Mark Twain Project :: Biografieën :: Clemens, Olivia Langdon (Livy)
Olivia Langdon, beter bekend als “Livy”, is geboren en getogen in Elmira, New York, als dochter van de rijke kolenhandelaar Jervis Langdon en Olivia Lewis Langdon. De Langdons waren sterk religieus, hervormingsgezind en voorstander van abolitie. Livy’s opleiding, in de jaren 1850 en 1860, was een combinatie van thuisonderwijs en lessen aan Thurston’s Female Seminary en Elmira Female College. Haar gezondheid, die altijd zwak was, ging tussen 1860 en 1864 een tijd lang achteruit tot invaliditeit. “Ze was nooit meer sterk zolang haar leven duurde,” zei SLC in 1906. SLC maakte in december 1867 voor het eerst kennis met de verlegen en serieuze Livy; hij begon al snel aan een serieuze en langdurige verkering, die grotendeels via brieven verliep. Ze trouwden in februari 1870 en vestigden zich in Buffalo, New York, in een huis dat Livy’s vader voor hen had gekocht; hun eerste kind, Langdon Clemens, werd daar in november geboren. In 1871 verhuisden ze, als huurders, naar de Nook Farm buurt van Hartford, Connecticut, en werden al snel een integraal onderdeel van het sociale leven van die literaire en intellectuele enclave. Zij kochten land en bouwden het karakteristieke huis dat van 1874 tot 1891 hun thuis was. De jonge Langdon stierf in 1872, maar er werden drie dochters geboren: Olivia Susan (Susy) in 1872, Clara in 1874, en Jane (Jean) in 1880. Clara herinnerde zich later haar moeders “onbaatzuchtige, tedere aard – gecombineerd met een volledig begrip, zowel intellectueel als menselijk, van haar echtgenoot”; ze zorgde “voor alles wat met huis en haard te maken had, waaronder gastvrijheid voor vele gasten,” en maakte “tijd voor lessen in Frans en Duits en ook uren voor het voorlezen van mijn zussen en mij.” Voor haar aanbiddende echtgenoot, die ze liefkozend “De Jeugd” noemde, was Livy “mijn trouwe, oordeelkundige en nauwgezette redacteur”. In juni 1891, toen hun uitgaven stegen en SLC’s beleggingen zowel zijn inkomsten als Livy’s persoonlijke inkomen opslokten, sloten ze definitief het Hartford huis en vertrokken voor een periode van bezuinigingen naar Europa; voortaan bracht Livy’s leven door in tijdelijke onderkomens, hotelsuites en gehuurde huizen. Toen SLC in april 1894 failliet moest gaan, werd de financiële toekomst van de familie gered door Livy de status van “preferente crediteur” te geven en alle auteursrechten van SLC aan haar over te dragen. In 1895-96 vergezelden zij en Clara SLC op zijn rond-de-wereld lezingen tournee. De dood van haar dochter Susy in 1896 was een klap die ze nooit te boven is gekomen. Ze stierf aan hartfalen in Italië in juni 1904.