティもまた、8人の子どもたちを連れて一人暮らしをすることになります。 しかし、彼女は8人の子どもたちを引き連れているのです。そして、さらに多くの子どもたちがやってきます。 毎日です。 村の子どもたちは、赤土やさまざまなものにまみれながら、学校の行き帰りに彼女の家に立ち寄り、シャワーを浴び、食事をし、くすぐり合いをし、ハグをするのです。 月日が流れ、彼女の家族は増えました（合計14人の娘たち）。 疥癬の子供、妊娠中の家出人、孫の世話ができない自暴自棄の祖母などが、1泊、1週間、1カ月とやってくる。 ケイティの屋根の下には、傷ついた人、空腹の人、病気の人、孤独な人、困っている人が避難してくる。 「ケイティは言います。「ここは、多くの文化、多くの言語、多くの色で彩られた家です。 「笑いあり、涙あり、時にはフラストレーションもありますが、ほとんどは高揚感です。 そして賛美と礼拝と感謝の家でもあります。 子どもたちは、笑ったり、踊ったり、歌ったり、ただ子どもらしく過ごしています。 いつも騒がしい家であり、いつも感謝している家なのです。 それは私の家です。 4427>
弟子になる決心
「いったいなぜ、このような人生を歩むことになったのかとよく聞かれます」とケイティは言います。 彼女の答えはこうです。 と聞かれることがありますが、「私の心が喜ぶことだから」です。 そう、これは完全な自己満足。 今日という日が、私に約束されたすべてだと信じているから。 イエスが帰ってくると信じているから。イエスが帰ってきたとき、私はこうしていたいのです。 その呼びかけを理解しない人もいる。 ある人は彼女をクレイジーと呼ぶ。 ましてや、そのような人生を喜び、選択することができない。 しかし、ケイティの一日は、さまざまな形で愛する機会に満ちている。 90歳の盲目の女性を訪問し、追放された部族に食事を与え、バンの荷台を臨時の診療所にし、石と豆を選別し、夕食のために鶏を捕り、糞と汚物とでいっぱいの小屋を掃除して、そこに住む子供たちが病気にならないように寝床を作り、ひどい栄養不良の少女を抱いて耳元でイエスに愛されたとささやき、庭先で少女たちと歌ったり賛美したりして踊っているのである。 「人々は、私が勇敢だと言ってくれる。 強いと言われる。 よくやったと言われるの」とケイティは言う。 「でも、これが本当のところよ。 私はそんなに勇敢でもないし、強くもないし、派手なことをしているわけでもない。 ただ、神に仕える者として、神に召されたことをやっているだけです。
では、大学生として、あるいは単に同じキリスト信者として、あなたは何をすることができますか？ ケイティは、「どんな状況も、神の御業が示される機会である」と答えています。 あなたは今日、どのように世界を変えますか？ 愛です。 アフリカだけでなく、あなたがどこにいても。 愛すること。 神様があなたを愛したように愛してください。 イエスを見よ、彼の人生を見よ。 さあ、行って、同じようにしなさい」
ケイティ・デイヴィスとジェイソン・ヘイズの素晴らしいウェブキャストインタビューをご覧ください：
“Connecting with Threads” Webcast with Katie Davis
アンデ・ファニングはアラバマ州バーミングハムのフリーランスのライター／エディターです。 この記事を書いているとき、彼女は姪のKyndallの名前を、Katieが語る、かつて呪われたと考えられ、それゆえに虐待され、愛に値しないと見られていた少女Suminiに置き換えてしまったのだそうです。 筆者は読むのをやめて泣いた。 彼女は、ウガンダにいようが、通りにいようが、一人ひとりの子どもが神様のキンダルであることを忘れないようにと祈っています。