Nekpijn
Behandeling
Niet-chirurgische behandelingen
De meeste oorzaken van nekpijn zijn niet levensbedreigend en lossen op met tijd en conservatieve medische behandeling. Het bepalen van een behandelingsstrategie hangt vooral af van het vaststellen van de plaats en de oorzaak van de pijn. Hoewel nekpijn behoorlijk invaliderend en pijnlijk kan zijn, kan niet-chirurgische behandeling veel symptomen verlichten. De arts kan medicijnen voorschrijven om de pijn of ontsteking te verminderen en spierverslappers om tijd te geven voor genezing. Het verminderen van lichamelijke activiteiten of het dragen van een cervicale kraag kan helpen om de wervelkolom te ondersteunen, de beweeglijkheid te verminderen en de pijn en irritatie te verminderen. Triggerpoint-injecties, waaronder corticosteroïden, kunnen de pijn tijdelijk verlichten. Soms kunnen epidurale steroïden worden aanbevolen. Conservatieve behandelingsopties kunnen zes tot acht weken worden voortgezet.
Als de patiënt last heeft van zwakte of gevoelloosheid in armen of benen, moet onmiddellijk medische hulp worden ingeroepen. Als de patiënt een trauma heeft gehad en nu nekpijn met zwakte of gevoelloosheid ervaart, wordt dringend overleg met een neurochirurg aanbevolen.
Chirurgie
Wanneer conservatieve behandeling van nekpijn geen verlichting biedt, kan een operatie nodig zijn. Patiënten kunnen in aanmerking komen voor een operatie als:
- Conservatieve therapie helpt niet
- De patiënt ervaart een afname in functie als gevolg van aanhoudende pijn
- De patiënt ervaart progressieve neurologische symptomen waarbij de armen en benen betrokken zijn
- De patiënt ervaart problemen met evenwicht of lopen
- De patiënt is verder in goede gezondheid
Er zijn verschillende chirurgische ingrepen die kunnen worden toegepast, de keuze wordt beïnvloed door de specifieke kenmerken van elk geval. Ook zijn er opties voor benaderingen van de voorkant van de nek of de achterkant van de nek. In veel gevallen wordt een fusie van de wervelkolom uitgevoerd, maar in sommige gevallen kan ook een eenvoudige decompressie of kunstmatige discusvervanging worden toegepast. Fusie van de wervelkolom is een operatie waarbij een stevige verbinding tussen twee of meer wervels tot stand wordt gebracht. Verschillende hulpmiddelen (zoals schroeven of platen) kunnen worden gebruikt om de fusie te verbeteren en instabiele delen van de halswervelkolom te ondersteunen. Deze procedure kan helpen bij het versterken en stabiliseren van de wervelkolom en kan daardoor ernstige en chronische nekpijn verlichten. Factoren die helpen bij het bepalen van het type chirurgische behandeling zijn onder andere de specifieke kenmerken van de schijfaandoening en de aan- of afwezigheid van druk op het ruggenmerg of de ruggenmergzenuwwortels. Andere factoren zijn leeftijd, hoe lang de patiënt de aandoening al heeft, andere medische aandoeningen en of er al eerder een operatie aan de halswervelkolom is geweest.
Als de patiënt rookt, moet hij of zij proberen te stoppen. Roken beschadigt de structuren en architectuur van de wervelkolom en vertraagt het genezingsproces. Als de patiënt overgewicht heeft, moet hij of zij proberen af te vallen. Zowel roken als zwaarlijvigheid blijken een negatieve invloed te hebben op het resultaat van spinale fusieoperaties.
De voordelen van een operatie moeten altijd zorgvuldig worden afgewogen tegen de risico’s. Hoewel een groot percentage van de nekpijnpatiënten na een operatie aanzienlijke verlichting van de pijn meldt, is er geen garantie dat een operatie ieder individu zal helpen.