Navigeren met de sterren
Laatste nieuws: De nieuwe online cursus – The Beginner’s Guide to Natural Navigation – bevat een videohandleiding over hoe je de sterren kunt gebruiken om te navigeren.
Veel mensen vinden het een geweldig idee om de richting te vinden en te navigeren met behulp van de sterren, maar worden afgeschrikt omdat ze bang zijn dat het ingewikkeld is. Het hoeft helemaal niet ingewikkeld te zijn, het is iets wat je in een paar minuten kunt leren. Richting bepalen met behulp van de sterren gaat zelfs veel sneller en gemakkelijker dan met een kompas. Het is ook veel leuker.
Stel je voor dat je op een avond met een vriend afspreekt onder een lantaarnpaal aan de andere kant van een glooiende heuvel. Terwijl u naar uw vriend toeloopt, ziet u het licht over de top van de heuvel verschijnen, lang voordat uw vriend zichtbaar wordt. Je zou precies weten in welke richting hij liep, ook al kon je hem niet zien. Dit is het eenvoudige concept achter het gebruik van de sterren om ’s nachts onze weg te vinden.
De sterren kunnen fungeren als onze lantaarnpalen.
Het enige wat we hoeven te doen is een ster te vinden die recht boven de plaats staat waar we heen moeten en hij zal ons precies de juiste richting wijzen, op een kwart van de aardbol afstand. Als je een vriend aan de telefoon had die in een ander land was, een paar duizend kilometer verderop, en je vroeg hem de ster te noemen die zich recht boven zijn hoofd bevond, dan zou je die ster aan de nachtelijke hemel kunnen vinden en het punt aan de horizon recht eronder dat hun exacte richting zou aangeven ten opzichte van jou op dat moment. Helaas, een paar minuten later zou die ster verplaatst zijn en zou je dus een nieuwe nodig hebben. Het zou heel wat telefoontjes vergen om deze methode met de meeste sterren toe te passen! Gelukkig is er één ster aan de nachthemel die niet lijkt te bewegen. Hij heet Polaris, of de Poolster.
De gemakkelijkste methode om de Poolster te vinden is door op zoek te gaan naar de ‘Ploeg’, een gemakkelijk te identificeren groep van zeven sterren. Deze staat bij de Amerikanen bekend als de ‘Big Dipper’ en bij vele anderen als de ‘steelpan’. Vervolgens zoek je de ‘aanwijssterren’, dit zijn de twee sterren waar een vloeistof vanaf zou lopen als je je ‘steelpan’ omkiept. De Poolster staat altijd vijf keer zo ver als de afstand tussen deze twee wijzers in de richting waarin ze wijzen (omhoog, weg van de pan). Het ware noorden ligt recht onder deze ster.
De ‘ploeg’ draait tegen de wijzers van de klok in om de Poolster, dus zal hij soms op zijn kant of zelfs ondersteboven verschijnen. De relatie met de Poolster verandert echter nooit en hij zal altijd betrouwbaar de weg erheen wijzen.
De reden waarom de Poolster zo belangrijk is voor de natuurlijke navigatie, is dat hij recht boven de Noordpool staat. Wat mensen vaak vergeten is dat wanneer je het ware noorden probeert te vinden, je eigenlijk de richting van de Noordpool probeert te vinden vanaf waar je ook bent – zelfs als je maar een paar honderd meter aflegt tijdens een rustige wandeling – ‘noorden’ is nog steeds gewoon een afkorting voor ‘in de richting van de Noordpool’.
Het sterrenbeeld Cassiopeia is ook heel nuttig bij het vinden van de Poolster, omdat het altijd aan de andere kant van de Poolster staat dan de Ploeg en dus vaak hoog aan de hemel, als de Ploeg laag staat of verduisterd is.
Als je de Poolster hebt gevonden, is er nog iets over de hoogte boven de horizon dat de moeite waard is om te weten. Waar je ook bent op het noordelijk halfrond, de Poolster staat in dezelfde hoek boven de horizon als je breedtegraad. Dit kan nauwkeurig worden gemeten met een sextant, maar een schatting kan worden gemaakt met een uitgestrekte vuist. We zijn allemaal verschillend van vorm en grootte, maar we hebben dezelfde verhoudingen. Een uitgestrekte vuist maakt voor de meeste mensen een hoek van bijna 10 graden. In minder dan een minuut en met alleen je blote handen kun je nu het noorden vinden en je breedtegraad schatten.
Het sterrenbeeld, Orion, komt op in het oosten en gaat onder in het westen. De gordel van Orion, de enige drie heldere sterren die een korte rechte lijn vormen aan de hele nachthemel, komen heel dicht bij het oosten op en gaan heel dicht bij het westen onder. Als je echt nauwkeurig wilt zijn, dan zal de eerste ster in de gordel die opkomt en ondergaat, Mintaka genaamd, altijd opkomen en ondergaan binnen één graad van het ware oosten en westen, waar je ook bent in de wereld.
Veel meer informatie over deze en vele andere methoden is te vinden in mijn boeken.
Ze bevatten ook veel informatie over het gebruik van de zon, de maan, planten en dieren om je te helpen de weg te vinden, op het land of op zee of zelfs in de stad.