解説：痛みとは何か、痛みを感じると何が起こるのか？
誰かが手に痛みを感じている場合、人は手を慰めるのではなく、苦しんでいる人を慰めるのです。 – 哲学者ルートヴィヒ・ウィトゲンシュタイン、1953年
痛みとは何でしょうか。 それは簡単な質問のように思えるかもしれない。 しかし、その答えは、誰に尋ねるかによって異なる。
痛みは何かが損傷していることの警告信号だと言う人もいますが、痛みのない大きな外傷はどうでしょうか。
痛みの科学者は、痛みは体の不快な感覚であり、それによって私たちは行動を止め、変えたくなる、という点で意見が一致しています。 私たちはもはや、痛みを組織損傷の指標とは考えていません。
痛みはどのように機能するのでしょうか。
私たちの体には、温度、化学バランス、圧力の危険な変化を感知する特別な神経があります。 これらの「危険探知器」（または「侵害受容器」）は脳に警告を送りますが、痛みを脳に送ることはできません。
脳は痛みを作り出す。 脳が体のどこに痛みを発生させるかは、入ってくるデータと蓄積された情報のすべてに基づいて、「最善の推測シナリオ」が立てられる。 通常、脳はそれを正しく理解しますが、時にはそうでないこともあります。 例えば、背中を保護する必要があるのに、脚に痛みが発生するのは、そのためです。
例えば、手を怪我して持ち上げてはいけないとか、足を怪我して歩いてはいけないとか、そういうことをするなというのが痛みなのです。 理学療法士に診てもらう、開業医を訪ねる、じっと休んでいる、などです。
私たちは、体が危険にさらされ、保護する必要があるという信頼できる証拠を脳に与えるものなら、何でも痛みを「オンにする」「オンにする」ことができるということを知っています。 いいえ、「危険検知器」は体のほぼすべての組織に分布し、脳の目として機能します。
組織の環境に急激な変化があったとき、たとえば、熱くなる、酸性になる（サイクリストは、スプリント終了時の乳酸燃焼を想像してください）、押される、絞られる、引かれる、挟まれる、などがあったときに、これらの危険検知器が最初の防衛線になるのです。
これらは脳に警告を発し、血流を増加させ、近くの組織から治癒分子を放出させる炎症メカニズムを動員し、修復プロセスを開始させるのです。 そのため、手術のために切り開かれるような大きな組織外傷にもかかわらず、痛みを感じないことができるのです。
危険メッセージは脳に伝わり、その途中で高度に処理され、脳自身もその処理に参加することになるのです。 脊髄から脳に至る危険伝達神経細胞は、脳からリアルタイムで制御されており、脳が示唆する有用な情報に従って感度を高めたり下げたりしているのです。
そこで、もし脳が利用可能なすべての情報を評価して、物事が本当に危険であるという結論に至れば、危険伝達系はより敏感になる（下降促進作用と呼ばれる）。
脳における危険性の評価は、驚くほど複雑である。 多くの脳領域が関与しており、より一般的な領域もあるが、脳領域の正確な組み合わせは個人差があり、実際、個人内でも瞬間的に異なるのである。
痛みがどのように意識に現れるかを理解するには、意識自体がどのように現れるかを理解する必要がありますが、それは非常に厄介なことが分かっています。
現実の痛みを持つ人々において痛みがどのように作用するかを理解するには、合理的に簡単な原則を適用することができます：身体が危険にさらされ、保護行動が有用であるという信頼できる証拠があれば、痛みの可能性と強さが増します。 身体が安全であるという信憑性のある証拠は、痛みの可能性と強度を低下させる。
Implications
痛みを減らすには、危険の信頼できる証拠を減らして、安全の信頼できる証拠を増やす必要がある。 危険探知機は局所麻酔薬でオフにすることができますし、体自身の危険軽減経路やメカニズムを刺激することもできます。 これは、安全性に関連するものであれば何でも可能である。最も明らかなのは、痛みが実際にどのように作用するかについての正確な理解、運動、積極的な対処法、安全な人や場所である。
痛みを減らす非常に有効な方法は、脳にとって他のものがより重要に思えるようにすることだ。これを「気晴らし」と呼ぶ。
慢性的な痛みでは、ハードウェア（生体構造）の感受性が高まるため、痛みと真の保護欲求の関係が歪み、痛みによって過剰に保護されるようになる。 回復には、忍耐、粘り強さ、勇気、そして優れたコーチングの旅が必要なのです。 この記事は、「痛み」に焦点を当てたシリーズの一部です。 シリーズの他の記事はこちら
。