Observational Study:Definition and Examples – Rosenbaum – – Major Reference Works
Een observationele studie is een empirisch onderzoek waarbij wordt getracht de effecten van een behandeling te schatten wanneer het niet mogelijk is een experiment uit te voeren. De willekeurige toewijzing van proefpersonen aan een behandeling of controle in een experiment zorgt ervoor dat vergelijkbare groepen proefpersonen worden vergeleken onder alternatieve behandelingen. Zonder aselecte toewijzing is het bij een observationele studie mogelijk dat de behandelings- en controlegroepen vóór de behandeling niet vergelijkbaar zijn, zodat verschillen in uitkomsten na de behandeling misschien geen door de behandeling veroorzaakte effecten zijn. Verschillen vóór de behandeling die nauwkeurig zijn gemeten, worden open biases genoemd; zij kunnen vaak worden gecontroleerd met behulp van analytische aanpassingen, zoals matching, stratificatie of covariantiecorrectie. Verschillen vóór de behandeling die niet werden geregistreerd, worden verborgen biases genoemd, en zij leveren aanzienlijke problemen op die met andere middelen moeten worden aangepakt. Een goed opgezette observationele studie maakt het mogelijk één of twee van de meest plausibele verborgen biases op te sporen. De analyse van een observationeel onderzoek kan de mate van gevoeligheid van de conclusies voor verborgen vertekeningen van plausibele grootte meten. Ontwerpstrategieën waarbij patronen specifiek zijn, zoals het “meervoudig operationalisme” van Campbell of de dosis-respons van Hill, kunnen de gevoeligheid voor verborgen bias verminderen, en deze mogelijkheid kan worden beoordeeld aan de hand van de ontwerpgevoeligheid van concurrerende ontwerpen.