深海の山々
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By: Eva Gruber
海の表面下には、山や山脈が沈んでいます。 海山と呼ばれるこれらの海中の山々は、海底から何千フィートも隆起しており、何百万年も前から探査されるのを待っているのです。 1980年代までは、この海山に注目する人はいなかった。しかし、近海での乱獲により深海に進出を余儀なくされた漁師たちが、海山から大量の魚を引き上げはじめたのだ。 それまでは、海山には生命が存在せず、科学的にも注目されることはないと考えられていた。 6965>
画像はイメージです。 ナショナル ジオグラフィック誌およびウェイト研究所
海山は、海洋学者によって、円錐形で、海底から少なくとも 1,000 m (3,281 ft) の高さまで上昇しているものと技術的に定義されています。 その多くは、実際には死火山です。
実際、地球上で最も高い山であるマウナ・ケアは海山であり、海底から突き出て、現在ハワイ島を構成している。 それは海底から3万フィート（海洋プレートを押し下げるほど重い）隆起しています。
しかし、海山のピークの大部分は、表面から何千フィートも下にあり、深海内の景観でここに場所を取っています。
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海山の種類
海山は、その数と同様に形や大きさも多様で、それぞれが独自の形成物語を秘めているのです。 たとえば、ガイオットという海山は、頂上が平らな海山です。 例えば、ガイオットは頂上が平らな海山で、何百万年もかけて形成された後、地表に突き出た。 その後、風化や波の作用で山頂が侵食され、平らになっていく。
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合計約 9,950 の海山がマッピングされていますが、これは存在すると考えられるもののほんの一部にすぎません。 実際に科学者によって探査されたのは、そのうちのさらにごく一部です。 地質学的な活動により、太平洋には大量の海山が存在すると予測されている。
海山を発見する方法
海山の発見には多くの現代技術が必要で、それゆえ海山についてあまり知られていない。
水深測定は、海底の深さを研究するもので、現代では船に搭載したソナー装置を使って測定しています。 ソナー信号が船に反射して戻ってくるまでの時間から、海底の深さがわかる。 衛星高度計測は、その名の通り、宇宙から行うものです。 6965>
これらの非常に感度の高いハイテク機器は、海、その流れ、その特徴、そして気候変動の研究に役立つ海に蓄えられた熱の量と位置をマッピングする優れたツールであることが証明されています。
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潜水艇（有人および無人）は、海山の位置を特定したら、その探索にも使用できます。 観測の記録、測定の収集、化学/地質/生物学的サンプルの収集が可能で、人間が潜れる深さよりもはるかに深いところに、目と（ロボットの）手を入れることができるのです」
海山の生命
海山は、その豊富さと海底の優位性から、世界で最もよく見られる種類の生息地の 1 つとなっています。 新しい研究によると、海山は地球表面の約2,880万平方キロメートルを占めており、陸上のどの生息地よりもはるかに広い範囲に及んでいるそうです。 しかし、深海探査の困難さと厳しさのために、海山の生態についてはほとんど知られていません。 海山は海流に影響を与えるため、栄養塩の湧出域であることが多く、生産的で多様な生態系を支えています。 そのため、多くの海山が漁業者のターゲットとなり、大規模な漁業が行われています。 海山での漁業は、底引き網漁が中心であるため、この漁業が対象となることが懸念されています。
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海山の間には広大な距離と深さがあるため、2 つの海山は同じものがなく、島のようにその海山に固有の生命が生息するものもあるようです。 また、海底の不毛な砂漠のような場所から、生物多様性のホットスポットが出現することもあるのです。
世界中の海山の生物を集めたナショナル ジオグラフィックの素晴らしいギャラリーをご覧ください。
オレンジ ラフィー
海山における乱獲の最も有名な事例の1つは、スライムヘッド（Hoplostethus atlanticus）、またはシーフード市場での魅力を高めるために再ブランド化されたオレンジ ラフィー（Orange roughy）の例です。 この魚は、西太平洋と東大西洋の多くの海山に生息し、少なくとも149年の寿命を持つことが知られています。 しかし、その肉は珍味とされるため、商業漁業者に狙われ、以来、海洋保護協会によって「搾取の危機に瀕している」と分類されるようになった。 これは、成長が遅く、長寿で繁殖率が比較的低い魚というその自然史に起因する。 多くの資源はすでに回復不可能なまでに暴落し、残った資源も現在の漁獲量では到底維持できません。
実際、トラフィック・オセアニアと世界野生生物財団の絶滅危惧海域プログラムによる共同報告書は、「経済的に実行可能で、持続性もある深海漁業などおそらくない」と論証しています。 同様に、漁獲能力の削減、乱獲を助長する補助金の廃止、魚種資源の管理における協力の奨励、公海で漁を行う船舶の責任を旗国が負うといった国際的な取り決めは、深海の種とそれに関連する生態系に不利益を与え、ほとんど無視されたようである。”と述べています。 詳しくはこちらをご覧ください。
画像出典: fiesta.bren.ucsb.edu
海山の脅威
高い海山のいくつかは、航海する船舶に危険をもたらしている。 Muirsfield海山は、これに衝突してキールに大きな損傷を受けた船の名前に由来する。 しかし、海山がもたらす最も可能性の高い脅威は、老朽化による不安定さのために、その側面や側面が剥がれ落ちて海底地滑りを引き起こし、大津波を引き起こす可能性があることです。
しかし実際には、乱獲と底引き網によって、海山が私たちにもたらすよりも私たち人間が海山に脅威をもたらしています。 海山では80種近い魚がターゲットにされていますが、底引き網漁を行うと、生態系全体が破壊されてしまうのです。 私たちが持続不可能なシーフードを求めると、商業漁業者は長期的な漁業資源を顧みず、どこででも、どのようにでも漁をするようになります。 私たちができる最良の選択は、科学者の情報に基づくものです。 もしあなたがシーフードを食べるなら、モントレーベイのシーフードウォッチプログラムに相談し、あなたが食べているものが絶滅の危機に瀕していないかどうか確認することが一番です。