Air Pollution Goes Back Way Further Than You Think
Kiedy Pekin ogłasza czerwony alarm, zamykając szkoły i ograniczając ruch, ponieważ zanieczyszczenie powietrza jest dziesięć razy większe niż zalecany przez Światową Organizację Zdrowia poziom, wydaje się to kolejnym symptomem współczesnego życia.
Ale zanieczyszczone powietrze ma długą i niezdrową historię, a śmiertelna mgła, która nęka Pekin, Delhi, Bombaj i Karaczi, wśród innych miast, była obecna w tej czy innej formie przez tysiące lat.
Początkowo były to pożary drewna w starożytnych domach, których skutki znaleziono w sczerniałych płucach zmumifikowanych tkanek z Egiptu, Peru i Wielkiej Brytanii. I Rzymianie zarabiają wątpliwą zasługę bycia być może pierwszym, który wypluł metaliczne zanieczyszczenia do powietrza, na długo przed rewolucją przemysłową.
„Widzieliśmy szkodliwe skutki zanieczyszczenia powietrza nawet w czasach rzymskich,” mówi Mark Z. Jacobson, profesor inżynierii cywilnej i środowiskowej na Uniwersytecie Stanforda, dyrektor Atmosphere/Energy Program i autor podręcznika Air Pollution and Global Warming: History, Science, and Solutions.
Mieszkańcy starożytnego Rzymu określali chmurę dymu w swoim mieście jako gravioris caeli („ciężkie niebo”) i infamis aer („niesławne powietrze”). W pismach klasycznych można znaleźć kilka skarg na jego działanie. „Nie prędzej niż zostawiłem za sobą uciążliwą atmosferę miasta i ten odór dymiących kuchenek, które wylewają, wraz z chmurami popiołu, wszystkie trujące opary, jakie zgromadziły w swoich wnętrzach, gdy tylko zostaną uruchomione, zauważyłem zmianę w moim stanie” – pisał filozof i mąż stanu Seneka w A. D. 61.D. 61.
Sądy rzymskie rozpatrywały roszczenia cywilne w związku z zanieczyszczeniem dymem 2000 lat temu, zauważa Stephen Mosley, wykładowca w School of Cultural Studies na Leeds Metropolitan University, który napisał obszernie o historii zanieczyszczenia powietrza. Prawnik Aristo oświadczył na przykład, że sklep z serami nie może odprowadzać dymu do budynków znajdujących się nad nim.
Cesarstwo próbowało nawet wprowadzić bardzo wczesną wersję ustawy o czystym powietrzu. W 535 roku ówczesny cesarz Justynian ogłosił znaczenie czystego powietrza jako prawa przyrodzonego. „Zgodnie z prawem natury te rzeczy są wspólne dla ludzkości – powietrze, bieżąca woda, morze” – napisał.
Później pojawił się wytop ołowiu i miedzi, który zanieczyścił średniowieczne powietrze. Analizy rdzeni lodowych z Arktyki ujawniają, że wydobycie i wytapianie na Półwyspie Iberyjskim, w Anglii, Grecji i innych miejscach zwiększyło ilość ołowiu w środowisku dziesięciokrotnie.
Do roku 1200, zauważa Jacobson, Londyn został wylesiony i zaczęto przechodzić na „węgiel morski”, węgiel wyrzucany na plaże. Już w latach 80-tych XII wieku pojawiły się skargi na dym pochodzący ze spalania węgla. Próby zakazu spalania wtedy i 250 lat później podczas panowania królowej Elżbiety I nie powiodły się.
Europejczycy importowali zanieczyszczenia powietrza do Nowego Świata. Hiszpańscy konkwistadorzy wydobywający srebro w dzisiejszej Boliwii w 1572 r. używali amalgamacji, techniki, która miele rudę na proszek i która wystrzeliła pióropusze ołowiu w powietrze. Naukowcy z Ohio State University odkryli pył w rdzeniach lodowych z Peru podczas badania historii klimatu.
„Te dowody potwierdzają tezę, że wpływ człowieka na środowisko był powszechny jeszcze przed rewolucją przemysłową”, mówi Paolo Gabrielli, naukowiec z Byrd Polar and Climate Research Center w Ohio State.
Najgorsze miało dopiero nadejść.
Do lat 1600-tych dym z płonącego węgla niszczył architekturę w Londynie i innych dużych miastach. Jacobson twierdzi, że wynalezienie i w końcu powszechne użycie maszyny parowej naprawdę przyspieszyło zanieczyszczenie środowiska. Do tego czasu przedsiębiorstwa były sklepami rzemieślniczymi rozproszonymi po całym mieście. Ale scentralizowane fabryki na dużą skalę oznaczały jeszcze większe zanieczyszczenie powietrza.
Przejście na paliwa kopalne wyeliminowało ograniczenia w ekspansji miast, ponieważ fabryki, napędzane parą powstałą w wyniku spalania węgla, przyciągały nowych pracowników. Mosley twierdzi, że w 1800 roku na świecie było tylko sześć miast, w których mieszkało ponad 500 000 ludzi. W roku 1900 było ich już 43. Mieszkańcy wschodzących gigantów przemysłowych – Birmingham, Leeds, Manchester, Chicago, Pittsburgh i St. Louis, między innymi – odkryli, że ostry dym szczypał ich w oczy i utrudniał oddychanie.
Gęste mgły, zwłaszcza w chłodniejsze dni, spowijały miasta. Pojawiły się stowarzyszenia do kampanii przeciwko pladze dymu. Jednymi z pierwszych były w 1842 roku Komitet na rzecz Zużycia Dymu w Leeds i Stowarzyszenie na rzecz Zapobiegania Dymowi w Manchesterze. Do końca lat 90. XIX wieku kampanie rozszerzyły się na miasta amerykańskie, w tym Chicago, Cleveland, St. Louis i Pittsburgh.
Prawa zostały uchwalone w Wielkiej Brytanii, Stanach Zjednoczonych i Niemczech, ale z niewielką ilością zębów. Wzywały one do „najlepszych możliwych” rozwiązań – łatwego wyjścia – nakładały nieznaczne kary i zawierały liczne wyjątki. Węgiel pozostawał tani. Nikt nie był skłonny do spowolnienia pracy silnika przemysłowego.
„Problem dymu” nasilił się, gdy nowe miasta przemysłowe spalające węgiel mnożyły się od końca XVIII wieku; najpierw w Wielkiej Brytanii, a potem w Europie i na całym świecie” – mówi Mosley. „Na przełomie XIX i XX wieku choroba układu oddechowego, jaką jest zapalenie oskrzeli, była największym zabójcą w Wielkiej Brytanii.”
Tuż za rogiem pojawiło się nowe źródło zanieczyszczenia powietrza: samochód.
Do 1940 roku w Los Angeles było ponad milion samochodów. W tamtych czasach nikt nie zdawał sobie sprawy ze skutków tych wszystkich spalin, więc kiedy 26 lipca 1943 roku miasto zostało zasmogowane, mieszkańcy obawiali się, że to jakiś rodzaj japońskiego ataku chemicznego. Cztery lata później hrabstwo utworzyło pierwszy w kraju okręg kontroli zanieczyszczeń powietrza. Kalifornia stała się liderem w regulowaniu zanieczyszczenia powietrza, jak mówi Jacobson.
Ale trzeba było dwóch innych incydentów związanych ze smogiem, aby zdynamizować działania w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii.
27 października 1948 roku gęsty smog zaczął pokrywać nadrzeczne miasto Donora w Pensylwanii. Cztery dni później nadeszła burza, która oczyściła powietrze, ale w jej następstwie 20 osób zmarło, a 6 000 zachorowało. W 1963 r. Kongres Stanów Zjednoczonych uchwalił pierwszą ustawę o czystym powietrzu. Dwa lata później ustalono krajowe normy emisji spalin dla samochodów. Ale dopiero w ustawie Clean Air Act z 1970 roku Kongres ustalił ramy dla regulacji zanieczyszczeń powietrza związanych ze zdrowiem publicznym.
Podobnie, po drugiej stronie stawu, 5 grudnia 1952 roku, mgła spowiła Londyn, zabijając około 4000 osób, zanim rozwiała się cztery dni później. Parlament zadziałał błyskawicznie, uchwalając w 1956 r. brytyjską ustawę o czystym powietrzu, skutecznie ograniczającą spalanie węgla.
Legislacja w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i innych krajach ogólnie poprawiła jakość powietrza (oraz, jako produkt uboczny, jakość wody). Nawet Los Angeles i Londyn oddychają łatwiej.
Ale na całym świecie to już inna historia. Międzynarodowe wysiłki na rzecz walki z zanieczyszczeniem powietrza rozpoczęły się w 1972 roku i nadal przynoszą ograniczone sukcesy. Światowa Organizacja Zdrowia twierdzi, że siedem milionów przedwczesnych zgonów wynika z narażenia na zanieczyszczenie powietrza (wewnątrz i na zewnątrz) w 2012 roku. Brudne powietrze, WHO mówi, jest największym na świecie środowiskowym zagrożeniem dla zdrowia.
„Miejskie zanieczyszczenie powietrza jest obecnie ponownie wyłania się jako jeden z wiodących problemów środowiskowych na świecie”, mówi Mosley. „Smog związany z szybką industrializacją w miastach Indii i Chin nie jest tak czarny i ponury jak ten w Wielkiej Brytanii podczas rewolucji przemysłowej, kiedy współcześni regularnie doświadczali 'nocy w południe’. Ale jest tak samo zabójcza jak w przeszłości, może nawet bardziej, gdy zmiesza się ją ze spalinami ulicznymi. Warto pamiętać, że my na Zachodzie, gdzie przemysł ciężki szybko zanika, przenieśliśmy nasze zanieczyszczenie powietrza do krajów rozwijających się.”
.