Bill O'Reilly z Fox News został obalony przez absolwentkę UNC Emily Steel z The New York Times
Kobieta, która kiedyś była stałym gościem w programie Billa O’Reilly’ego w Fox News, powiedziała reporterowi prywatnie, że O’Reilly złożył jej propozycję. Kiedy kobieta odrzuciła propozycję O’Reilly’ego, powiedziała, że O’Reilly nie wywiązał się z wcześniejszej obietnicy zabezpieczenia dla niej lukratywnej roli w sieci.
Kobieta niechętnie wypowiadała się na temat O’Reilly’ego. „Stawiasz bardzo poważne zarzuty przeciwko naprawdę potężnym ludziom,” reporterka, Emily Steel z The New York Times, powiedziała mi w zeszłym tygodniu.
Ale Steel, absolwentka UNC-Chapel Hill z 2006 roku z East Lyme, Conn, upierała się. W końcu, jak zauważył jeden z pisarzy, ma ona nazwisko z filmu o Jamesie Bondzie. Kiedy były gość Fox News, Wendy Walsh, powiedziała Steel, że uczestniczyła w zajęciach pilatesu, Steel poleciała do Los Angeles, by do niej dołączyć. „Zrobiłem z nią te męczące zajęcia,” powiedział Steel, 33.
Walsh zdecydowała się mówić na nagraniu. Była ona ważnym głosem w historii Steel (zgłoszonej wraz z jej kolegą Michaelem S. Schmidtem), która mówi, że pięć kobiet otrzymało wypłaty w wysokości około 13 milionów dolarów od O’Reilly’ego lub Foxa w zamian za zgodę na nie wszczynanie sporów sądowych lub mówienie o swoich oskarżeniach przeciwko niemu. Cztery ze skarg kobiet na O’Reilly’ego miały charakter seksualny.
O’Reilly zaprzeczył zarzutom, ale ponad 50 reklamodawców zrezygnowało z jego programu, a on sam został zwolniony przez Fox.
Historia Steela nastąpiła po zwolnieniu w 2016 roku prezesa Fox News Rogera Ailesa w następstwie skandalu związanego z molestowaniem seksualnym, wywołanego pozwem byłej kotwicy Gretchen Carlson.
Połączone z innymi historiami, zwłaszcza Timesa o historii producenta Harveya Weinsteina o rzekomych nadużyciach seksualnych, historia Steel doprowadziła do innych rewelacji i narodowej dyskusji o mężczyznach wykorzystujących swoją władzę i wpływy do molestowania, przymusu, a czasem napaści na kobiety.
Zamówienie Jedi
Jak rok zbliża się ku końcowi, Steel otrzymała powszechne pochwały za swoją pracę. Vanity Fair sfotografował ją, Schmidta oraz ich kolegów Megan Twohey i Jodi Kantor i umieścił ich w galerii sław magazynu: „Ponieważ grzmot toczący się z powodu raportowania śledczego tego zakonu Jedi dziennikarzy nadal grzechocze w wysokich oknach gabinetów kierowniczych i wysokich literach znaku Hollywood”.
Columbia Journalism Review uznało Steel’a za jednego ze swoich dziennikarzy roku. Magazyn Time dodał swoje pochwały: „Zdeterminowani dziennikarze – w tym Emily Steel i Michael Schmidt, Jodi Kantor i Megan Twohey … wśród wielu innych – podnieśli się tam, gdzie tak wiele działów kadr, komisji rządowych i prokuratorów okręgowych wyraźnie zawiodło, udowadniając prawdziwość plotek, które krążyły w sieciach szeptów przez lata.”
Steel i Schmidt pracowali nad historią O’Reilly przez około siedem miesięcy przed opublikowaniem w kwietniu. W październiku poinformowali, że O’Reilly również zawarł ugodę na 32 miliony dolarów z analitykiem Foxa, aby rozstrzygnąć jej zarzuty o molestowanie seksualne, i że Fox wiedział o skargach kobiet przed przyznaniem mu czteroletniego przedłużenia kontraktu na 25 milionów dolarów rocznie.
Zagrożenie
Historie te były trudne do zgłoszenia, ponieważ kobiety i ich prawnicy podpisali umowy, aby nie omawiać ugód, powiedział Steel. (Walsh, były gość Foxa, który uczestniczył w zajęciach pilatesu, nie podpisał żadnej umowy i dlatego mógł swobodnie mówić).
Steel i Schmidt byli w stanie przejrzeć niektóre z dokumentów ugody lub przeprowadzić wywiady z ludźmi, którzy mieli wiedzę o umowach. „To było naprawdę trudne do złamania”, powiedziała.
A potem był jeszcze sam buńczuczny O’Reilly. On i Steel mieli swoją historię. W 2015 roku poinformowała o opublikowanych zarzutach, że O’Reilly przecenił swoją rolę w pokryciu wojny o Falklandy w 1982.
O’Reilly powiedział jej, że jej raportowanie było uczciwe, ale że będą reperkusje, jeśli to się zmieni. „Idę po ciebie ze wszystkim, co mam,” O’Reilly powiedział Steel. „Możesz to potraktować jako groźbę.”
Steel nie ugięła się ani nie spasowała. Zgłosiła ten komentarz. Teraz szybko mówi, że jej reportaż o O’Reilly w tym roku nie był odpowiedzią na jego groźby.
Publiczny sceptycyzm wobec mediów jest wysoki. Ale zdecydowana praca Steel pokazuje wartość tego, co dziennikarze mogą zrobić. Żadna z naszych innych instytucji nie była w stanie położyć kresu temu powszechnemu problemowi nadużyć seksualnych w miejscu pracy.
„Robiąc wszystko, co w naszej mocy, by podążać za faktami, relacjonować uczciwe i dokładne historie, dawać głos ludziom, którzy zostali uciszeni i pociągać ludzi do odpowiedzialności, historia po historii zyskujesz zaufanie i szacunek czytelników i opinii publicznej,” powiedziała. „To był zaszczyt i przywilej móc wykonywać tę pracę.”
John Drescher: 919-829-4515, @john_drescher
.