Blogosaur
Brachiosaurus and Stegosaurus regard each out of the Jurassic fern plains. ニコラス・カーター
Your Brachiosaurus Is Not a Brachiosaurus
ブラキオサウルス。 空に向かって伸びる首が天をかすめるようにそびえ、優雅でキリンのような竜脚類は、ジュラ紀における恐竜のスペクタクルの頂点に立つ存在である。 恐竜図鑑には竜脚類の代表として細長いディプロドクスやずんぐりしたブロントサウルスが登場することが多く、ここ数十年は最大の恐竜とは言われていないが、ブラキオサウルスは今でも世界中の恐竜ファンの心に進化の壮大さを輝かせる存在として残っているのだ。 しかし、あなたが今、頭に思い描いている動物は、ブラキオサウルスではありません。 アパトサウルス／ブロントサウルスやトリケラトプス／トロサウルスの仲間なのだろうか？ 古生物学者はなぜ、私たちの最も愛する恐竜を放っておかないのでしょうか？ ブラキオサウルスは、1903年にシカゴのフィールド博物館のエルマー・リグス（Riggs, 1903）によって命名された。 19世紀の骨戦争でカマラサウルス、アパトサウルス、ブロントサウルス、バロサウルスなどの有名な竜脚類をすでに産出していたジュラ紀後期の岩石から、コロラド州で発見されたのである。 リッグス氏の資料は、当時知られていた中で最大の巨大竜脚類の不完全な骨格であった。 頭蓋骨はなかったが、リッグスにはこの恐竜がこれまでに発見されたどの恐竜とも違うことがわかった。 骨の大きさもさることながら、この恐竜の上腕骨は大腿骨とほぼ同じ長さであった。 そのため、この恐竜はキリンのような直立した姿勢をしていた（後ろ足で後ろに回ることができたかどうかはわからないが、前肢が後ろ肢より長い超高身長の動物には必要ないようだ）。 このことは、当時知られていた他の竜脚類が、脚よりも腕がずっと短かったことと対照的である。 リッグスはこの特徴から、「腕の爬虫類」「胸の深い」という意味のBrachiosaurus altithoraxと名付けた。
アメリカのブラキオサウルス・アルティトラックス（Brachiosaurus altithorax）。 ホロタイプはかなり断片的であったが、より多くの化石がこの種の空白を埋めている。 スコット・ハートマンの骨格をもとにニコラス・カーターが作成
ブラキオサウルスはその大きさにもかかわらず、断片的なため、すぐに同種の骨格標本として博物館に並ぶことはなく、しばらくは世間の注目を集めることはなかった。 しかしその後、現在のタンザニアで、テンダグル層のジュラ紀後期の岩石から、もう一頭の巨大竜脚類が発見されたのである。 この恐竜は、史上最大の化石発掘の一つで発見され、1914年にドイツの古生物学者ヴェルナー・ヤネンシュによって解説された。 ヤネンシュは、この新しいアフリカの恐竜と北米のブラキオサウルスとの間に多くの類似点を見出し、同属の第2種として記載したのである。 このアフリカの標本は、骨格と頭蓋骨のかなりの部分を含み、アメリカの種よりもかなり完全であった。 ベルリンの自然史博物館に展示され、1990年代に大ティタノサウルスが発見されるまでは、世界最大の恐竜と考えられていたのである。 ブラキオサウルス・ブランカイは、瞬く間に書籍、テレビ、映画などでブラキオサウルスを描く際の金字塔となり、アメリカ種は基本的に同じものとされるのが一般的であった。 しかし、1980年代に入ると、ブラキオサウルス・アルティソラックスとブランカイの類似性に異論が唱えられるようになった。 フリーランスの古生物学者グレッグ・ポールは、それぞれの種の標本をよく観察した結果、よく知られているB. brancaiは、実は骨の形や比率において、多くの人が思っているよりもB. altithoraxとは似ていないと主張したのである。 そこで彼は、この動物をキリンのような体格からキリン亜属（Giraffatitan）と呼ぶことを提案した（Paul, 1988）。 このわずかな再分類はすぐには多くの科学者に受け入れられなかったが、アメリカとアフリカの標本の違いは徐々に積み重なり始めた。
1998年に、コロラド州のジュラ紀後期の岩石から不完全な竜脚類の頭蓋骨の解説が発表された。 この頭蓋骨は、かつてオスニエル・チャールズ・マーシュのコレクションに含まれていたが、古生物学の大物の死後、スミソニアンに移管され、しばらく放置されていたものである。 マーシュはこの頭蓋片をもとにブロントサウルスの頭骨を復元していた（Marsh, 1896）。 しかし、1998年の研究では、これはブロントサウルスの頭蓋骨（その時点ではディプロドクスに似た頭部を持つと推論されていた）ではなく、実はアメリカのブラキオサウルスの一種の頭蓋骨であると主張した（Carpenter & Tidwell, 1998）。 不完全ではあるが、著者らは欠損部分を復元し、完全な頭蓋骨がどのようなものであったかを知ることができた。しかし、この頭蓋骨に関連する他の骨がなかったため、この頭蓋骨がブラキオサウルス・アルティソラクスに属するものか、あるいは他のアメリカのブラキオサウルス類の未記載種なのかは判断できないでいた。 しかし、この頭蓋骨がB. altithoraxのものである可能性はある。 タンザニア産のブラキオサウルスの頭骨と全体的にやや似ているが、アメリカの頭骨はより細長い鼻で、鼻の部分が目の上に盛り上がり、あまり劇的な「急降下」は見られない。
比較のためのアメリカ産ブラキオサウルス（左）とアフリカ産キリンファティタン（右）の頭部。 鼻と鼻骨の間のふくらみは、軟組織がもっと多く埋めていたかもしれない。 By Nicholas Carter
その後、2009年に古生物学者のマイケル・テイラーが、アメリカとタンザニアのブラキオサウルスの既知の資料について詳しい解説を発表しました。 この研究により、2つの恐竜は近縁でありながら、2つの別個の属に分けることを正当化するのに十分な違いがあることが判明しました（Taylor, 2009）。 アメリカ産のブラキオサウルスは、命名優先のルールにより、そのままの名前で呼ばれることになったが、タンザニア産のブラキオサウルスは別の名前が必要だった。 88年にポールがアフリカ産の種にキリンファティタンという属名を提案したため、テイラーはその名前を使わなければならないという規則があった（ただし、論文での彼のコメントから、彼はこの名前が好きではなかったようである）。 つまり、誰もが知っているブラキオサウルス、メディアで描かれた大好きなブラキオサウルスは、実はギラファティタン・ブランカイという名前なのです。
では、この2つの恐竜はどう違うのでしょう。 次に、正体不明のブラキオサウルスがあなたの前を横切ったとき、あなたが見ているのがブラキオサウルスなのかキラファティタンなのか、どうやって見分ければいいのでしょうか。 Taylor, 2009で示された両者の違いは、微妙なものでありながら、多くの違いがある。
ブラキオサウルスとキリンファティタンはほぼ同時期に生きており、どちらもジュラ紀末期近くまでさかのぼります。 現在は全く異なる場所（アメリカの平原とアフリカのサバンナ）に生息していますが、当時は大陸がもっと近くにあり、ブラキオサウルスが生息するモリソン層とキリンファティタンが生息するテンダグル層の動物相は、興味深い重なりを見せています。 それぞれに少なくとも1頭の特徴的なブラキオサウルスがいるほか、両方の生態系には、長く中腰の双弓類、小型の草食性乾脚類、装甲性ステゴサウルス、およびさまざまな捕食性 carnosaurs がいた。
African Giraffatitan brancai. 胴体と尾が短く、ややスリムな体型に注目。 By Nicholas Carter, based of Scott Hartman’s skeletal
恐竜そのものについては、頭蓋骨についてはすでに触れましたが、頭の後ろに2頭のブラキオサウルスを分ける一般的な違いがあるのです。 ブラキオサウルスはギラファティタンよりも頑丈な体格で、前肢の幅が少し広く配置されていたようです。 また、大きさの割に尾や胴体が長かった。 キリンファティタンは、より細身でコンパクトな恐竜であり、キリンのような体型をしていることがわかる。 しばらくの間、この2つは互いの近縁種と考えられていたが、ブラキオサウルス科のより多くの種の発見と研究により、おそらく姉妹分類ではないことがわかった（Mannion et al.、2017）。 ブラキオサウルスとキリンファティタンは、現代のクーガーとチーターが互いに近縁であるのと同じくらい近縁だったのだ。 したがって、生前は互いにかなり異なる姿をしていたことが判明しても、驚くにはあたらない。 しかし、ブラキオサウルスとキリンファティタンは、もし生きている姿を見ることができれば、見分けがつかないことはないだろうということは、突飛なことではない。 人は子供のころに学んだことを大切にし、名前やラベルが変わると科学を嘲笑する（冥王星は？） しかし、ブラキオサウルスもジラファティタンも、どんな名前であれ、実在した素晴らしい動物であり、半ハゲの霊長類がどう呼ぼうが関係なく、ここに存在していたことを忘れてはいけないのだ。 ブラキオサウルスに他の名前をつけても、それはそれでかわいいものです。 “Preliminary description of a Brachiosaurus skull from Felch Quarry 1, Garden Park, Colorado”（コロラド州ガーデンパーク、フェルチ採石場1からのブラキオサウルス頭骨の予備的記述）. Modern Geology. 23(1-4): 69-84.
Janensch, W (1914). 「蔗糖の新種を含む天達古代の生物群集の概要”. Archiv für Biontologie. 3 (1): 81-110.
Philip D. Mannion; Ronan Allain; Olivier Moine (2017). “The earliest known titanosauriform sauropod dinosaur and the evolution of Brachiosauridae”. PeerJ. 5: e3217.
Marsh, 0. (1896) The dinosaurs of North America. U.S. Geo! Surv. Ann. Rep., 16, 133-244.
Paul, G. S. 1988. モリソンとテンダグルのブラキオサウルス巨獣，新亜属Giraffatitanの記載と世界最大の恐竜の比較． Hunteria 2:1-14.
Taylor, M.P. (2009). 邦訳は，”ブラキオサウルス・アルティソラックス・リグス1903（恐竜界・竜脚類）の再評価とキリンファティタン・ブランカイ（ヤネンシ1914）との一般的分離”(PDF)． Journal of Vertebrate Paleontology. 29 (3): 787-806
Riggs, E.S. (1903). “Brachiosaurus altithorax, the largest known dinosaur”（ブラキオサウルス・アルティソラックス、既知の最大の恐竜）。 アメリカン・ジャーナル・オブ・サイエンス. 4. 15 (88): 299-306.
