Some planets may be better for life than Earth
By Sara Zaske, WSU News
PULLMAN, Wash. – 地球は必ずしも宇宙で最高の惑星ではありません。 研究者たちは、太陽系外にある、私たちの惑星よりも生命に適した条件を持つ可能性のある惑星を20個も特定しました。
ワシントン州立大学の科学者ダーク・シュルツ・マクーチが率いる研究は、学術誌『アストロバイオロジー』に最近発表され、地球よりも古く、少し大きく、少し暖かく、おそらく湿った、「超住める」惑星の特徴を詳述している。 また、太陽よりも寿命が長く、ゆっくりと変化する星の周りを回る惑星では、生命がより容易に繁栄する可能性がある。
超居住可能惑星の最有力候補24個はすべて100光年以上離れているが、シュルツ-マクーチはこの研究が、NASAのジェームズ-ウェブ宇宙望遠鏡、LUVIOR宇宙観測所、欧州宇宙機関のPLATO宇宙望遠鏡などの将来の観測努力に焦点を当てる助けになるだろうと述べた。
「次の宇宙望遠鏡が登場すれば、より多くの情報が得られるので、いくつかのターゲットを選択することが重要です」と、WSUとベルリン工科大学のシュルツェ・マクーチ教授は述べています。 と、WSUとベルリン工科大学の教授であるシュルツェ・マクーチは語った。「複雑な生命体にとって最も有望な条件を備えた特定の惑星に焦点を当てなければなりません。 しかし、私たちの地球よりも生命に適した惑星があるかもしれないので、第2の地球探しに行き詰まらないように注意しなければなりません。”
この研究では、惑星の居住性を専門とする地球生物学者のSchulze-Makuch氏が、天文学者のマックスプランク太陽系研究所のRene Heller氏とビラノバ大学のEdward Guinan氏と共同で、超居住性の基準を特定して、太陽系外の既知の太陽系外惑星の中から良い候補を探しています。
研究者たちは、通過する太陽系外惑星のケプラー天体アーカイブから、主星の液体水ハビタブルゾーン内を周回する地球型惑星の可能性が高い惑星星系を選び出しました。
研究者たちは、温度の低いG星のある星系に加え、太陽よりやや温度が低く、質量も光度も小さいK矮星を持つ星系も調べました。 K矮星は、200億年から700億年という長寿命が特徴です。 そのため、軌道を回る惑星の年齢が高く、生命が現在の地球で見られるような複雑な構造をもつようになるまでの時間が長くなる。 しかし、惑星が居住可能であるためには、地熱を使い果たし、保護的な地磁気を持たないほど古い惑星であってはならない。 地球は約45億歳ですが、研究者たちは、生命のスイートスポットは50億歳から80億歳の惑星であると主張しています
サイズと質量も重要です。 地球より10％大きい惑星には、より多くの居住可能な土地があるはずです。 地球の約1.5倍の質量の惑星は、放射性崩壊による内部加熱をより長く維持し、また、より長い期間にわたって大気を維持するために、より強い重力を持っていると予想されます。
水は生命にとって重要で、特に水分、雲、湿度の形で、もう少し水があれば役立つと著者は主張しています。 全体的にやや温暖で、平均表面温度が地球より約5℃（または約8華氏）高く、追加の水分とともに、生命にとってより良いものであろう。
24の最有力候補惑星のうち、超居住可能惑星の基準をすべて満たすものはありませんが、1つは重要な特性のうち4つを備えており、我々の母星よりも生命にとってずっと快適である可能性を持っています。 “私たちは、複雑で多様な生命体を数多く持ち、極限環境でも生き延びることができる生命体もたくさんいます。 適応性のある生命体がいることは良いことですが、だからといって、私たちが最高のものを持っているというわけではありません」
Media contacts:
- Dirk Schulze-Makuch, 環境学部、ワシントン州立大学、ベルリン工科大学 +49-30-314-23736, [email protected]
- Sara Zaske, WSU News and Media Relations, 509-335-4846, [email protected]
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