Maakt de liefde je pupillen wijder?
“De romantische voorstelling van de ogen als de vensters naar de ziel is niet alleen het resultaat van grillige versjes. Zeker, het woord pupil komt van een Latijns woord, pupilla, dat “poppetje” betekent, verwijzend naar hoe die legendarische oogbollen miniatuur, poppenachtige reflecties van mensen in hun gezichtsveld produceren, net als glanzende zonnebrilglazen. Maar je pupillen – de pendelende openingen in het midden van je irissen, de gekleurde delen van je ogen die de hoeveelheid licht regelen die binnenkomt – weerspiegelen inderdaad meer dan wat er aan de buitenkant te zien is.
De irisspieren die de samentrekking en verwijding van je pupillen creëren, worden gecontroleerd door het autonome zenuwstelsel, dat ook verantwoordelijk is voor andere oncontroleerbare reacties zoals kippenvel en hartslag. Binnenin de oogbol bespelen de verwijdende en de sluitspieren het irisweefsel als een accordeon op de melodie van het licht. Maar licht is niet het enige dat regelt wanneer de pupillen verwijden of samentrekken. De aangeboren vecht- of vluchtreactie van de mens, die wordt geactiveerd door het parasympatische zenuwstelsel – een onderdeel van het autonome zenuwstelsel – komt ook tot uiting in onze irissen. Al in de jaren 1870 legde Charles Darwin een verband tussen de pupillen en emoties zoals angst of verrassing.
Advertentie
Ongeveer een eeuw later ontdekten wetenschappers dat de pupillen ook knallen wanneer we emoties ervaren die aan de zonnigere kant van het spectrum liggen. In een artikel in het tijdschrift Scientific American uit 1965 beschreef psycholoog Eckhard Hess een intrigerend experiment. Terwijl hij zijn onderzoeksassistent James Polt een serie foto’s liet zien, hield Hess veranderingen bij in de diameter van Polt’s pupilgrootte. En zie, Polt’s pupillen vergrootten het meest dramatisch wanneer een foto van een naakte vrouw voor zijn ogen flitste, wat Hess tot de hypothese bracht dat seksuele opwinding de pupillen stimuleert. Verdere experimenten toonden aan dat de pupillen van heteroseksuele mensen verwijdden bij het staren naar naakten van verschillend geslacht, terwijl homoseksuele deelnemers die pupilreactie vertoonden bij het kijken naar naakten van hetzelfde geslacht, wat een verdere bevestiging bood van een verband tussen seksuele interesse en verwijding.