Kentuck Knob: A True Masterpiece | Pennsylvania Center for the Book
Waar zou je verwachten om verbazingwekkende architectuur gebouwd door een van de meest fascinerende ontwerpers van alle tijden te zien? Je zou zeggen Frankrijk, Italië, Duitsland, maar hier in Pennsylvania, kunt u architectuur van ongeëvenaarde kwaliteit te zien op Kentuck Knob in Fayette County, op de top van de Laurel Highlands, ongeveer anderhalf uur ten zuidoosten van Pittsburgh.
Frank Lloyd Wright bouwde enkele van de meest fascinerende huizen en gebouwen van de 20e eeuw. Kentuck Knob is slechts een van de betoverende huizen die hij tijdens zijn lange leven bouwde en was een van zijn laatste. Kentuck Knob ligt ongeveer zeven mijl verderop van een van Wrights beroemdste huizen, Fallingwater, het unieke huis dat boven een waterval is gebouwd. Fallingwater en Kentuck Knob worden vaak met elkaar vergeleken vanwege hun nabijheid; Kentuck Knob staat dan ook bekend als “het kind van Falllingwater”. In Chalk Hill staat het prachtige, maar minder bekende huis van Wright, dat hij ontwierp voor I.N. en Bernardine Hagan, de eigenaars van Hagan Ice Cream Company in Uniontown, PA. Niet veel mensen weten van deze fabelachtige vondst, maar eenmaal ontdekt, wordt bijna iedereen verliefd op dit meesterwerk van Wright.
Omgeven door de Youghiogheny River Gorge en de Laurel Highlands, heeft Kentuck Knob een adembenemend decor als je op de achterveranda stapt. Kentuck Knob is geen typisch huis, maar Frank Lloyd Wright was dan ook geen typische architect. Het zeshoekige bouwwerk is “volledig van rode tijgercipressen en inheemse veldsteen” gemaakt en heeft een koperen dak. Het huis met drie slaapkamers en twee badkamers is niet zo groot als je zou denken: de gangen zijn slechts 15 cm breed. Maar het uitzicht vanuit de ramen is de 50-mijl Youghiogheny Gorge en de beeldentuin onderaan de heuvel. Zoals Christine O’Toole van de Washington Post zegt, “de heuveltop Kentuck Knob is gezellig van binnen en weids van buiten”. Het huis staat boven op de berg op 2.050 voet afstand van windbrekers en kijkt uit op de prachtige bomen die Kentuck Knob omringen.
Isaac Newton Hagan (gewoonlijk I.N. genoemd) en Bernardine Hagan benaderden Wright nadat ze het huis van Edgar en Liliane Kaufmann, Fallingwater, hadden gezien. Nadat ze verliefd waren geworden op het huis van hun vrienden, wisten de Hagan’s dat ze Frank Lloyd Wright wilden vragen om hun eigen droomhuis in de bergen te ontwerpen. De Hagans kochten 80 hectare in de bergen van Chalk Hill, PA in de Laurel Highlands. In augustus 1953 schreef I.N. Hagan aan Wright over het maken van tekeningen voor een nieuw huis na zijn vertrek uit Fallingwater. Mr. Hagan zegt: “Bij elk volgend bezoek wordt dit grote huis van u meer betoverend voor ons. Het is al enige tijd onze vurige hoop dat we op een dag met u zouden kunnen overleggen over de bouw van een huis voor ons in de bergen. We hebben nu wat land verworven en zijn klaar om de mogelijkheid van bouwen te onderzoeken.” Frank Lloyd Wright was op dat moment zesentachtig jaar oud en werkte aan verschillende projecten, waaronder het Guggenheim Museum in Manhattan’s Upper East Side en de Price Tower in Bartlesville, Oklahoma.
Hoe dan ook stemde Wright ermee in het huis voor de Hagans te ontwerpen. Frank Lloyd Wright had gezegd dat hij, “naar believen uit zijn mouw kon schudden.” De tekeningen werden niet door Wright zelf ontworpen, maar door zijn “hoofd tekenaar” John Howe, “die vele jaren diende als een trouw potlood in de hand van de meester,” voegde Patricia Lowry van de Pittsburgh Post-Gazette eraan toe.
Op dat moment wilden I.N. Hagan en zijn vrouw Bernardine slechts 60.000 dollar uitgeven aan het huis en de inrichting ervan. De totale kosten van de nalatenschap bedroegen echter 98.057 dollar, ongeveer gelijk aan 614.298 dollar vandaag. De Hagans waren in staat om Wright het volledige bedrag te betalen, maar ze deden dat in termijnen. De enige eisen die de Hagans stelden waren: drie slaapkamers, twee badkamers, en mevrouw Hagan wilde vooral een kelder voor voedselopslag voor de winterse sneeuwstormen die vaak over de bergketens trokken.
Het meest verbazingwekkende aspect is dat Wright en Howe het land nooit gezien hebben voordat ze ideeën voor Kentuck Knob schetsten. In feite was Wright slechts één keer van plan Pennsylvania te bezoeken om de bouwplaats te inspecteren, en zou “in plaats daarvan vertrouwen op een topografische schatting en een reeks foto’s.” I.N. en Bernardine waren erg teleurgesteld toen ze hoorden dat Wright niet regelmatig zou komen om de vorderingen van het huis tijdens de ontwerpfase of de bouw te bekijken. Wright liet de heer en mevrouw Hagan enkele huizen bezoeken die hij in Wisconsin had ontworpen om ideeën op te doen over wat zij voor Kentuck Knob wilden.
Kentuck Knob heeft een van de meest opmerkelijke architectuur en ook een van de moeilijkste om te bouwen. Het hele huis heeft slechts twee 90 graden hoeken, die zijn gebouwd in de badkamers rond de douches. Voor de rest bestaat het huis uitsluitend uit hoeken van 30, 60 en 120 graden, waarvan de meeste 60-30 en 30-60 driehoeken zijn. Er waren verschillende debatten en ruzies tussen Wright en de Hagans over de inrichting en de hoek waaronder het huis zou komen te staan. Het huis was uiteindelijk klaar in de zomer van 1956. I.N. en Bernardine Hagan konden hun intrek nemen in een semi-compleet Kentuck Knob op 29 juli 1956, hun zesentwintigste huwelijksverjaardag. Ongeveer een jaar later schreven I.N. en Bernardine een brief aan Frank Lloyd Wright waarin ze hem bedankten voor al zijn harde werk en waarin ze hun laatste betaling, 10% van de totale kosten, overmaakten.
Volgens Hoffmann in Frank Lloyd Wrights House on Kentuck Knob stond in de brief die I.N. aan Wright schreef: “Nu de eigenlijke bouw achter de rug is, zijn we geneigd het huis te beschouwen als een groot hoogtepunt in ons leven. Er in te wonen is een voorrecht. Als kunstwerk is het een voortdurende openbaring.” Wright zette zijn handtekening op een rode plaquette buiten Kentuck Knob zodat alle bezoekers konden zien dat hij de ontwerper was.
Kentuck Knob staat er vandaag de dag nog steeds en is een attractie voor mensen die de omliggende gebieden van Chalk Hill bezoeken. Veel bezoekers komen uit Ohiopyle, Fallingwater, en Nemacolin Woodlands Resort and Spa. I.N. en Bernardine verkochten Kentuck Knob in 1986, slechts dertig jaar nadat zij er waren komen wonen, aan Lord Peter Palumbo uit Groot-Brittannië. In 1996, slechts tien jaar nadat Lord Palumbo het had gekocht, begonnen rondleidingen door Kentuck Knob. Lord en Lady Palumbo bezoeken Kentuck Knob nog steeds zo nu en dan, omdat zij het als vakantiehuis gebruiken. Bezoekers en toeristen zien tijdens hun rondleidingen vaak familiefoto’s, tandenborstels en andere persoonlijke voorwerpen in het huis. Lord Palumbo heeft een eigenaardig stuk beton met graffiti op de binnenplaats van Kentuck Knob neergelegd, en veel toeristen vragen vaak wat dat is. Het blijkt dat het grote stuk beton een stuk van de Berlijnse Muur is. Tegenwoordig ontvangt Kentuck Knob ongeveer 35.000 bezoekers per jaar. Het geld dat de bezoekers voor de rondleidingen betalen, wordt gebruikt voor het onderhoud rond en in het huis.
Mrs. Hagan heeft veel van haar eigen draai en ideeën in de buitenkant van het huis gestopt met de landschapsarchitectuurvaardigheden die ze leerde van Carnegie Tech, nu Carnegie Mellon. De vele bloementuinen verspreid over het terrein van Kentuck Knob zijn van de hand van mevrouw Hagan. Naast haar bloementuinen, plantten zij en haar man ongeveer 10.000 bomen op het landgoed. Bernardine heeft later haar eigen boek over Kentuck Knob gepubliceerd, getiteld Kentuck Knob: Frank Lloyd Wright’s House for I.N. and Bernardine Hagan. In het boek van mevrouw Hagan zegt ze dat Kentuck Knob “…een gevoel van schoonheid, comfort, sereniteit en harmonie in het huis en de hele omgeving heeft.”
Kentuck Knob is een staaltje architectuur en schoonheid dat je moet zien om het werk en de tijd die Wright in dit meesterwerk heeft gestoken echt te kunnen waarderen. Het huis is zeker de rit en de tijd waard voor iedereen die geïnteresseerd is in het werk van Frank Lloyd Wright. De volgende keer dat u zich afvraagt waar u heen moet voor een dag vakantie, denk dan eens aan Kentuck Knob, een meesterwerk boven op de Laurel Highlands.
Bronnen:
- Buchanan, Katy. “Hobnobbing at Kentuck Knob.” Pittsburgh Post-Gazette 10 dec. 2006: F2.
- Hagan, Bernardine. Kentuck Knob: Frank Lloyd Wrights huis voor I.N. en Bernardine Hagan. Pittsburgh: Local History Company, 2005.
- Hoffmann, Donald. Frank Lloyd Wrights huis op Kentuck Knob. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 2000.
- Jackson, Monica. E-mail interview. 20 feb. 2010.
- Kentuck Knob. 2 feb. 2010. <http://www.kentuckknob.com>.
- Lowry, Patricia. “Geschiedenis van Kentuck Knob komt tot leven in nieuw boek.” Pittsburgh Post-Gazette 1 jul. 2000: B8.
- O’Toole, Christine. “Three Wrights Don’t Make a Wrong; In Pa., You Can Sample a Trio of the Master’s Works in a Day — and It’s quite a Rush.” Washington Post 19 mrt. 2008: C02.
- Robbins, Richard. “Voormalig Kentuck Knob eigenaar was burgerlijk leider in Fayette.” McClatchy-Tribune Business News 14 jan. 2010. Wire Feed.