Microeconomics
The Idea of Opportunity Cost
資源は限られているので、それをどう使うかの選択をするたびに、他の選択肢を見送ることも選択していることになる。 経済学者は機会費用という用語を使って、希望するものを得るためにあきらめなければならないものを示しています。 経済学の基本原則は、すべての選択には機会費用がかかるということです。 経済学の授業を寝過ごした場合（お勧めしませんが）、機会費用とは、あなたが失った学習のことです。 収入をビデオゲームに費やせば、映画に使うことはできません。 ある人と結婚することを選べば、他の人と結婚する機会を放棄することになります。 要するに、機会費用は私たちの周りにあるのです。
機会費用の背後にある考え方は、ある項目のコストは、他の何かをしたり消費したりする機会を失うことであり、要するに、機会費用は次善の選択肢の価値である、ということです。
人は選択しなければならないので、必然的にトレードオフに直面し、より望む他のものを得るために望むものをあきらめなければならない。 たとえば、職場で毎日昼食に8ドルかけていると想像してください。 自宅から弁当を持参すれば1日3ドルで済むことをよく知っているので、レストランで昼食を買う機会費用は毎日5ドルです（つまり、昼食を買う費用8ドルから自宅からの昼食代3ドルを差し引いた金額です）。 毎日5ドルというのは、それほど多くないように思われます。 しかし、これを1年間に換算すると、年間250日×5ドルで1,250ドルとなり、おそらくまとまった休暇の費用になる。
機会費用と社会的決断
機会費用は社会的決断にも関わってくる。 国民皆保険はすばらしいことですが、そのような決定の機会費用は、住宅、環境保護、または国防を少なくすることになります。 こうしたトレードオフは、政府の政策にも生じる。 たとえば、2001年9月11日のハイジャック事件後、空の旅の安全性を高めるために、次のような多くの提案がなされた：
- 連邦政府が武装した「スカイ・マーシャル」を提供し、他の乗客と目立たないように移動させることができる。 すべてのフライトにスカイ・マーシャルを配置する費用は、年間およそ30億ドルです。
- テロリストが飛行機を乗っ取るのを難しくするために、すべての米国の飛行機を強化されたコックピットドアに改修すると、価格は4億5千万ドルに達します。
- 3 次元手荷物スキャナーや顔認識ソフトウェアにリンクしたカメラなど、より高度なセキュリティ機器を空港で購入すると、さらに 20 億ドルかかります。
時間の損失は機会費用の重要な要素になり得ます。 それは、空港での追加の待ち時間という機会費用です。 米国運輸省によると、2012年に米国で飛行機を利用した乗客は8億人以上でした。 9.11のハイジャック事件以来、保安検査はより集中的に行われるようになり、その結果、以前より手続きに時間がかかるようになった。 その結果、1回の搭乗で平均30分余計に空港で過ごすことになる。 経済学者は、時間という機会費用を金銭に換算するために、時間に価値を置くのが一般的である。 航空旅行者の多くは比較的高給取りのビジネスマンなので、控えめに見積もって、航空旅行者の「時間の値段」の平均は1時間あたり20ドルとされている。 したがって、空港での遅れがもたらす機会費用は、8億人（乗客）×0.5時間×20ドル/時間、つまり年間80億ドルにもなる。 明らかに、待ち時間の機会費用は、直接的な支出を伴う費用と同じくらい大きなものになりうるのである
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