Which Came First, The Zebra or the Horse?
シマウマが実は馬で、野生で生き残るための手段として縞模様が発達したと考えるのは論理的なことです。 しかし、シマウマはロバと同じように馬ではない。
シマウマ、ロバ、馬、すべてウマ科に属するが、それぞれ独自の明確な特徴を持っている。 シマウマとロバは、ウマよりも互いに近縁である。
家族の違い
シマウマとその家畜のいとことの最も顕著な違いは、彼らがほとんど訓練不可能であることである。 シマウマが野生から連れ出され、人間の指示を受け入れた例はほとんどない。
その理由は、シマウマはオオカミしか相手にしなかったユーラシアのいとこたちと違い、多数の大型捕食者がいるアフリカで生き残らなければならなかったからだ。 つまり、追い詰められると、本能的に反撃が激しくなるのです。
同じ足で出発
このような違いはあっても、シマウマ、ロバ、馬はすべて共通の祖先から生まれたものであった。 エオヒップスとして知られるこの生物は、約5200万年前に5本の指を立てて地球を歩きました。 エオヒップスはキツネのような動物で、ジャングルの中で果物や葉を食べながら繁栄していました。
その結果、獲物から身を隠すことができなくなったエオヒップスは、スピードを求めるようになった。 そのためには、足の中指である第3中手骨で走ればよいのである。 この指は、やがて他の指よりも目立つようになりました。
この生物は環境に応じて進化し、進化の連鎖が進むにつれて、より大きく、より速く、より好んで草を食べるようになりました。 オロヒップス、エピヒップス、メソヒップス、ミオヒップス、カラバティプス、パラヒップス、メルヒップスなどである。
これらの動物は時を経て、つま先を失い、足を長くし、より放牧に適した歯にするなど、ますます現代の馬に近づいてきた。 メルキップスは、現代のウマに進化したディノヒップスだけでなく、19種以上の草原生物の祖先と考えられている。
新しい方向
やがて、現在のウマによく似た生物が誕生したが、ここで一族の分裂が起こる。
つまり、どちらが先かという問いに対する答えは、「どちらでもない」ということになる。
次の南アフリカ・サファリツアーでは、その違いを見つけられるかどうか試してみてください。