Michael Jackson beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen: A Timeline

Michael Jackson beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen: A Timeline

De nalatenschap van Jackson hekelde de documentaire als “de zoveelste lugubere productie in een schandalige en zielige poging om Michael Jackson uit te buiten en te cashen” met “gewoon weer een heruitgave van gedateerde en in diskrediet gebrachte beschuldigingen.” Leaving Neverland heeft zeker opnieuw de aandacht gevestigd op die eerdere beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen, die Jackson’s wild succesvolle carrière bijna deden ontsporen, en in sommige opzichten, overschaduwden. Hier is een terugblik.

Mei 1992 – Jackson raakt bevriend met Jordan Chandler
Volgens een verhaal uit oktober 1994 in GQ, begon Jackson in mei 1992 een vriendschap met Jordan Chandler nadat de eigenaar van een nabijgelegen autoverhuurbedrijf hem een gratis huurauto aanbood als de zanger ermee instemde zijn 13-jarige stiefzoon te bellen, die een fan was van Jacksons muziek. In februari 1993 verblijft Jordan, samen met zijn zus en zijn moeder June, op Neverland – Jacksons landgoed – voor het eerste van een aantal bezoeken. Eind maart begint de familie met Jackson te reizen naar plaatsen als Las Vegas, Marokko en Parijs. Gedurende deze periode, volgens de Chandlers, sliepen Jordan en Jackson vaak in dezelfde kamer.

Mei 25, 1993 – The National Enquirer publiceert een verhaal met de titel Michael Jackson’s Secret Family
Jordan’s ouders waren al lang gescheiden, en zijn vader, Evan Chandler, een bekende tandarts in Los Angeles, was naar verluidt boos dat het roddelverhaal Jackson als een vaderfiguur afschilderde. Jordan’s veelvuldige reizen naar Neverland en andere reizen met Jackson hadden Chandler’s bezoekschema verstoord, en hij werd vermoedelijk achterdochtig dat er iets aan de hand zou kunnen zijn.

juni-augustus 1993 – Evan Chandler bouwt aan zijn zaak tegen Jackson
Hij raakte steeds meer in conflict met zijn ex-vrouw June over Jordan’s vriendschap met Jackson, en Evan Chandler begon met advocaten te praten over het indienen van een straatverbod tegen Jackson of een voogdijzaak tegen June. Chandler dreigde herhaaldelijk Jackson te “vernietigen” in geheim opgenomen telefoongesprekken, die vervolgens werden afgespeeld voor Jackson’s advocaten. Jordan werd vervolgens ondervraagd door een privé-detective ingehuurd door Jackson’s advocaten, en ontkende te zijn gemolesteerd door de zanger.

Midden juli, toen de voogdijstrijd over Jordan begon op te lopen, beweerde Evan Chandler dat Jordan hem had verteld dat Jackson hem meerdere malen had gemolesteerd. In augustus hadden Chandler en zijn advocaat een ontmoeting met Jacksons advocaat en eisten 20 miljoen dollar in ruil voor het niet publiekelijk of aan de autoriteiten vertellen van de beschuldigingen van misbruik. Ondertussen maakte Chandler in de voogdijzaak geen melding van Jackson.

Midden augustus 1993, tijdens een afspraak die Chandler had gemaakt met psychiater Dr. Mathis Abrams, beschreef Jordan dat hij door Jackson was gemolesteerd, inclusief incidenten van zoenen, masturbatie en orale seks, die Abrams rapporteerde aan de autoriteiten.

Augustus 18, 1993 – De Los Angeles Police Department begint een onderzoek naar Jackson
De Sexually Exploited Child Unit van de LAPD startte een onderzoek naar de beschuldigingen tegen Jackson nadat Jordan de beschuldigingen herhaalde in een interview met de politie. Op 27 augustus, nadat de politie verschillende huiszoekingsbevelen had uitgevoerd bij de verschillende eigendommen van de zanger, meldde de Los Angeles Times dat er videobanden in beslag waren genomen, maar dat deze niet belastend waren. “Het gebrek aan fysiek bewijs van vermeende seksuele molestatie … liet onderzoekers ‘klauteren’ om verklaringen van andere potentiële slachtoffers te krijgen” omdat, volgens een bron bij de politie van de Times, “het huiszoekingsbevel niets opleverde dat een strafrechtelijke aanklacht zou ondersteunen.”

Terwijl het verhaal de krantenkoppen haalde, ging Jackson door met zijn wereldtournee terwijl zijn familie en vrienden hem thuis verdedigden. Op 25 augustus hielden de tieners Brett Barnes en Wade Robson – die enkele jaren eerder bevriend waren geraakt met Jackson – een persconferentie waarin ze verklaarden dat ze in hetzelfde bed hadden geslapen als Jackson, maar dat er niets seksueels was voorgevallen.

September 14, 1993 – De Chandlers klagen Jackson aan voor $30 miljoen
De rechtszaak beschuldigt Jackson van seksueel geweld, mishandeling, verleiding, opzettelijk wangedrag, het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed, fraude en nalatigheid.

November 4, 1993 – De zoon van Jacksons vroegere dienstmeisje wordt door de politie ondervraagd
In hun zoektocht naar andere potentiële slachtoffers, ondervroegen rechercheurs Jason Francia, de 13-jarige zoon van Jacksons vroegere dienstmeisje, Blanca Francia. Hoewel hij aanvankelijk ontkende te zijn misbruikt, vertelde hij de politie uiteindelijk dat Jackson hem kietelde en zijn genitaliën aanraakte, een verhaal dat hij herhaalde in de getuigenbank tijdens Jacksons rechtszaak in 2005.

Op 15 december, in een betaald interview met de tabloid nieuwsshow Hard Copy, beweerde zijn moeder, Blanca Francia, die werkte voor de zanger van het midden van de jaren 1980 tot het begin van de jaren 1990, dat ze getuige was geweest van onfatsoenlijkheden tussen Jackson en verschillende jonge jongens, maar pas naar voren kwam nadat ze hoorde over de Chandler beschuldigingen. Ze werd vervolgens ondervraagd door de politie, die haar ervan weerhield haar verhaal aan anderen te verkopen, en legde verschillende verklaringen af in de civiele rechtszaak tegen Chandler.

December 20, 1993 – Michael Jackson wordt gefouilleerd door de politie
Jackson’s genitaliën en lichaam werden gefotografeerd en op video opgenomen door de autoriteiten, zodat ze konden worden vergeleken met Jordan’s beschrijving. Twee dagen later, op 22 december, gaf Jackson een nu beruchte videoverklaring uit waarin hij volhield onschuldig te zijn en het fouilleren beschreef als “de meest vernederende beproeving van mijn leven”. Er werd geen arrestatiebevel uitgevaardigd.

Op 28 december legde Jordan een beëdigde verklaring af waarin hij de beschuldigingen van misbruik gedetailleerd uiteenzette; de verklaring lekte in 2003 online uit.

Januari 25, 1994 – Jackson schikt met de Chandlers en stemt ermee in hen $22 miljoen te betalen
Na maanden van onderhandelen koos Jackson ervoor de molestatiezaak buiten de rechtbank om te schikken, waarbij $15 miljoen opzij werd gezet voor Jordan in een trust tot hij 18 werd. June en Evan Chandler kregen elk $1,5 miljoen. (Het resterende geld ging naar het juridische team van de Chandlers.)

Februari-april 1994 – Grand Juries weigeren Jackson aan te klagen
Grand Juries in zowel Santa Barbara als Los Angeles kregen de zaak van de aanklager tegen Jackson te zien, inclusief de getuigenissen van zowel Jordan als June Chandler, maar weigerden Jackson aan te klagen. De autoriteiten zeiden dat de zaak open bleef, maar in juli vertelde Jordan Chandler de aanklagers dat hij zou weigeren te getuigen tijdens een proces. In september gaven Thomas Sneddon, officier van justitie van Santa Barbara, en Gil Garcetti, officier van justitie van Los Angeles, toe dat hun 18 maanden durende onderzoek geen belastend bewijs had opgeleverd, en zonder de medewerking van Jordan, konden ze geen strafrechtelijke aanklacht tegen Jackson indienen.

Jordan Chandler kreeg wettelijke emancipatie van zijn beide ouders. June Chandler getuigde tijdens Jacksons proces in 2005 en zei dat ze haar zoon al 11 jaar niet had gesproken. Evan Chandler, die in 1994 zijn tandartspraktijk sloot, pleegde in 2009 zelfmoord.

Februari 6, 2003 – De documentaire Living with Michael Jackson wordt uitgezonden in de Verenigde Staten
De Britse journalist Martin Bashir filmde de documentaire tussen eind 2002 en begin 2003, en wijdde veel zendtijd aan Jacksons vriendschap met een jonge kankerpatiënt genaamd Gavin Arvizo, die sinds 2000 met zijn familie de Neverland Ranch bezocht. Jackson en Arvizo hielden elkaars hand vast en spraken over logeerpartijtjes, die Jackson beschreef als een regelmatige activiteit voor hem en zijn jonge gasten. “Het is niet seksueel, we gaan slapen,” vertelde Jackson aan Bashir. “Ik stop ze in… Het is heel charmant, het is heel lief.” De documentaire leidde tot verontwaardiging en hernieuwde belangstelling voor de beschuldigingen van 1993. Diezelfde week lekte de beëdigde verklaring van Jordan Chandler online uit.

Juni-november 2003 – Het Santa Barbara Sheriff’s Department en het District Attorney’s Office hernieuwen hun onderzoek naar Michael Jackson
Sneddon, de Santa Barbara DA, heropende het onderzoek in de nasleep van Bashir’s documentaire, en autoriteiten ondervroegen Arvizo samen met zijn vader David, moeder Janet en broer Star in juli en augustus 2003. Gavin zou uiteindelijk in november tegenover de politie beweren dat Jackson hem meerdere malen had gemolesteerd tussen 21 februari en 12 maart 2003, toen Jackson, volgens Janet Arvizo, de familie gevangen hield op Neverland. Jackson ontkende de familie tegen hun wil vast te houden.

Op 18 november werd Neverland door de politie doorzocht, waarbij Jackson werd gearresteerd en een week later op een borgsom van 3 miljoen dollar werd vrijgelaten.

December 18, 2003 – Jackson wordt formeel beschuldigd van deelname aan ontuchtige en wulpse handelingen met een kind jonger dan 14
Vier maanden later, op 21 april 2004, klaagt een grand jury Jackson aan op verschillende bijkomende beschuldigingen in verband met de Arvizo-beschuldigingen, waaronder samenzwering met betrekking tot kinderontvoering, valse opsluiting en afpersing.

Februari 28, 2005 – Michael Jackson’s strafproces begint.
In de loop van drie maanden werden tientallen getuigen opgeroepen om te getuigen, waaronder bekende namen als Jay Leno, komiek Chris Tucker en Macaulay Culkin, de laatste noemde beschuldigingen dat hij was gemolesteerd door Jackson “absoluut belachelijk.” Verschillende andere jonge mannen met wie Jackson als kind bevriend was getuigden ook namens Jackson, waaronder Wade Robson, die zei dat hij meer dan 20 keer de nacht doorbracht op Neverland, slapend in Jackson’s bed, en nooit werd gemolesteerd. Hij weerlegde ook de getuigenis van dienstmeisje Blanca Francia dat ze getuige was geweest dat Jackson douchte met Robson.

Arvizo en zijn jongere broer getuigden beiden en beweerden dat Jackson hen pornografie liet zien en hen alcohol gaf, die hij “Jezus-sap” noemde. Beide jongens getuigden dat Jackson voor hun ogen had gemasturbeerd en Gavin bij verschillende gelegenheden had gemolesteerd, maar Jacksons verdediging wees bekwaam op verschillende inconsistenties in hun verhalen en presenteerde verdachtmakende getuigen. Zij introduceerden herhaaldelijk bewijs dat Janet Arvizo bijstandsfraude en meineed had gepleegd, en een geschiedenis had van het coachen van haar kinderen om te liegen.

Juni 14, 2005 – De jury velt haar oordeel
Na een beraadslaging van 32 uur gedurende zeven dagen, kwam de jury met een oordeel waarbij Michael Jackson niet schuldig werd bevonden op alle aanklachten.

Juni 25, 2009 – Michael Jackson overlijdt op 50-jarige leeftijd
Na zijn vrijspraak keerde Jackson nooit meer terug naar Neverland Ranch, zeggende dat de inval van de politie in het pand het niet langer tot een thuis maakte. De volgende vier jaar woonde hij voornamelijk in Bahrein en Ierland, voordat hij terugkeerde naar Los Angeles. Hij stierf aan een hartstilstand terwijl hij een reeks voorgeschreven medicijnen nam.

mei 2013 – Wade Robson klaagt landgoed Jackson aan
Volgens de rechtszaak beweerde Robson – een oude vriend en verdediger van Jackson – dat Jackson hem gedurende een periode van zeven jaar had gemolesteerd, beginnend toen hij zeven jaar oud was. Robson, geboren in Australië, verhuisde met zijn familie naar Los Angeles nadat hij Jackson had ontmoet; tijdens zijn eerste logeerpartij op de Neverland Ranch, beweerde Robson dat Jackson orale seks met hem had. “Hij zei: ‘Dit is hoe we onze liefde tonen,'” zegt Robson in de film.

Robson beweerde dat de laatste aanranding plaatsvond toen hij 14 was, toen Jackson hem anaal probeerde te penetreren. Robson heeft zich ontwikkeld tot een bekende danser en choreograaf in zijn eigen recht. Hij heeft gezegd dat hij jarenlang dacht dat zijn relatie met Jackson consensueel was en pas toen hij zijn eigen kind kreeg, zag hij het misbruik voor wat het was.

“Ik begrijp waarom het zo moeilijk is om het te geloven,” zei een zachtmoedige Robson na een vertoning van Leaving Neverland. “We kunnen iets pas accepteren en begrijpen als we er klaar voor zijn.”

Augustus 2014 – James Safechuck klaagt de nalatenschap van Jackson aan
Safechuck was 10 jaar oud toen hij in Jacksons beruchte Pepsi-reclame verscheen, en in zijn rechtszaak beweert hij dat Jackson hem meer dan 100 keer seksueel misbruikte in een periode van vier jaar. Volgens de rechtbankdocumenten is Jackson “bezig geweest met een berekende gedragslijn om zowel hem als zijn ouders een vals gevoel van veiligheid en normaliteit te geven, dat ver van de werkelijkheid lag. En was succesvol in zijn pogingen tot het punt dat hij herhaalde daden van seksueel misbruik van een gruwelijke aard onderging en werd gehersenspoeld door de overledene in de overtuiging dat ze daden van liefde waren en aangespoord door James zelf in plaats van de overledene.”

In 2017 werden de rechtszaken van zowel Robson als Safechuck verworpen omdat er te veel tijd was verstreken om de nalatenschap van Jackson strafrechtelijk aansprakelijk te kunnen stellen.