歴史と教育
1692年1月、セーラム村の牧師サミュエル・パリスの娘で9歳のベティ・パリスと11歳のアビゲイル・ウィリアムズが突然体調を崩した。 奇妙な異音を発し、家具の下に身を寄せ、頭を抱えた彼女たちの症状は、両親や隣人を驚かせるものだった。 祈祷も薬も効かないので、心配した両親は、子供たちが魔女の仕業であるとしか説明できなくなった。 この病気の噂はセーラム村全体に広がり、やがてエセックス郡にも広がり、同じような症状で病気になる人が出始めた。 この病気は、実体のない霊に刺され、首を絞められ、ピンで刺されると訴えた。 やがて、これらの妖怪の正体がわかると、名前が叫ばれるようになった。 隣人、知人、見ず知らずの人など、さまざまな人の名前が供述され、検査が行われた。 数十年前の噂話や物語が掘り起こされ、恐怖が広がり続けた。 1692年の1年間で、エセックス郡全体でおよそ150人が魔女の罪で投獄された。 最終的に、19人が絞首刑に処され、1人が法廷での審問の後、死刑に処された。 これはアメリカで起こった最大の魔女狩りであり、新世界で起こった最後の大規模なパニックとなった。
セーラム魔女裁判の出来事を理解するためには、魔女への告発が起こった時代を調べる必要がある。 マサチューセッツ湾植民地では、17世紀の生活には普通のストレスがあった。 悪魔に対する強い信仰、最近流行した天然痘、戦争中の部族による攻撃の脅威が、恐怖と猜疑心の肥沃な土壌を作り出したのである。 セーラム村の派閥争いの激化、近隣のセーラムタウンとの対立、1684年のマサチューセッツ湾憲章の剥奪などにより、植民地は恐怖と混乱に包まれた。 丘の上の都市」というピューリタンの理想が崩れ去り、何十年もかけて築いてきたものが突然手放されたように思えた。 多くの人が、サタンの力が彼らの新しい土地に入り込んでいるのではないかと考えたのである
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