Kenny Chesney
Kenny Chesney, voluit Kenneth Arnold Chesney, (geboren 26 maart 1968, Luttrell, Tennessee, V.S.), Amerikaanse country-muziek zanger, songwriter, en gitarist wiens contemplatieve ballads en hard-core party songs, onstage energie, benaderbaar karakter, en verfijnde concert producties maakte hem een van de meest populaire performers van de late 20e en vroege 21e eeuw.
Chesney bracht het grootste deel van zijn jeugd door in het kleine stadje waar hij werd geboren, in de buurt van Knoxville, Tennessee. Zijn ouders scheidden toen hij nog maar een paar jaar oud was. Toen hij een tiener was, verhuisde Chesney met zijn moeder en zus naar Knoxville. Hoewel hij in zijn jeugd graag luisterde naar bluegrass, rock en country rock, was het pas in het midden van zijn tweede jaar als business major aan de East Tennessee State University dat hij een serieuze interesse ontwikkelde om zelf muziek te maken. Toen hij als kerstcadeau een gitaar van zijn moeder kreeg, voelde hij zich er meteen toe aangetrokken. Hij begon bekende deuntjes uit te zoeken, schreef zijn eigen liedjes en oefende meerdere uren per dag. Binnen een paar maanden begon hij te spelen in zalen in de buurt van de campus, waar hij meestal covers speelde van nummers van country artiesten zoals George Jones en Hank Williams, Jr. Hij speelde ook zijn eigen composities, die hij opnam en verkocht op cassettebandjes bij zijn optredens.
Tegen de tijd dat Chesney afstudeerde met een bachelordiploma in de reclame in 1990, had hij besloten om een carrière in de muziek na te streven. In 1991 verhuisde hij naar de hoofdstad van de country muziek, Nashville, waar hij regelmatig optrad in een onopvallende honky tonk. Op zoek naar meer professionele kansen deed hij auditie voor een lokale muziekuitgeverij en kreeg in 1992 een contract voor het schrijven van liedjes. Zijn compositorische vaardigheden leidden het jaar daarop tot een platencontract bij Capricorn Records, waarvoor hij zijn debuutalbum In My Wildest Dreams (1994) opnam. Kort daarna ontbond Capricorn zijn country-muziek divisie, en Chesney, die al een opmerkelijke aanhang had verworven als zowel performer als songwriter, werd snel opgepikt door het BNA platenlabel. Zijn eerste album voor die maatschappij, All I Need to Know (1995) – een mix van liefdesliedjes, ballads, en upbeat honky-tonk deuntjes – verkocht goed, maar zijn volgende album, het lichtere en levendigere Me and You (1996), verkocht meer dan 500.000 exemplaren.
Chesney’s vaak beleden doel als muzikant was zowel om contact te maken met mensen als om hen aan te moedigen om het leven ten volle te leven. Daartoe zong hij meestal over gewone levenservaringen, zoals het vinden van liefde en de uitdagingen van persoonlijke relaties, die een brede weerklank vonden bij zijn publiek. Hij cultiveerde ook een nuchtere publieke persoonlijkheid, deels door zich voor en na zijn shows onder het publiek te begeven, normaal gesproken met de zwarte of witte cowboyhoed op die al vroeg in zijn carrière een kenmerk van zijn artiest werd. Op het podium gaf Chesney steeds energiekere optredens, versterkt door geavanceerde apparatuur en effecten die in de jaren 1990 meer kenmerkend waren voor rockmuziekproducties.
“She’s Got It All” van het album I Will Stand uit 1997 was Chesney’s eerste nummer één-hit in de countrysongs-charts van Billboard. Twee jaar later verkocht Everywhere We Go, met zijn traditionele country-muziekgeluid, meer dan twee miljoen exemplaren en plaatste Chesney stevig binnen de muzikale mainstream. De meeste van zijn daaropvolgende albums, hoewel nog steeds duidelijk country, bevatten sterkere rock- en popmuziekelementen, en vele – zoals No Shoes, No Shirt, No Problems (2002), All I Want for Christmas Is a Real Good Tan (2003), Lucky Old Sun (2008), en Hemingway’s Whiskey (2010) – waren evocatief voor het leven in de tropen. Tussen 2000 en 2010 bereikten 10 van zijn albums de toppositie in de Billboard country album chart. In het tweede decennium van de 21e eeuw was Chesney uitgegroeid tot een van de populairste muzikanten van het moment, met zo’n twee dozijn nummer één countryhits en een cumulatieve albumverkoop van meer dan 30 miljoen. Na de release van Welcome to the Fishbowl (2012) toerde hij met vriend en collega-countrymuzikant Tim McGraw en verkocht hij stadions uit op het vasteland van de Verenigde Staten.
Peggy Turbett-The Plain Dealer/Landov
Op Life on a Rock (2013) bracht Chesney nuances van introspectie in zijn typisch luchtige, zonovergoten liedjes. The Big Revival (2014) debuteerde bovenaan de country albumcharts en leverde drie hitsingles op. Chesney was meer reflectief op Cosmic Hallelujah (2016), en in 2017 bracht hij Live in No Shoes Nation uit, zijn achtste album dat de nummer-één plek in de Billboard 200 chart bereikte. Zijn latere opnames omvatten Songs for the Saints (2018) en Here and Now (2020).
Chesney oogstte tal van prijzen in de loop van zijn opkomst naar sterrendom. Zijn eerste grote eer kwam van de Academy of Country Music (ACM), die hem in 1997 uitriep tot de beste nieuwe mannelijke vocalist. De ACM riep hem vier jaar op rij uit tot Entertainer of the Year (2004-2007), en de Country Music Association kende hem dezelfde eer toe, ook vier keer (2004, 2006-2008). Weinig artiesten hadden een decennium van countrymuziek zo gedomineerd.