Je vroeg het: Verpesten oordopjes mijn gehoor?

Bijna 48 miljoen Amerikanen hebben problemen met horen, en 20% van de kinderen heeft permanent gehoorverlies, meestal veroorzaakt door blootstelling aan harde geluiden, volgens statistieken van de non-profit Hearing Health Foundation.

Als je bedenkt hoeveel mensen rondlopen met op hun telefoon aangesloten oordopjes, is het natuurlijk om je af te vragen of die kleine witte apparaten – die zo dicht bij de trommelvliezen zitten – zouden kunnen bijdragen aan wijdverspreide gehoorproblemen.

“Je kunt zeker je gehoor beschadigen door naar luide muziek te luisteren, of het nu via oordopjes is of via iets anders,” zegt Dr. Robert A. Dobie, een klinisch professor in de otolaryngologie aan de Universiteit van Texas Health Science Center in San Antonio. “Maar oordopjes en het luisteren naar muziek met oordopjes zijn geen belangrijke oorzaak van gehoorverlies.”

Dobie wijst erop dat koptelefoons en knopachtige luisterapparaten niets nieuws zijn. Terug in de jaren 1980 en 1990, veel mensen rockte uit het dragen van de knoppen die werden geleverd met hun Sony Walkmans en andere draagbare muziekspelers. Er is geen bewijs dat het gehoorverlies sindsdien sterk is toegenomen. In feite heeft een van Doby’s studies gevonden dat de percentages van gehoorverlies onlangs onder Amerikaanse volwassenen zijn gedaald.

Dat wil niet zeggen dat oordopjes altijd veilig zijn.

Als je muziek hard genoeg afspeelt, kun je je gehoor beschadigen, zegt Dobie. Maar andere veel voorkomende blootstellingen aan harde geluiden hebben veel meer kans om je oren te schaden. “Veel meer kinderen verliezen hun gehoor door recreatief schieten of jagen dan door luide muziek,” zegt hij, verwijzend naar onderzoek dat vuurwapens koppelt aan gehoorproblemen.

Dus hoe luid is te luid als het gaat om je oordopjes? Dat is lastiger.

Voor een ding, sommige mensen hebben harde oren, terwijl anderen tere oren hebben, zegt M. Charles Liberman, een professor in de otolaryngologie aan de Harvard Medical School en directeur van de Eaton-Peabody Laboratories bij Massachusetts Eye and Ear. Een oordopjesvolume dat bij je vriend tot gehoorverlies zou kunnen leiden, kan veilig zijn voor jou, louter gebaseerd op individuele verschillen.

Maar als je je oordopjes uittrekt en je hoort rinkelen in je oren – of de wereld om je heen klinkt een beetje gedempt – dan is dat een duidelijk teken dat je het volume lager moet zetten. Zelfs als je gehoor snel weer normaal wordt, kun je blijvende schade aan je oren toebrengen, zegt Liberman.

De afgelopen jaren hebben hij en anderen bewijs gevonden voor een fenomeen dat bekend staat als “verborgen gehoorverlies”. Het wordt “verborgen” genoemd omdat het niet kan worden gedetecteerd door traditionele methoden.

Liberman beschrijft de klassieke gehoortests waarbij een koptelefoon wordt gedragen en wordt geluisterd naar subtiele piepjes en tonen in een stille omgeving. Hoewel ze nauwkeurig zijn in het detecteren van sommige vormen van verlies, pikken deze tests niet het soort gehoorproblemen op dat het moeilijk maakt voor een persoon om de stem van een vriend in een druk restaurant te horen.

“Het blijkt dat je letterlijk 80 tot 90% van de zenuwvezels in je oor kunt verliezen, en het verandert je drempeldetectie niet,” legt hij uit. Met andere woorden, je kunt je gehoor ernstig beschadigen en het nog steeds goed doen op die klassieke gehoortests.

Basically, de manier waarop onderzoekers gehoorverlies decennialang hebben beoordeeld, is gebrekkig, zegt hij. Zelfs als je gehoor weer normaal lijkt te worden na blootstelling aan iets luids – of het nu een drilboor, een geweerschot of muziek is – kan er blijvende schade zijn aangericht.

Als je je gehoor wilt beschermen terwijl je oordopjes draagt, zegt Dobie dat je je het meest zorgen moet maken over situaties waarin je op een luide plek bent, bijvoorbeeld in een forensentrein of in een overvolle cafetaria, en je zet het volume harder om achtergrondgeluiden te blokkeren.

Noise-cancelling hoofdtelefoons en oordopjes kunnen helpen om je oren af te schermen van veel van dat omgevingsgeluid en je dus in staat stellen om op een lager volume te luisteren. “Maar dan moet je je meer bewust zijn van je omgeving als je rijdt of loopt,” zegt Dobie. (Het aantal doden onder voetgangers – waarschijnlijk veroorzaakt door afleiding door de telefoon – is sinds 2009 sterk gestegen, volgens de Governors Highway Safety Association.)

Maar ervan uitgaande dat je niet elke keer als je je oordopjes indoet muziek aan het blazen bent, hoef je je waarschijnlijk geen zorgen te maken dat ze je gehoor ruïneren. “Er is veel hysterie over geweest,” zegt Dobie over oordopjes. “Maar er is niet veel bewijs dat ze unieke risico’s bieden.”

Contact ons op [email protected].