科学者 vs エンジニア：今回は金銭的な問題
私はコリンといい、少し前にエンジニアとして訓練を受けました。 私はイギリスに住んでいますが、イギリスでは、エンジニアリングには長年の地位問題があり、それは次のような挨拶に集約されます。 「もしあなたがエンジニアなら、私は芝刈り機の修理が必要なんです。 私は以前アメリカに住んでいましたが、エンジニアもまた、科学者、政策立案者、一般大衆から、自分たちが受けるべき尊敬を得られていないと感じることがよくあります。
英語圏以外、たとえばフランス、ドイツ、日本、中国などでは、エンジニアは高い地位を得ているようです。 おそらくそれは、根深い文化的な理由によるものか、あるいは英語の「エンジニア」という言葉が古いエンジンと直接結びついているからかもしれません。 実際、この言葉はラテン語の ingenium（才能）に由来します。
科学は主に知識を掘り起こすことに関係しています。 科学は知識の発掘に主眼を置き、工学は現実的な問題に対する解決策を技術として提供しようとするものである。 しかし、「工学」や「技術」という用語は、機関の名称、「科学政策」の議論、メディア報道、一般的な言い回しにおいて、ますます「科学」に吸収されるようになってきている。 この状況はエンジニアやそのリーダーたちを動揺させますが、肩に力が入っていると非難されるのを恐れて、口をつぐむ傾向にあります。
今、科学界と工学界の両方に対する公的資金が不足しており、両者の間の断層がきしみ始めています。 今週の英国包括的歳出見直しを前に、王立工学アカデミー (RAEng) の副会長である Martin Earwicker は、科学的発見を現金に換えるにはエンジニアが必要だと指摘するために The Times に手紙を書きました。 科学的発見が、どんなに重要であっても、自動的に経済的成功につながるというのは、「一般的には経験によって裏付けられていない論理的飛躍」であると、彼は書いています。 6月の支出見直しへの提出文書では、次のように述べています。 「素粒子物理学の研究は重要ですが、ほとんどすべての研究が直接または間接的に富の創造に関連している工学と技術に比べて、今日の社会が直面している最も重要な課題に対してわずかな貢献しかしていません”。 この率直さは、物理学会や王立協会を含む科学者団体を怒らせた。 技術者たちの罪は、英国に限らず多くの人が内心で思っていることを口にしたことだ。 バージニア大学シャーロッツビル校のコンピュータ科学者であるウィリアム・ウルフは、1996年から2007年まで米国工学アカデミーの会長を務め、兄弟校である米国科学アカデミーとの関係を修復した。 そのような成功にもかかわらず、彼は「科学界には、科学は工学より優れているという一般的な態度がある」と主張する。 このモデルは、政策立案者の心の中にしっかりと根付いていると同時に、知的な信用を失っている。 技術者なら誰でも知っているように、航空や蒸気機関などの技術革新は、物事の仕組みに関する科学的な理解より先に行われるのが普通である。
これらの侮辱は、おそらく学術界のエンジニアが最も痛感していることでしょう。産業界の同僚は、優れた給与、社用車、キャリア機会など、他に考えるべきことがあります。 このような分裂は、支出削減の危機と、産業競争力を確保するためには大学の強力な科学だけでは不十分であるという認識によって、再び活性化されました。 しかし、産業界は毎年、英国政府の 2 倍にあたる約 150 億ポンド（238 億米ドル）を研究開発に費やしており、その産業界の資金のほとんどは、科学ではなく、工学を支えているのです。 さらに、欧州委員会のフレームワーク・プログラムのような応用研究に集中する国家プログラムは、米国国立科学財団のような科学プログラムよりも政治色が強く、能力主義的でなく、効率的でない傾向があります。 それでも、技術者からの質問のいくつかは答えに値する。 米国と英国は何十年もの間、科学を支配してきましたが、経済の生産部門は依然として弱いままです。 2008年まで、両国では高付加価値製造業からの全面的な撤退について、驚くべき自己満足があった。 研究大学は弱いが官民ともに強力な工学研究所を持つドイツは、昨年、両国のどちらよりも大きな金額の物品を輸出した。
資金が非常に逼迫しているため、英米の研究の優先順位は再検討に直面している。 科学者がこのようなことをしないのは自明の理である。彼らの中心的な行動原理は、隣の人の飯盒をひっくり返さないことである。 政治家が優先順位を決めようとすれば、干渉して「勝者を選ぶ」ことになると非難されるでしょう。 だから、明日の資源を配分するのは、昨日の習慣が中心になってしまう。 英国の技術者は、ライバルに一石を投じることで、少なくとも、より良いものを求めるようになった。 彼らはまた、支出削減が始まるとより醜くなるであろう、専門分野間の軋轢を始めたのだ。