Kanye West
Wie is Kanye West?
Kanye West heeft aanvankelijk zijn stempel op de muziekindustrie gedrukt als producer voor vooraanstaande artiesten. Hij toonde zijn eigen capaciteiten als rapper met zijn debuut uit 2004, College Dropout, en verstevigde zijn plaats aan de top van de hiphopwereld via albums als Late Registration (2005), My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010), Yeezus (2013) en Ye (2018). De winnaar van bijna twee dozijn Grammy Awards, West is ook bekend om zijn awards-show theatraliteit, uitstapjes in de mode en huwelijk met Kim Kardashian.
Early Life
Kanye Omari West werd geboren in Atlanta, Georgia, op 8 juni 1977. Zijn vader, Ray, was een fotojournalist voor de krant Atlanta Journal en was ook politiek actief in de Black Panthers; later werd hij een christelijke raadsman. Wests moeder, Donda, was een lerares die docent Engels werd aan de Chicago State University, en uiteindelijk de manager van haar zoon, voordat ze op 58-jarige leeftijd stierf aan een hartziekte na een cosmetische ingreep in 2007. Haar overlijden zou West zowel muzikaal als persoonlijk diep raken.
Ray en Donda scheidden in der minne toen West drie was. Daarna werd hij door zijn moeder opgevoed in Chicago’s middenklasse buurt South Shore, en bracht hij de zomers door met zijn vader. Op 10-jarige leeftijd verhuisde West voor een jaar met Donda naar China, waar zij lesgaf in het kader van een uitwisselingsprogramma van de universiteit; hij was de enige buitenlander in zijn klas. Na zijn terugkeer in Chicago werd West aangetrokken door de hiphopscene van de South Side en raakte hij bevriend met de DJ en producer No I.D., die zijn mentor werd. West studeerde af aan de Polaris High School en won een beurs om aan de American Academy of Art in Chicago te studeren. Hij stopte echter met studeren om muziek te gaan studeren, een daad die jaren later de titel van zijn eerste soloalbum zou bepalen.
Music Producer
Nadat hij tijd had besteed aan het produceren voor lokale artiesten, ontwikkelde West een kenmerkende stijl, “chipmunk soul” genoemd, die wordt gekenmerkt door versnelde soulsamples. In 2001 verhuisde hij naar New York. Hier kreeg hij zijn grote doorbraak met het produceren van de Jay-Z track “This Can’t Be Life,” die verscheen op het album Dynasty uit 2000: Roc La Familia. Het jaar daarop verstevigde hij zijn reputatie door vier nummers te produceren voor Jay Z’s The Blueprint, algemeen beschouwd als een van de beste rapalbums aller tijden. Daarna ging West produceren voor andere grote talenten, waaronder de rappers Mos Def, Talib Kweli en Ludacris, en de zangeressen Alicia Keys en Beyoncé.
Maar West was niet tevreden met de rol van achterkamer speler. Hij wilde de hoofdact zijn, maar had aanvankelijk moeite om als rapper serieus genomen te worden. Hij smeekte Roc-A-Fella Records om hem te laten rappen, maar zoals medeoprichter Jay-Z later aan Time Magazine vertelde: “We zijn allemaal opgegroeid met straatjongens die moesten doen wat ze moesten doen om rond te komen. En dan is er Kanye, die voor zover ik weet nog nooit een dag in zijn leven heeft geracet. Ik zag niet hoe het kon werken.” West kreeg een soortgelijke reactie van andere labels. “Ik verliet vergaderingen altijd huilend,” herinnerde hij zich.
Met tegenzin, Damon Dash tekende West bij Roc-A-Fella in 2002, maar hij deed dat vooral om hem te behouden als producer. In oktober, toen West van een opnamesessie in een studio in Californië naar huis reed, raakte hij betrokken bij een frontale botsing, waarbij hij een verbrijzelde kaak opliep. Hij schreef en nam een liedje op over die ervaring, “Through the Wire”, met zijn kaak nog steeds dichtgebonden na een reconstructieve operatie. Daarna schreef hij een groot deel van zijn debuutalbum terwijl hij herstellende was in L.A. Maar toen het album af was, werd het online gelekt. In reactie daarop besloot West om het beter te maken: hij herzag en herschreef nummers en verfijnde de productie, voegde sterkere drums, gospelkoren en strijkers toe (hij betaalde orkesten uit eigen zak).
‘The College Dropout’
Het album werd uiteindelijk uitgebracht in februari 2004 – er werden 2,6 miljoen exemplaren van verkocht en West werd een ster. Het album, getiteld The College Dropout, doorbrak de gangsta-rap stijl, met thema’s als consumentisme (daar was hij toen al kritisch over), racisme, hoger onderwijs en zijn religieuze overtuigingen. Op de single “Jesus Walks” rapte hij: “Ze zeggen dat je over alles mag rappen behalve over Jezus/That betekent wapens, seks, leugens, videobanden/But als ik het over God heb, wordt mijn plaat niet gedraaid.” The College Dropout bereikte de tweede plaats in de Billboard Hot 200 chart, en West ontving 10 Grammy nominaties, en won drie prijzen waaronder Best Rap Song voor “Jesus Walks” en Best Rap Album. Kort nadat het album was uitgebracht, richtte West zijn platenlabel GOOD music op – een acroniem voor Getting Out Our Dreams – in samenwerking met Sony BMG. Hij zou muziek uitbrengen van John Legend, Big Sean, Common, Pusha-T en meer.
‘Late Registration’
West spendeerde een jaar en 2 miljoen dollar aan zijn tweede album, huurde een orkest in en werkte samen met de componist Jon Brion, die nog nooit eerder met een rapper had gewerkt. West, de rusteloze bourgeois-creatief, wilde “zien hoe ver hij kon uitbreiden” hip hop, vertelde hij de New York Times. De resultaten waren spectaculair en leverden nog eens drie Grammy’s op – opnieuw Best Rap Album, plus Best Rap Song voor “Diamonds from Sierra Leone,” en Best Rap Solo Performance voor “Gold Digger.” Late Registration debuteerde op nummer 1 in de Billboard Hot 200 – een prestatie die West zou herhalen met elke daaropvolgende solo album release.
“Op Late Registration, de Louis Vuitton Don niet alleen van plan om popmuziek te maken – hij wil popmuziek zijn,” schreef Rob Sheffield in Rolling Stone’s vijf-sterren recensie van het album. “Dus hij verbetert zijn lyrische spel, laat zijn epische productievaardigheden zien, reikt hoger, duwt harder, en eist de hele muziekwereld op als hiphopterrein.”
In september 2005, een maand na de release van Late Registration, verscheen West in een NBC-uitzending om geld in te zamelen voor de slachtoffers van de orkaan Katrina. Hij veroorzaakte een nationale mediastorm – zijn eerste, maar zeker niet zijn laatste – toen hij live in de uitzending zei dat “George Bush niets geeft om zwarte mensen”, waarmee hij de wijdverbreide kritiek op de president verwoordde omdat hij de verwoeste stad New Orleans niet meteen had bezocht. Bush was diep geschokt door de opmerking van West en noemde het later een “walgelijk moment”.
‘Graduation’
Na een tournee met U2 in 2005-2006, werd West geïnspireerd om hiphop meer anthemic te maken, uit te voeren in stadions en arena’s. Hij begon zich te laten beïnvloeden door zowel rock ‘n’ roll (de Stones, Led Zeppelin, de Killers) als house muziek (die zijn oorsprong vindt in zijn geboortestad Chicago). Dit leidde tot zijn derde album, Graduation, op 11 september 2007. Het album verscheen op dezelfde dag als 50 Cent’s album Curtis, in wat werd gehypet als een strijd om de ziel van hiphop – de erudiete showman versus de door kogels geteisterde straatboef. Maar met Graduation’s baanbrekende (voor hiphop) palet van gelaagde elektronische synthesizers, en sloganerende woordspelingen – “I’m like the fly Malcolm X/Buy any jeans necessary,” grijnsde hij op “Good Morning” – kon er maar één winnaar zijn. Wests album verkocht 957.000 exemplaren in de eerste zes dagen en kwam meteen op nummer 1.
Terwijl de muziekindustrie zich zorgen begon te maken over het effect van internet op de winstmarges, omarmde West de verandering met zijn video voor de single “Can’t Tell Me Nothing”, waarvoor hij de komiek Zach Galifianakis inhuurde om mee te lip-syncen met de tekst op een alternatieve versie, wat een virale sensatie op YouTube creëerde.
Mother’s Death
West stond aan de top van de wereld, bejubeld als de artiest die gangsta rap de das om had gedaan. En toen, in november 2007, sloeg de tragedie toe. Zijn geliefde moeder, Donda, stierf aan een hartaanval na een cosmetische operatie. Tijdens zijn eerste concert na de begrafenis, droeg hij een uitvoering van “Hey Mama” aan haar op. Maanden later maakte West het uit met zijn verloofde, Alexis Phifer. Zijn volgende album, 808s & Heartbreak, dat 12 maanden na de dood van zijn moeder uitkwam, was doorspekt met verdriet, pijn en vervreemding. West stopte zelfs met rappen en zong liever via een Auto-Tune vocal processor, die zijn stem een robotachtige toon gaf – een techniek die nu alomtegenwoordig is in hiphop. Hij classificeerde het nieuwe album als “pop art” (niet te verwarren met de beeldende kunst beweging) en kondigde aan: “Hip hop is voorbij voor mij.” (Dat was het niet – hij won twee Grammy’s voor gastraps die hij dat jaar maakte, op Estelle’s “American Boy” en TI’s “Swagga Like Us.”)
Taylor Swift VMA Diss and Feud
De fragiliteit van West’s gemoedstoestand werd in twijfel getrokken tijdens de MTV Video Music Awards het jaar daarop. Tijdens de ceremonie in Radio City Music Hall in New York drong hij het podium op tijdens Taylor Swifts toespraak voor de prijs voor Beste Vrouwelijke Video (voor “You Belong to Me”) om te protesteren dat Beyoncé in plaats daarvan had moeten winnen.
De naweeën van dat moment zijn nog steeds voelbaar. West verontschuldigde zich, maar trok zijn verontschuldiging in 2013 in een interview met de New York Times weer in. In 2015 waren ze vrienden geworden en werden ze zelfs samen tijdens een etentje gespot. Vervolgens rapte Kanye in 2016 op zijn nummer “Famous”: “Ik heb het gevoel dat ik en Taylor misschien nog steeds seks hebben/Waarom? Ik heb die b**** beroemd gemaakt.” Swift sloeg terug vanaf het podium bij de 2016 Grammy Awards – dit keer zonder onderbreking – met de woorden: “Ik wil zeggen tegen alle jonge vrouwen die er zijn: Er zullen onderweg mensen zijn die proberen je succes te ondermijnen of de eer voor je prestaties af te pakken… Laat die mensen je niet op een zijspoor zetten.”
LEES MEER: Taylor Swift en Kanye West: A Timeline of the Musicians’ Decade-Long Feud
Fashion
Na het Swift-debacle nam West een pauze van muziek om zich op mode te richten. Hij werkte al sinds 2006 samen met labels als A Bathing Ape en Nike aan limited-edition sneakers. Naar verluidt liep hij in 2009 zelfs stage bij Gap, en later bij Fendi, om ervaring op te doen. In 2011 lanceerde hij zijn eerste collectie in Parijs, maar die werd alom geprezen. “Je kunt niet zomaar wat vossenbont op de catwalk dumpen en het luxe noemen,” snoof Long Nguyen, style director van het tijdschrift Flaunt. West gaf een gekwetst klinkende toespraak op de after-party van de show. “Doe alsjeblieft rustig”, zei hij. “Geef me alsjeblieft een kans om te groeien.” Nadat zijn tweede collectie een jaar later een lauwe ontvangst kreeg, kondigde West aan dat hij niet langer in Parijs zou showen.
Hij werkte in 2013 samen met het Franse label APC aan een capsulecollectie en tekende een deal van $ 10 miljoen met Adidas, waarbij hij in oktober 2015 zijn eerste kledingcollectie Yeezy Season 1, met het merk lanceerde. De lijn heeft een gemengde ontvangst gehad – hoewel zijn Seizoen 5-collectie in februari 2017 lof oogstte van Anna Wintour. “Ik vond het erg leuk,” vertelde ze aan de New York Post. “Een beetje meer focus dan we soms van hem hebben gezien.”
‘My Beautiful Dark Twisted Fantasy’
West keerde in november 2010 terug naar muziek met zijn vijfde album – met paranoïde beroemdheid en ongebreidelde consumptie de dominante thema’s: het was een bombastisch en torenhoog monument voor zelfverheerlijking dat klonk “als een instant greatest hits” volgens Pitchfork. Het was het beste en het slechtste van Kanye West in één: een magnum opus dat grensde aan het waanzinnige. Het leverde vier singles op, waaronder “Monster”, waarop West, Jay Z en Rick Ross op gedenkwaardige wijze in de runners-up spots werden geslagen door een zinderende gastvers van Nicki Minaj. West en zijn oude sparringpartner Jay Z brachten vervolgens een gezamenlijk album uit, Watch the Throne in 2011 – het leverde zeven singles op, waaronder “Otis” en “Niggas in Paris”; en voegde nog eens drie Grammy-overwinningen toe aan de respectieve oogst van West en Jay Z.
Huwelijk met Kim Kardashian en kinderen
In 2012 bracht West een compilatiealbum uit, Cruel Summer, waarop artiesten van zijn GOOD Music-label werden gepresenteerd. Maar dat jaar waren de krantenkoppen meer bezorgd over zijn relatie met de reality-TV ster Kim Kardashian, die begon in april. Ze verloofden zich in 21 oktober 2013, nadat West hem ten huwelijk had gevraagd in het AT&T honkbalstadion in San Francisco, en ze trouwden op 24 mei 2014 in het historische Fort di Belvedere in Italië. Andrea Bocelli zong terwijl Kardashian door het gangpad liep, in het bijzijn van gasten waaronder de ontwerpster Rachel Roy, de tenniskampioene Serena Williams, de filmregisseur Steve McQueen en muzieksterren Legend, Q-Tip, Rick Rubin, Tyga en Lana Del Rey. Het stel heeft drie kinderen: dochter North (geboren op 15 juni 2013) zoon Saint (geboren op 5 december 2015) en nog een dochter (geboren via draagmoederschap op 15 januari 2018). Het paar verwelkomde hun vierde kind, zoon Psalm, via draagmoederschap in mei 2019.
‘Yeezus’
Iedereen die naar Wests zesde album Yeezus luistert, dat in juni 2013 uitkwam, zou weinig bewijs horen dat de rapper een idyllisch bestaan leidde. Sonisch was het album schurend, rauw en bijna volledig melodieloos – West had producer Rick Rubin ingeschakeld om ingrijpende veranderingen aan te brengen slechts enkele dagen voor de release. Tekstueel klonk West paranoïde en narcistisch tot op het punt van bados, vooral op “I Am a God,” dat de onsterfelijke regel “Hurry up with my damn croissants.”
West beweerde dat het album een “aanval op de commercie” was, en het bevatte zeker weinig dat radiovriendelijk was – met uitzondering van de prachtige glamrock-geïnspireerde single, “Black Skinhead” (de eerste van slechts twee singles van het album). Yeezus blijft het enige album van West dat minder dan 1 miljoen keer verkocht is in de VS. Toch werd het album kritisch goed ontvangen – niet in het minst door rocklegende Lou Reed, die aan Rolling Stone vertelde dat “elke track is alsof je een film maakt… The guy really, really, really is talented.”
Jimmy Kimmel Beef
In september brak er een Twitterruzie uit tussen West en Jimmy Kimmel, nadat de talkshowhost de spot dreef met een interview dat West had gegeven aan de BBC in het Verenigd Koninkrijk. Kimmel huurde kinderacteurs in om in zijn show een aantal van Wests meest bombastische citaten te reciteren. Maar West was verre van geamuseerd. “Jimmy Kimmel gaat buiten zijn boekje door op welke manier dan ook te proberen een spoof te maken van het eerste stukje eerlijke media in jaren,” luidde een van een reeks boze tweets. Kimmel las de tweets van West vrolijk voor tijdens zijn volgende show – wat meer verwijten van de rapper ontlokte, die een link deelde naar een Slate-artikel met de titel: “Kanye had gelijk.”
De volgende maand verscheen West in persoon op Jimmy Kimmel Live – het interview duurde het grootste deel van de aflevering, en bevatte verschillende vrij vloeiende monologen van Kanye, die alles van zijn carrière tot zijn gedachten over de paparazzi, Steve Jobs en Jezus behandelden. “Ik weet niet of je het weet, maar veel mensen vinden je een eikel,” grapte Kimmel, hoewel hij verder Wests karakter prees. Het bleek dat de twee elkaar kenden voor de ruzie, en dat West daarom gekwetst was door Kimmel’s portrettering van hem. Kimmel gaf toe dat rekening houden met de gevoelens van een beroemdheid “niet iets is waar ik aan denk als ik een komediesketch aan het maken ben.” Tegen het einde van de show hadden ze de lucht geklaard.
Samenwerking met Paul McCartney, Rihanna en meer publieke uitbarstingen
Aan het begin van 2015 werd West de enige rapper in de geschiedenis die opnames maakte met Paul McCartney, door een single uit te brengen, “Four Five Seconds,” met de Beatles-legende en Rihanna. Maar een maand later kwam er opnieuw een award-show verstoring, dit keer bij de Grammy’s, waar West bezwaar maakte tegen Beck die de Best Album award won. “Beck moet het kunstenaarschap respecteren, en hij had zijn award aan Beyoncé moeten geven,” zei West na de ceremonie. Maanden later trok hij zijn uitspraak in een interview met de Engelse krant The Sunday Times in. “Ik was onnauwkeurig met het concept van een heer die 14 instrumenten bespeelt die het kunstenaarschap niet respecteert,” zei hij.
In maart werd West aangekondigd als mede-eigenaar van de muziek-streamingdienst Tidal, samen met verschillende andere artiesten, waaronder Beyoncé, Jay Z, Rihanna, Madonna, Chris Martin en Nicki Minaj. In juni was hij headliner van het Glastonbury-festival in het Verenigd Koninkrijk, ondanks een petitie van 135.000 handtekeningen waarin werd gevraagd om hem van het affiche te schrappen.
‘The Life of Pablo’
Er was meer controverse in de aanloop naar zijn zevende album, The Life of Pablo. Voor de release op 14 februari 2016 haalde West de krantenkoppen met een reeks controversiële tweets – waaronder een waarin hij verklaarde dat Bill Cosby, die terechtstaat voor het drogeren en verkrachten van vrouwen, onschuldig was. Hij begon een ruzie met de rapper Wiz Khalifa, van wie hij ten onrechte dacht dat hij kritiek had geuit op zijn vrouw, Kim Kardashian (“I am your OG and I will be respected as such,” twitterde West.). Hij verontschuldigde zich ook bij Michael Jordan omdat het leek alsof hij de basketballegende in zijn teksten had beledigd. En de dag nadat zijn album uitkwam, drong West er op bizarre wijze bij zijn volgers op aan om bij Facebook-oprichter Mark Zuckerberg te lobbyen om 1 miljard dollar te investeren in Wests “ideeën”. Hij beweerde ook dat hij 53 miljoen dollar schuld had.
Het album zelf was weer een verandering van richting, en weer een triomf. Het had een veel bredere sonische reikwijdte dan Yeezus, en bevatte een breed scala aan geluiden, stijlen en invloeden, van trap tot gospel tot Auto-Tune crooning, tot avant-pop, klassieke soul en dancehall. Gastvocalisten waren onder anderen Frank Ocean, Chance the Rapper, Rihanna, Desiigner en Kid Cudi. Het werd Wests zesde soloalbum in successie dat debuteerde op nummer 1 in de Billboard 200 chart.
Tourannulering en terugkeer naar de schijnwerpers
Op 20 november 2016, terwijl hij bezig was met zijn Saint Pablo Tour, stopte West een concert in Sacramento om te beginnen aan een verwarde tirade over radio-playlists, MTV, Barack Obama, Donald Trump, Beyoncé en Jay Z (“Jay Z, bel me, bruh… Ik weet dat je moordenaars hebt. Stuur ze alsjeblieft niet naar mijn hoofd…”). Het was de tweede keer binnen een week dat hij op het podium tekeer ging en zijn steun betuigde aan Trump, en deze keer klonk het als een publieke inzinking – hij maakte de show niet af. De volgende dag annuleerde hij de resterende 21 data van zijn tour met vermelding van uitputting, en bracht vervolgens acht dagen door in het ziekenhuis in het UCLA Medical Center in Los Angeles.
In februari 2017 zei de GOOD-muziekvoorzitter, Pusha T, in een interview dat West werkte aan een nieuw album. Geruchten rond de ontwikkeling van het album bleven opduiken, waarbij sommige berichten zeiden dat de bekroonde artiest zich had teruggetrokken in de bergen van Jackson Hole, Wyoming, voor creatieve inspiratie.
West begon zich in april 2018 terug in de nieuwscyclus te werken met de aankondiging dat hij een filosofie-themaboek aan het schrijven was, Break the Simulation. Dagen later bevestigde hij de geruchten over nieuw materiaal in een snelle reeks tweets, waarin hij verklaarde dat hij in juni twee albums binnen een week na elkaar zou droppen, waarbij de tweede lang samenwerkende Kid Cudi zou betrekken.
De artiest veroorzaakte vervolgens opschudding toen zijn tweets overhelden naar zijn steun voor president Trump, waarbij hij hem “mijn broer” noemde en opmerkte hoe ze “drakenenergie” deelden, zelfs een selfie postte waarin hij Trump’s “Make America Great Again” -hoed droeg. West probeerde later opheldering te verschaffen door te zeggen dat hij ook van Hillary Clinton hield en het niet eens was met alles wat de president zei. “Ik ben het met niemand 100% eens, behalve met mezelf,” schreef hij.
In een interview van begin mei met TMZ onthulde West dat hij verslaafd was geweest aan opioïden voorafgaand aan zijn onstage-meltdown en ziekenhuisopname in november 2016, die hij begon te nemen nadat hij liposuctie had ondergaan omdat “ik niet wilde dat jullie me allemaal dik noemden.” Hij deed ook wenkbrauwen fronsen door de geschiedenis van de Afrikaanse Amerikaanse slavernij in de VS te beschrijven als een “keuze,” zijn woorden opnieuw ontstoken sociale media verontwaardiging en aanleiding tot een andere poging tot een verduidelijkende uitleg later.
Topping the Charts with ‘Ye’
Op 31 mei hield West een exclusief luisterfeest in Jackson Hole voor insiders uit de industrie en geselecteerde beroemdheden, zoals Chris Rock en Jonah Hill, om zijn nieuwe studio-inspanning, Ye, te debuteren. Het zeven tracks tellende album, met bijdragen van Kid Cudi en Minaj, behandelde onderwerpen variërend van de beschuldigingen van seksueel geweld aan het adres van Russell Simmons, tot de Tristan Thompson-Khloé Kardashian vreemdgaan saga, tot de rapper’s eigen controversiële opmerkingen over slavernij en bipolair zijn.
West breidde uit over het bipolaire onderwerp in een daaropvolgend interview, waarin hij bevestigde dat hij onlangs was gediagnosticeerd. Echoing zijn track’s lyrics over hoe het is zijn “superkracht,” hij benadrukt dat de aandoening zijn creativiteit aangewakkerd, maar gaf ook toe dat het leidde tot ongelukkige gevolgen. “Denk aan mensen die mentale problemen hebben die niet Kanye West zijn … denk aan iemand die precies doet wat ik deed bij TMZ, maar ze doen het gewoon op het werk,” zei hij. “Dinsdagochtend komen ze terug en zijn ze hun baan kwijt.”
Op 12 juni werd bekend dat Ye was gedebuteerd op nummer 1 in de Billboard 200; het betekende Wests achtste opeenvolgende hitparade-album, dat het record van de Beatles en Eminem evenaart. Bovendien hadden alle zeven tracks van Ye de Top 40 gekraakt, waarbij “Yikes” het hoogst in de hitlijsten stond, op nummer 8.
Sunday Service Sessions
In het begin van 2019 debuteerde West zijn Sunday Service-sessies – optredens van de rapper en medewerkers die gospelversies van zijn hitnummers zingen vanaf verschillende locaties. Er was weinig bekend over deze invite-only sessies, waarbij het publiek glimpen kreeg via clips op sociale media.
West bracht vervolgens een grootschaliger versie van zijn nieuwe project naar Coachella in april voor een speciale paaszondagshow, waarin hij en een groot contingent zangers en dansers, gekleed in bijpassende paarse gewaden, optraden boven op een kunstmatige berg.
‘Jesus Is King,’ ‘Jesus Is Born,’ ‘Emmanuel’ en opera’s
Ondertussen werkte de artiest verder aan een nieuw album. Getiteld Yandhi, met een geplande releasedatum van 29 september 2018, werd het album verschoven naar 23 november, voordat het voor onbepaalde tijd werd uitgesteld. In augustus 2019 werd aangekondigd dat een ander studioproject, Jesus Is King, zou worden uitgebracht op 27 september, hoewel die datum ook voorbijging zonder enig teken van het beloofde album. De gospel getinte Jesus Is King werd uiteindelijk onthuld op 25 oktober, dezelfde dag als een 35 minuten durende IMAX-film van dezelfde titel die een van de Sunday Service-sessies van de artiest documenteerde.
In de Hollywood Bowl in november debuteerde West Nebuchadnezzar, een opera met Sunday Service-stijl koorzang met zijn schepper die Bijbelpassages voorlas vanaf de zijkant van het podium. Hij volgde met Mary, een opera gebaseerd op het kerstverhaal, voordat hij op eerste kerstdag het 19-track gospelalbum Jesus Is Born uitbracht.
West dropte op eerste kerstdag 2020 het vijf tracks tellende Emmanuel, bestaande uit “oude en Latijns geïnspireerde nieuwe muziek,” volgens het persbericht.
2020 Presidential Run
Op 4 juli 2020 tweette West dat hij zich verkiesbaar stelt voor het presidentschap: “We moeten nu de belofte van Amerika realiseren door op God te vertrouwen, onze visie te verenigen en aan onze toekomst te bouwen. Ik stel me verkiesbaar voor president van de Verenigde Staten.”
West hield zijn eerste campagne-rally op 19 juli 2020, in Charleston, South Carolina. Met “2020” geschoren in zijn hoofd, sprak hij over Planned Parenthood, marihuana en slavernij, onder andere onderwerpen, in zijn toespraak die meer dan een uur duurde.
Op 12 oktober dropte hij zijn eerste campagnevideo waarin hij kiezers aanspoorde om hem op hun stembiljetten te schrijven.
West gaf uiteindelijk toe en zinspeelde op een presidentiële run in 2024.