極地を比較する
海からの収穫
初期の北極や南極探検家が帰国して、彼らが見たアザラシやクジラの豊富な記述すると、シールや捕鯨者は貴重な動物を狩りするためにこれらの新しい海に引き寄せられました。 狩猟があまりに激しかったため、絶滅寸前にまで追い込まれた種もあり、アザラシや捕鯨は、狩猟の採算が取れなくなるほど数が減って初めて、その勢いを弱めた。 現在では国家間の協定により、ほとんどのアザラシとクジラが保護され、捕獲できる数が制限されています。
ほとんどの種類の南極アザラシの個体数は劇的に増加しました。 しかし、ほとんどの鯨類はかつてより数が減っており、極海域での捕鯨を続けている国もある。
陸からの捕獲
南極には陸生哺乳類はいませんが、北極にはジャコウウシ、トナカイ、カリブー、キツネ、ノウサギ、オオカミ、レミング、クマなど、たくさんの哺乳類が生息しています。
歴史時代のイヌイットは、防寒着を哺乳類に大きく依存してきました。グリーンランドの猟師の熊皮の冬ズボンは、衛兵のバスビーと同じくらい特徴的でした。 グリーンランドの猟師たちの冬のズボンは、衛兵のバスティーのように特徴的でした。新しい毛がまだ短く細い8月に殺されたカリブーは、最も人気のある衣類の皮となりました。
社会と産業の発展に伴い、北極圏の動物相の保護はますます重要視されています。 アメリカによる海産哺乳類製品の輸入制限、国際捕鯨委員会によるアラスカ先住民ハンターのホッキョクグマの捕獲枠の設定、アメリカ、ノルウェー、デンマーク、旧ソ連、カナダによる北極熊（特に公海上）の保護に関する国際条約の締結、土地請求権の解決後のカナダのイヌイット組織への狩猟管理権限の委譲などが最近の動向としてあげられます。
北極圏の動物に対するその他の脅威としては、南からの汚染（産業および軍事）がより脆弱な生態系に与える影響や、人間の人口増加に伴う収穫の圧力などが考えられます。
2005年、北極海を覆う氷冠は、研究者が1世紀前に記録を取り始めて以来、最小のサイズにまで縮小した。 過去5年間で、多くのグリーンランド氷河が海に向かって速く滑り、その端が溶けていることが科学者によって報告されました。 海氷がなくなると、太陽からの熱は、そのほとんどが白い氷の表面で反射して宇宙に帰ってしまいますが、代わりに海が吸収することになります。 その結果、北極の温暖化がさらに加速され、より一層の温暖化が進むことになります。 陸上の氷河が溶ければ、海面が上昇します。
海氷が溶けることは、海中の真水が増えることも意味し、北大西洋に流れ込む可能性もあります。 これは、海洋コンベヤーとして知られる地球規模の海流システムを混乱させる可能性があります。 この海流は、暖かく塩分の多いメキシコ湾流を北上させ、冬には大気中に熱を放出し、北大西洋地域の気候を和らげる。 その後、海水は再び冷たくなって深海に沈み、コンベヤの下側を推進させる。 もし、北大西洋に冷たい淡水が増えると、暖かい海水の上に軽い水の蓋をして、熱を大気中に放出するのを妨げ、コンベヤーを駆動するために沈んでいくのを阻止することができる。 これはヨーロッパと北アメリカの気候を著しく冷やす可能性があります。
それでは、北大西洋の海の循環をみてみましょう。