独立宣言の概要
約50年後に独立宣言を振り返ったトーマス・ジェファーソンは、この文書の目的は決して徹底的にオリジナルであることではなく、これまで言われなかったことを明確にすることではなく、アメリカ植民地の主張をわかりやすくして世界に常識を理解してもらえるよう説得することだったと説明する。 「アメリカ人の心を表現することを意図している」とジェファーソンは説明する。 そして、「権威はその時々の調和的な感情にかかっている」と主張している。 (Jefferson to Henry Lee, May 8, 1825)
ジェファーソンは、「生命、自由、幸福の追求」についての時代を超えた擁護を2週間余りで書き上げたが、他の作家と同様、彼は改訂作業にも慣れていた。 5人委員会と第2回大陸議会の間で、この文書には86の編集が加えられた。 第2回大陸評議会では、すべてのセクションが削除された。 ジェファーソンが最も怒ったのは、ある特定の条項、つまり、アメリカ植民地に奴隷貿易を強要した国王を非難する条項が削除されたことであった。
独立宣言の最終草案には、前文、不満のリスト、独立の正式宣言、署名が含まれている。
前文
この宣言文の最初の部分は、個人の権利の主張が含まれている。 おそらく最も有名なのは、「われわれはこれらの真理を自明のものとする。すなわち、すべての人は平等に造られ、創造主によって特定の譲ることのできない権利を与えられており、これらのうちには生命、自由および幸福の追求がある」という一節である。 この部分は、もし政府がこれらの権利を奪おうとするならば、国民は新しい政府を作る権利があると言い続けている。 ジェファーソンもこの部分で反論し、”慎重さは、確かに、長く確立された政府を軽くて一時的な原因のために変えてはならないことを指示するだろう… “と認めている。 彼は聴衆に「長い乱用と簒奪の連鎖」を思い起こさせることで反論し、「このような政府を捨て、将来の安全のために新しい護衛を用意することは、彼らの権利であり義務である」とした。
不満
宣言の最も長い部分は「彼は法律への同意を拒んだ」から始まり、イギリス王と議会の不当な行為を挙げていくものである。 その中で、植民地主義者たちは、イギリス国民としての自分たちの権利を奪ったイギリス王と政府に対して怒っていることが明確に示されている。 国王が植民地政府を無視したり変更したりしたことや、陪審員による裁判を受ける権利などを指摘している。 植民地主義者たちは、王が不当な法律に従わせるために雇われた軍隊を送っていると非難している。 彼らは、王は「自由な国民の支配者としては不適格である」と言う。
注：18世紀における論述文の規範と構造は、21世紀のそれとは異なっていた。 宣言の証拠となる不満のリストは、今日の基準からするとほとんど逸話に過ぎないように思われる。
正式な独立宣言
「われわれ、それゆえ合衆国代表は」で始まる最終パラグラフは、13の植民地が自由で独立した国家であることを確認するものである。 イギリス政府、イギリス国民との関係をすべて断つものである。 独立国家として、彼らは貿易協定や条約を結び、戦争を行い、自分たちを統治するために必要なことは何でもすることができる。 この正式な独立宣言は、重要な言葉で締めくくられている。 この言葉は、独立宣言の署名者が自由のために何をあきらめるつもりであったかを教えてくれる。 「我々は互いに、生命、財産、神聖な名誉を誓い合う」
署名
独立宣言には、56の署名がある。 1776年8月2日、13の州から50人が署名した。 残りの6人はその後1年半の間に署名した。 第2大陸会議議長であったジョン・ハンコックが最初に署名した。 彼は自分の名前をとても大きく書いた。 トーマス・ジェファーソンやベンジャミン・フランクリンのように、自分のファーストネームを略した者もいた。
Legacy of the argument
一般に信じられていることとは異なり、独立宣言の言葉はすぐに注目を浴びることはなかった。 実際、何十年もの間、無名のままであった。 しかし、宣言の精神はすぐに波紋を広げ、1789年のフランス革命で最も有名になった。 1789年のフランス革命は有名で、その後ハイチ革命が起こり、ラテンアメリカの多くの国々が植民地からの独立を目指した戦いを続けている。
米国では、女性参政権運動が独立宣言を自分たちの目的のために利用し、1848年の「感情宣言」で「すべての男性と女性は平等につくられている」と主張した。 一方、この国の独立記念行事は、フレデリック・ダグラスのような奴隷にされた人々や奴隷廃止論者を悩ませていた。1852年に発表した演説「奴隷にとって7月4日は何なのか」は、自由などの価値観に献身的であるにもかかわらず、この国の欠点を考えている。 ダグラスは、「この7月4日はあなたのものであり、私のものではない。 あなたは喜ぶかもしれないが、私は嘆かなければならない」
第一次世界大戦が終結すると、1918年10月26日に東ヨーロッパの指導者たちが独立記念館に集まり、「独立中ヨーロッパ諸国の共通の目的に関する宣言」に調印した。 この日、独立記念館に集まった人々は、旧オーストリア・ハンガリー帝国と旧オスマン帝国に属していた国々に自治権をもたらすことを目指した。 署名者たちは、相互支援と「自分たちの福祉、安全、幸福を最もよく促進すると信じるような原則と形態に基づいて自分たちの政府を組織することは、すべての国民の譲ることのできない権利である」という信念を誓った。
署名式の後、チェコスロヴァキア初代大統領トーマス・マサリク博士が独立広場で「共通の目標」宣言を読み、1776年7月8日にジョン・ニクソンが独立宣言を読んだのと同様に、この宣言を読み上げた。