Interesting Literature
By Dr Oliver Tearle
‘The Little Black Boy’ はウィリアムブレイクの1789年のボリュームSongs of Innocenceからの詩である。 ブレイクの詩の分析に進む前に、ここで「The Little Black Boy」について思い出してみよう。
The Little Black Boy
私の母は南の荒野で私を産んだ、
そして私は黒いが、オー!
母は木の下で私を教えました。
そして暑くなる前に腰を下ろし、
私を膝に乗せてキスし、
そして東を指して言い始めたのです。
日の出を見よ。そこには神が住んでおられ、
光を与え、熱を捨てられる。
そして花も木も獣も人も
朝に慰めを受け、昼に喜びを受けるのだ。
そして、わたしたちが地上に置かれるのは、
愛の光線に耐えることを学ぶためであり、
この黒い体と日に焼けた顔
は雲にすぎず、木陰のようなものである。
私たちの魂が熱に耐えることを学んだとき、
雲は消え去り、私たちは彼の声を聞くだろう。
そして、私の愛の&気遣い、
子羊のように私の黄金のテントで喜ぶ。
私が黒い雲から、彼が白い雲から解放され、
子羊のように神の天幕を囲んで喜び合うとき、
私は彼が耐えられるまで暑さを避け、
父の膝に喜び寄りかかるだろう、と。
要約すると、「The Little Black Boy」は、詩のタイトルにあるアフリカの少年によって語られている。 この「黒い少年」は、自分の肌が黒いのに対して、白人のイギリス人の子供の肌は白いことを認めているが、黒い少年の魂も白い、つまり、
白い少年と同じように汚れなく純粋であることを認めているのである。 母親は息子に、東から昇る太陽を見るように言い、太陽は神からの安らぎを示すサインだと思うようにと言ったのだ。 この比喩をウィリアム・ブレイクは巧妙に使い、黒人の少年の黒い肌（神の「愛の光線」によって「日焼け」している）と結びつけ、アフリカの子供たちは白人の子供たちよりずっと大変なので、生きる上での「熱」や緊張に耐えられないと示唆しているのである。 (明らかに、これはあまり綿密な調査や分析には耐えられない。人間の皮膚の黒い色素は、太陽の熱に耐えやすくするために進化したのだ。 しかし、比喩的に言えば、このイメージは有効である)。 そして、黒い少年の母親は、死後、私たちの視界から神（太陽）を隠している「雲」が取り除かれ、この子供たちは、はしゃぐ子羊のように天国で神の周りにいるのだと言う。
そしてブレイクは、黒と白の二項対立をさらに弄し、「雲」を二種類に発展させる：黒い雲（嵐を意味する）と白い雲（より楽しい天気を示唆する）。 黒い少年は白い少年に、彼らが人間の世界から抜け出して天国で神のもとに行くとき、すべてがうまくいくだろうと語り、白い子供が耐えられるようになるまで、黒い少年は神の愛の熱から白い友人を守る。 その時、黒い少年は白い子の髪を撫で、白い子のようになるので、白い子は彼を愛するだろう」
「黒い少年」の背景を念頭に置くことが重要であることは明らかである。 大西洋横断奴隷貿易はまだ続いており、何百万人ものアフリカ人が根こそぎ強制的に奴隷にされ、アメリカ大陸に運ばれて、白人の所有者のために働かされていたのである。 不公平や不平等をたゆまず批判するブレイクは、他の詩「煙突掃除夫」や「幼児の悲しみ」（後者の場合、子供は文字通り、幼児であるために声がない：ラテン語で「話すことができない」という意味）と同じように、声なきもののために立ち上がるのである。
もちろん、奴隷制を正当化する理由の一つは、黒人は白人より劣っているという考え方で、これはしばしば聖書の「支持」によって補強されました：黒人は呪われている、「ハムの息子」である、などというように。 キリスト教が、白人に生まれるほど幸運でない人々を服従させることを正当化するために使われたという考え方は、ブレイクの詩が問いかけようとしている悪質なイデオロギーの一つである。 もし苦しみが人を神に近づけるのであれば、黒人の少年は白人の少年たちよりも間違いなく神々しい存在である。 しかし、これもまた、既存のイデオロギーを正当化するものと見なされかねない危険な論理である（言い換えれば、黒人の子供の苦しみは、長い目で見れば、彼らが天国で自分の地位を勝ち取るのを助けるという意味で「より良い」ものだから、すべて正しいのだ）。 この詩は『無垢の歌』に収録されている。）ブレイクは、無邪気な黒人の少年の声を通してこの厄介な問題を探求することによって、そうした判断を避け、代わりに問題を露呈し、黒人の子供が奴隷制度の下で苦しむことが正しいかどうかを読者に考えさせるのである。
この記事の著者であるオリバー・ティール博士は、文学評論家であり、ラフバラ大学の英語講師でもあります。 著書に『The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
などの著書があります。