Paring van zwanen
Paringsritueel van zwanen
Het paringsritueel van zwanen is een nogal omslachtig proces. Bij veel vogelsoorten kan het eigenlijke paringsritueel in luttele seconden worden uitgevoerd. Maar zoals u zo dadelijk zult ontdekken, doen knobbelzwanen er veel langer over dan een paar seconden – het langste dat ik persoonlijk heb meegemaakt is ongeveer 20 minuten, van begin tot eind. Maar ik weet dat sommige mensen het bijna een uur hebben zien duren!
Het parings- en hofmakingsritueel van de zwanen duurt relatief lang omdat de vertoningen die ze aan elkaar geven van groot belang zijn voor het handhaven van de speciale band die tussen de vogels bestaat.
Wanneer ik paren zeg, heb ik het over het hele ritueel vanaf de steeds intenser wordende balts’dans’ tot, en net na, de eigenlijke paringsdaad.
Wat ik u in dit gedeelte ga laten zien, is het paringsproces van de Knobbelzwaan vanaf het begin, wanneer het paar ‘belangstelling’ voor elkaar krijgt, tot en met de paringsdaad, tot en met het ritueel na de paring en dan de terugkeer naar het ‘normale’ gedrag.
Voordat we beginnen, wil ik u het volgende vertellen: Als u ooit de kans krijgt dit mee te maken (en dat is waarschijnlijk een kwestie van puur toeval, want ze sturen niet bepaald kaartjes, met reclame voor het feit!), blijf dan staan en verbaas u – u zult het een geweldige ervaring vinden.
Ze zijn zo sierlijk en mooi. Zwanen zijn normaal gesproken erg sierlijk en mooi om te zien, maar wanneer je een zwanenpaar het paringsritueel ziet doormaken, krijgen gratie en schoonheid een nieuwe betekenis. Een volledig nieuw niveau. Ze zijn zo majestueus in de manier waarop ze samen bewegen – het lijkt meer op een ballet.
Eerst beginnen de zwanen zich aan elkaar te vertonen
Wat dit betekent is dat de twee gepaard zwanen elkaar het hof beginnen te maken. De twee vogels zullen dicht bij elkaar zijn, vaak naast elkaar. Beide sets vleugels zullen zo veel mogelijk naar het lichaam worden neergelaten – de vleugels, en de veren op de vleugels, zullen niet helemaal worden opgestoken – in tegenstelling tot wanneer ze elkaar ’terloops’ ontmoeten in een veld, of op het water, waar ze “Hallo” willen zeggen, om de band tussen het paar in stand te houden.
Terwijl hun lichamen bijna naast elkaar liggen, beginnen ze hun kop onder het wateroppervlak te dompelen en trekken die dan weer terug om zich te poetsen, voornamelijk langs de flanken en in mindere mate, op de vleugels.
Terug en terug dompelen ze hun kop en poetsen zich, vaak steeds sneller en sneller. Een zwaan stopt af en toe, tilt zijn nek op tot bijna de verticale positie, buigt zijn kop naar beneden en kijkt naar zijn partner die zijn kop dipt en poetst.
Dit proces kan vele minuten duren en voor de niet-ingewijde kan het lijken alsof de twee zwanen een soort manische poetssessie doormaken, maar alleen maar sneller en sneller worden!
Het volgende stadium is dat de twee zwanen hun acties beginnen te synchroniseren, zodat ze een stadium bereiken waarin ze eenstemmig optreden. Op dat moment wordt het duidelijk dat de twee vogels meer doen dan alleen maar manisch poetsen. Ze beginnen meer lichamelijk contact te maken, waarbij ze hun borsten tegen die van elkaar drukken, terwijl ze hun halzen op een sierlijke, soepele manier optillen en laten zakken. Ook het oogcontact neemt in deze tijd toe.
Ze staren elkaar aan tijdens de op- en neergaande bewegingen van de halzen en heffen soms beide koppen tegelijk op om elkaar met zijdelingse blikken aan te kijken terwijl ze hun koppen van links naar rechts draaien.
Opnieuw kan dit een paar minuten doorgaan, totdat er een moment komt dat de halzen daadwerkelijk met elkaar beginnen te verstrengelen. Een zwaan zal zijn nek over die van zijn partner draperen.
In dit stadium staat de eigenlijke paring op het punt plaats te vinden.
Populatie van zwanen
Dit is het gedeelte waar de essentiële handeling plaatsvindt – het sperma zal in het vrouwtje worden geïnjecteerd. Als de zwanen het stadium hebben bereikt waarin de halzen in elkaar verstrengeld raken, is het volgende dat zal gebeuren dat het mannetje het wijfje bestijgt.
Om dit te doen, peddelt hij zichzelf zodat hij vlak naast haar zit, maar in de tegenovergestelde richting kijkt. Hij draait zich dan in een hoek van 90 graden naar haar toe en klautert dan op haar rug. Op dit punt zal zij veel lager in het water zitten door zijn gewicht op haar rug. Hij houdt haar dan vast met zijn voeten, naar achteren, en grijpt haar nek met zijn snavel, naar voren. Beide zwanen slaan hun vleugels gedeeltelijk uit om de stabiliteit te vergroten. Terwijl dit gebeurt, peddelt zij langzaam naar voren.
Hij manoeuvreert de staart van zijn lichaam naar beneden om zijn fallus (het vogelequivalent van een penis) in haar cloaca te brengen, terwijl zij tegelijkertijd haar staart optilt om dit te vergemakkelijken. De spermacellen komen vrij in de cloaca, gaan de vagina in en zwemmen naar de eileider, waar ze een eicel kunnen bevruchten in de ruimte onder de eierstok, het infundibulum genoemd.
Op dit moment bevindt haar achterste zich volledig onder water omdat zijn fallus in de cloaca is geplaatst. Het vrouwtje kan zo laag in het water komen dat ze soms bijna verdwijnt – mannetjes duwen haar kop vaak een paar seconden onder water; het kan lijken alsof hij haar probeert te verdrinken!
Dit deel duurt vaak tot tien seconden, waarin je een lage snort van het paar kunt horen.
De slotakte
Als de copulatie voltooid is, stapt hij snel van haar af en de twee vogels gaan tegenover elkaar staan en stijgen, door krachtig te peddelen, zodat ze bijna helemaal uit het water zijn en zullen dan nog wat koprollen maken. Gedurende deze tijd kun je ook nog een paar rommelende snuiven horen van het paar – een kreun, zo je wilt.
Dit is naar mijn mening het mooiste deel van het hele paringsritueel; twee vogels in perfecte harmonie die hun verbintenis vieren.
Als dit laatste schouwspel is afgelopen, dat slechts enkele seconden duurt, wassen en poetsen de zwanen zich een paar minuten lang, waarbij ze hun veren op dramatische wijze schudden en veel met hun staart kwispelen.
Daarna gaan de vogels over tot hun dagelijkse bezigheden: eten, hun territorium verdedigen, enz… maar ze blijven wel dicht bij elkaar.
Zwanen doen aan extra paring
Zwanen ondergaan dit hele ritueel vele malen tijdens het broedseizoen, veel vaker in feite dan nodig is om de eieren te bevruchten. Er wordt wel gesuggereerd dat de “extra” paringsrituelen die zij ondergaan, de band tussen het paar helpen onderhouden en ondersteunen. Knobbelzwanen vormen immers langdurige relaties en daarom is het belangrijk de band tussen de twee in stand te houden.