Jane Goodall Biografie
Jane Goodall is een primatologe die vooral bekend is om haar langdurige studie van wilde chimpansees in Tanzania. De chimpansee-observatie in Gombe, waarmee Jane in 1960 begon, is ’s werelds langstlopende ononderbroken onderzoeksproject naar wilde dieren. Door haar Jane Goodall Instituut is ze even bekend geworden als natuurbeschermer en als voorvechtster van de mensenrechten.
Vroeger
Valerie Jane Goodall werd geboren op 3 april 1934. Jane toonde haar liefde voor dieren al als klein kind; ze koestert nog steeds de opgezette aap die ze als peuter kreeg. Toen ze 4 was, gaven haar ouders haar als vermist op, maar uren later werd ze ontdekt in het kippenhok, waar ze, zo verklaarde ze, naar de kippen keek om te zien hoe ze eieren legden. Haar dromen over Afrika begonnen met het lezen van de “Dokter Dolittle” boeken van Hugh Lofting. Jane studeerde af aan de Uplands Private School in 1952 en ging werken als typiste. Ze werkte ook deeltijds in de filmindustrie en koos muziek voor documentaires. In 1957 nodigde een familievriendin Jane uit om haar in Afrika te bezoeken.
Toen ze in Afrika was, moedigden Jane’s vrienden haar aan om contact op te nemen met de beroemde paleontoloog, Louis Leakey. Jane stond te popelen om met Leakey, die toen conservator was van het Coryndon Museum in Nairobi, over dieren te praten. Leakey, die geloofde dat het bestuderen van andere primaten wetenschappers zou helpen om de vroege hominidensamenlevingen te begrijpen, zag in Jane iemand met de juiste persoonlijkheid om een langetermijnstudie te beginnen. Hij nam haar eerst aan als secretaresse voor zijn opgravingen in Olduvai Gorge. Daarna vroeg Leakey haar naar Engeland terug te keren om de anatomie en het gedrag van primaten te bestuderen terwijl hij fondsen verzamelde voor de voorgestelde veldstudie. Op 14 juli 1960 begon Jane Goodall met het opzetten van haar kamp in het Gombe Stream National Park in Tanzania. Leakey zorgde er later voor dat Jane haar Ph.D. in ethologie aan de Universiteit van Cambridge kon behalen. Zij was een van de slechts acht mensen die ooit een doctoraal proefschrift door Cambridge lieten goedkeuren zonder eerst een bachelordiploma te hebben behaald.
Twee jaar na haar aankomst in Gombe had Jane nodig om volledig geaccepteerd te worden door de chimpanseegroep die zij wilde bestuderen. Jane’s methode bestond erin de dieren eenvoudigweg te observeren en te imiteren, waarbij ze overvloedige notities maakte in een veldjournaal. Een van haar eerste ontdekkingen was dat chimpansees omnivoor zijn, en niet vegetariër zoals werd verondersteld. Bij verschillende gelegenheden observeerde zij de chimpansees bij het jagen op en het eten van kleine zoogdieren. Twee weken nadat ze voor het eerst had gezien dat ze vlees aten, zag Jane iets anders waar veel mensen van schrokken: de chimpansees gebruikten gemodificeerde twijgen om te “vissen” naar termieten.
Complex sociaal systeem
In die tijd dacht men dat het gebruik van werktuigen het meest kenmerkende kenmerk van de mens was. Jane’s mentor, Louis Leakey, reageerde op haar gedenkwaardige ontdekking met de woorden: “Nu moeten we ‘gereedschap’ en ‘mens’ opnieuw definiëren. Of chimpansees als mensen accepteren.” Het was niet de laatste keer dat Jane’s chimpansees opmerkelijk menselijk gedrag vertoonden. Jane’s werk heeft een complex sociaal systeem gedocumenteerd, inclusief een “oorlog” tussen rivaliserende groepen. Ze heeft geritualiseerd gedrag gezien, waaronder het gebruik van de sociale omhelzing om een dier in de rouw te troosten. Altruïsme werd aangetoond door de adoptie van wees chimpansees door anderen in de groep. Zij stelt ook dat de chimpansees het begin laten zien van een primitief taalsysteem dat meer dan 120 geluiden met specifieke betekenissen omvat.
In 1971 werd Jane’s eerste boek, “In the Shadow of Man”, zeer populair. Een kleine minderheid van wetenschappers bekritiseerde het boek vanwege Jane’s gewoonte om de namen te geven van de dieren die ze observeerde, maar de meeste mensen beschouwden het als een geslaagd evenwicht tussen wetenschappelijke documentatie en het vertellen van spannende verhalen. Het liet het publiek kennis maken met het serieuze wetenschappelijke werk dat werd gedaan.
In de jaren ’70 en ’80 begon Jane steeds minder tijd door te brengen in het Gombe Research Center. Ze werd steeds meer gealarmeerd door de veranderingen die ze zag in haar geliefde Afrika. Mijnbouw en houtkap waren begonnen de habitat die haar chimpansees nodig hadden aan te tasten; wanhopig arme mensen gebruikten landbouw om te overleven. Door haar geschriften en televisieoptredens werd Jane een voorvechter voor natuurbehoud, onderwijs en mensenrechten. In 1977 richtte ze het Jane Goodall Instituut op, een wereldwijde non-profitorganisatie. Het instituut is actief in het bevorderen van gezondheid en natuurbehoud in de lokale gemeenschappen rond de leefgebieden van chimpansees. Het instituut brengt ecotoerisme naar het gebied om stabiele banen te creëren; het bouwt medische klinieken en graaft waterputten. Ze leren boeren duurzame landbouwmethoden toe te passen door te zorgen voor kwekerijen van snelgroeiende bomen die als brandstof en voedsel kunnen worden gebruikt. De Roots and Shoots afdeling van het instituut is een wereldwijde on-line gemeenschap van jongeren en opvoeders.
In april 2002 werd Jane Goodall door secretaris-generaal Kofi Annan uitgeroepen tot boodschapper van de Verenigde Naties voor de vrede. In 2004 werd ze door Prins Charles benoemd tot dame van het Britse Rijk. Vandaag reist ze nog steeds rond en geeft ze lezingen over de hele wereld. Zoals Jane zegt: “Om wereldvrede te bereiken moeten we niet alleen stoppen met elkaar te bevechten, maar ook stoppen met het vernietigen van de natuurlijke wereld.” Op 3 april 2014 viert Jane haar 80e verjaardag. Ze draagt nog steeds haar steentje bij.
Verder lezen:
Jane Goodall Instituut
Recent nieuws