N.W.A
N.W.A, voluit Niggaz Wit Attitudes, Amerikaanse hip-hop groep uit Compton, California, wiens populaire, controversiële muziek expliciete verwijzingen bevatte naar het bendeleven, drugs, sex, en afkeer van autoriteit, vooral van de politie. De vijf kernleden waren Eazy-E (bijnaam van Eric Wright; geb. 7 september 1964, Compton, California, U.S.-d. 26 maart 1995, Los Angeles), Dr. Dre (bijgenaamd Andre Young; geb. 18 februari 1965, Compton, Californië), Ice Cube (bijgenaamd O’Shea Jackson; geb. 15 juni 1969, Los Angeles, Californië), MC Ren (bijgenaamd Lorenzo Patterson; geb. 14 juni 1969, Compton, Californië), en DJ Yella (bijgenaamd Antoine Carraby; geb. 11 december 1961, Compton, Californië). Latere leden waren o.a. Arabian Prince (bijnaam Kim Nazel; geb. 17 juni 1965, Inglewood, California) en The D.O.C. (bijnaam Tracy Curry; geb. 10 juni 1968, Dallas, Texas). De groep wordt algemeen gecrediteerd voor het populariseren van het gangsta rap genre van hip-hop muziek en het verhogen van de bekendheid van de West Coast hip-hop scene.
N.W.A werd in 1987 opgericht door Eazy-E, een schoolverlater en drugsdealer die in Compton woonde. Met drugsgeld, begon Eazy-E een platenlabel, Ruthless Records, samen met Jerry Heller, een oude man in de industrie. Eazy-E recruteerde vervolgens Dr. Dre – die lid was van de groep World Class Wreckin’ Cru – en Ice Cube – lid van de rapgroep C.I.A. (Cru’ in Action!) – om voor het label te schrijven. Op aanraden van Dr. Dre stemde Eazy-E in om de New Yorkse groep H.B.O. te contracteren bij Ruthless, maar toen de groep Ice Cube en Dr. Dre’s nummer “The Boyz-n-the-Hood” afwees, nam Eazy-E, met wat coaching van zijn nieuwe partners, het nummer zelf op. Het resultaat-Eazy-E’s eerste single-was een hit.
De groep’s eerste single, “Panic Zone,” met de drie oprichters van N.W.A en het nieuwe lid Arabian Prince, werd uitgebracht op 13 augustus 1987. Het was ook te horen op het gezamenlijke album N.W.A. and the Posse, uitgebracht op 6 november 1987. Eazy-E’s “Boyz-in-the-Hood” (gerestyled sinds de eerste release) haalde het album ook, samen met “8 Ball” en “Dope Man,” die beide later werden geremixed op Straight Outta Compton.
Na de release van N.W.A. and the Posse, verliet Ice Cube de groep voor een jaar om tekenvaardigheid te studeren aan het Phoenix Institute of Technology. Toen hij in 1988 terugkeerde, nam de groep Eazy-E’s solo-album Eazy-Duz-It op (Dr. Dre en DJ Yella produceerden, terwijl MC Ren en Ice Cube de meeste teksten schreven) en voltooide het hun magnum opus, Straight Outta Compton, met het zesde en zevende lid van de groep, Arabian Prince en The D.O.C.
Uitgebracht onder Priority Records en Ruthless Records op 8 augustus 1988, beschrijft Straight Outta Compton het leven van de makers via een mix van drum-achtige productie, samples, turntable scratches en agressieve, vaak godslasterlijke teksten. Deze “reality rap”, zoals Ice Cube het ooit noemde, biedt ongecensureerde gedachten over vrouwen, drugs dealen, bende activiteiten, en politiegeweld – onderwerpen die nog niet zo openhartig waren onderzocht voor zo’n breed publiek in een muziekgenre. Dergelijke openhartigheid had echter een prijs; nummers als “Fuck tha Police” (oorspronkelijk getiteld “_ _ tha Police (Fill in the Blanks)”) en “Gangsta Gangsta” werden bekritiseerd vanwege het afbeelden van geweld en ander onwettig gedrag, vooral, in het eerste geval, ten opzichte van de politie. “Gangsta Gangsta” bevat ook homofobe uitlatingen, en “I Ain’t Tha 1” – en in feite de meeste N.W.A nummers – bevat ongenuanceerde seksistische verhalen. De artiesten die de groep vormden, met name Ice Cube, Dr. Dre en Eazy-E, bleven ook later in hun solocarrières controversiële muziek maken.
Nog niets was echter te vergelijken met de controverse rond “Fuck tha Police”. Het nummer parodieert een strafrechtszaak, waarin Ice Cube, MC Ren, en Eazy-E getuigen tegen de politie-afdeling voor een rechter (Dr Dre). De teksten – en ook de aanklagers – bekritiseren de politie voor het stereotyperen, ten onrechte arresteren en zelfs brutaliseren van minderheden. In hun verzen uiten Ice Cube, MC Ren, en Eazy-E ook bedreigingen aan het adres van politieagenten; deze teksten waren het onderwerp van de meeste controverse, hoewel hun alarmerende inhoud effectief was in het creëren van een gesprek over racisme en militarisering in het politiekorps. Het nummer werd een paar jaar later steeds relevanter in de nasleep van de afranseling van Rodney King, en het bleef gebruikt worden als protestsong tot ver in de 21e eeuw.
Kort na de release van het album stuurde de FBI een waarschuwingsbrief naar Priority Records en N.W.A met betrekking tot “Fuck tha Police,” dat het bureau als opruiend beschouwde. Hoewel weinig radiostations het nummer uitzonden, kreeg het toch veel aandacht; het is zelfs waarschijnlijk dat de brief van de FBI de verkoop van het album stimuleerde, die 750.000 bereikte voordat de groep op tournee ging in 1989. Het album, dat ook de hit “Express Yourself” bevat, bereikte uiteindelijk drievoudig platina status en wordt algemeen beschouwd als een van de meest invloedrijke hip-hop albums aller tijden.
In december 1989, iets meer dan een jaar na de release van Straight Outta Compton, verliet Ice Cube de groep over een royalty geschil. Na het schrijven van veel van de teksten van het album en het spelen op een aantal van de nummers, Ice Cube voelde dat hij niet naar behoren betaald voor zijn bijdragen. Zijn relatie met Heller, de manager van de groep, verslechterde al snel door het geschil, en Ice Cube verliet de groep om een solocarrière na te jagen, waar hij Heller en de overgebleven leden van N.W.A. meerdere malen beledigde in zijn teksten. Het geschil werd in 1990 buiten de rechtbank om bijgelegd.
N.W.A, nu met vijf leden (Eazy-E, Dr. Dre, DJ Yella, MC Ren, en The D.O.C.), brachten hun extended-play plaat (EP) 100 Miles and Runnin’ uit op 14 augustus 1990. De EP bevat een aantal verwijzingen naar Ice Cube, waaronder de tag “Benedict Arnold” op het nummer “Real Niggaz,” die opnieuw voorkomt op het tweede en laatste studioalbum van de groep, Efil4zaggin (ook bekend als Niggaz4Life). Uitgebracht op 28 mei 1991, onder Ruthless Records en Priority Records, benaderde het album niet het succes van Straight Outta Compton. Het kwam echter wel op nummer één in de Billboard 200 chart in de tweede week, en de productie, grotendeels gedaan door Dr. Dre, wordt beschouwd als een keerpunt in de geschiedenis van de hip-hop sound. Het bevorderde ook de rivaliteit tussen Ice Cube en de overgebleven leden van N.W.A; maanden later, bracht Ice Cube zijn tweede solo album uit, Death Certificate, dat de memorabele N.W.A diss track “No Vaseline” bevatte.”
Dr. Dre was ontevreden geworden met zijn deal bij Ruthless Records tegen de tijd van de release van Efil4zaggin’s. In het begin van 1992 verlieten hij en The D.O.C. N.W.A en Ruthless Records voor Death Row Records, waardoor N.W.A. effectief eindigde. De overgebleven leden (Eazy-E, MC Ren, en DJ Yella) vervolgden solo carrières, soms kwamen ze terug om samen te werken aan nieuwe muziek. (Bijgestaan door DJ Yella, zag Eazy-E het grootste succes van de drie.) Ondertussen, hadden Dr. Dre en Ice Cube geluk in hun solo carrières, en al snel begonnen Dr. Dre en Eazy-E hun eigen rivaliteit die zou voortduren tot Eazy-E’s AIDS-gerelateerde dood op 26 maart 1995.
Dr. Dre en Ice Cube bleven muziek maken tot ver in de 21e eeuw, en vestigden hun eigen erfenissen als baanbrekende figuren in de hiphop, maar N.W.A behoudt een erfenis als een voertuig voor stedelijk commentaar en als een transfiguratieve kracht in de hiphopgeschiedenis. In 2015 werd een biopic over de groep, Straight Outta Compton, in de bioscoop uitgebracht voor een warm commercieel en kritisch onthaal. Het jaar daarop werd N.W.A opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.