Michigan’s National Shrine of the Cross in the Woods
De National Shrine of the Cross in the Woods in Michigan is een opmerkelijke spirituele plaats, vooral gezien de ligging in een dunbevolkt deel van het land (slechts een paar mijl ten zuiden van de brug die Opper-Michigan met Neder-Michigan verbindt). Het heiligdom versterkte mijn overtuiging dat heilige plaatsen vrijwel overal kunnen worden gevonden.
Het heiligdom vindt zijn oorsprong in 1946, toen pater Charles D. Brophy werd benoemd tot beheerder van een nieuwe katholieke parochie in het gebied. Toen Brophy naar zijn nieuwe opdracht in noordelijke richting reed, zag hij de prachtige bossen aan weerszijden van de weg en moest hij steeds denken aan het leven van Kateri Tekakwitha, een Mohawk die zich in de zeventiende eeuw tot het christendom bekeerde. Zij maakte graag kleine houten kruisjes en plaatste die in het bos om mensen aan te moedigen te stoppen en te bidden.
Het zou heel toepasselijk zijn, dacht hij, om een kerk naar haar te laten vernoemen in dit landschap dat lijkt op dat van haar huis in de staat New York. Het probleem was dat ze nog geen heilige was (hoewel ze op weg was er een te worden).
In de daaropvolgende jaren sudderde het idee voort. En in de tussentijd bloeiden er andere plannen. Onder leiding van Brophy besloot de kleine parochie zowel een kerk als een ontmoetingsruimte in de open lucht te bouwen, die plaats zou bieden aan de vele bezoekers die in de zomer naar het gebied kwamen. En tijdens de inwijdingsmis voor de nieuwe kerk in 1949 sprak Brophy over zijn droom om een groot kruis op het terrein te hebben, gefinancierd door donaties uit de hele wereld.
De visie van pater Brophy werd werkelijkheid in 1954, toen een 55-voet houten kruis werd opgericht. Vijf jaar later werd een bronzen beeld van de gekruisigde Jezus (gebeeldhouwd door Marshall Fredericks) op zijn plaats gehesen.
In 1997 werd een veel grotere kerk gebouwd, een met grote ramen zodat het kruis goed te zien was.
En vandaag de dag staat in het midden van de buitenaanbidding een standbeeld van Kateri Tekakwitha, die in 2012 heilig werd verklaard als de eerste inheemse Amerikaanse vrouw die een heilige werd. Het beeld is opgedragen aan pater Brophy.
Op het terrein van dit vredige heiligdom bevindt zich een kruisweg in de openlucht, evenals andere beelden. De heilige Franciscus van Assisi staat hier, samen met de heilige Peregrijn (de beschermheilige van mensen die aan kanker lijden). En er staat een prachtig beeld van de Heilige Familie.
Maar mijn favoriete beeld is Onze-Lieve-Vrouw van de Snelweg, die in het heiligdom wordt vereerd als de patrones van alle reizigers en pelgrims.
Hier volgt het mooie gebed dat bij dit beeld hoort:
O Vrouwe van de Weg, wees met ons op onze reis, want al uw wegen zijn mooi en al uw paden zijn vrede. O God, die met onuitsprekelijke voorzienigheid de wereld regeert en bestuurt, geef ons, uw dienaressen, door de voorspraak van onze waakzame moeder, dat wij beschermd worden tegen alle gevaar en veilig aan het einde van onze reis komen. Amen.
Als iemand die veel onderweg is, troost het mij te weten dat er een Onze Lieve Vrouw van de Snelweg is die over mij waakt. Hoe kan ik al die jaren gereisd hebben en haar niet gekend hebben?
Het Nationale Heiligdom van het Kruis in de Bossen, dat bemand wordt door Franciscaner Broeders van de Provincie van het Heilig Hart, houdt elke dag missen. Elk jaar bezoeken zo’n 300.000 mensen het heiligdom.
Pater Brophy had gelijk: als ze het bouwden, zouden de mensen komen. Zelfs naar deze plek midden in de bossen van Michigan.
Lori Erickson is een van Amerika’s beste reisschrijvers, gespecialiseerd in spirituele reizen. Ze is de auteur van Near the Exit: Reizen met de niet zo kleine Magere Hein en Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Op haar website Spiritual Travels vindt u heilige plaatsen over de hele wereld.