Biografia
Claude McKay był jamajsko-amerykańskim pisarzem i poetą. Był kluczową postacią w renesansie Harlemu i napisał trzy powieści: Home to Harlem (1928), bestseller, który zdobył Harmon Gold Award for Literature, Banjo (1929), i Banana Bottom (1933). McKay jest także autorem zbioru opowiadań Gingertown (1932) oraz dwóch książek autobiograficznych A Long Way from Home (1937) i Harlem: Negro Metropolis (1940). Jego książka poetycka Harlem Shadows (1922) była jedną z pierwszych książek opublikowanych w okresie renesansu harlemskiego. Jego książka wierszy zebranych, Selected Poems (1953), została wydana pośmiertnie.
McKay był przyciągany do komunizmu we wczesnym życiu, ale nigdy nie był członkiem Partii Komunistycznej.
Wczesne życie
Claude McKay urodził się Festus Claudius McKay w Nairne Castle w pobliżu James Hill, Clarendon, Jamajka. Był najmłodszym dzieckiem Thomasa Francisa McKaya i Hannah Ann Elizabeth Edwards, dobrze sytuowanych chłopów, którzy mieli wystarczający majątek, aby zakwalifikować się do głosowania. Ojciec Thomasa McKaya pochodził z plemienia Aszanti, a Claude wspominał, że ojciec dzielił się z nim opowieściami o zwyczajach Aszanti. Matka Claude’a była z pochodzenia Malgaszką.
W wieku czterech lat McKay rozpoczął naukę w szkole podstawowej przy kościele, do którego uczęszczał. W wieku siedmiu lat został wysłany do swojego najstarszego brata, nauczyciela szkolnego, aby zapewnić mu najlepszą dostępną edukację. Mieszkając z najstarszym bratem, Uriahem Theodorem, McKay stał się zapalonym czytelnikiem literatury klasycznej i brytyjskiej, a także filozofii, nauki i teologii. Zaczął pisać wiersze w wieku 10 lat.
W 1906 roku McKay został czeladnikiem u producenta powozów i szafek, znanego jako Old Brenga. Pozostał na praktykach przez około dwa lata. W tym czasie, w 1907 roku, McKay poznał człowieka o imieniu Walter Jekyll, który stał się dla niego mentorem i inspiracją. Zachęcił on McKaya do skoncentrowania się na pisaniu. Jekyll przekonał McKaya, aby pisał w swoim ojczystym dialekcie, a nawet później skomponował muzykę do niektórych wierszy McKaya. Jekyll pomógł McKayowi opublikować jego pierwszy tomik wierszy, Songs of Jamaica, w 1912 roku. Były to pierwsze wiersze opublikowane w jamajskim patois (dialekt złożony głównie z angielskich słów i afrykańskiej struktury). Następny tom McKaya, Constab Ballads, ukazał się w tym samym roku i był oparty na jego doświadczeniach jako policjanta na Jamajce.
Kariera w Stanach Zjednoczonych
McKay wyjechał do USA w 1912 roku, aby uczęszczać do Instytutu Bookera T. Washingtona w Tuskegee, ale nie stał się obywatelem amerykańskim aż do 1940 roku. McKay był wstrząśnięty intensywnym rasizmem, z którym zetknął się po przybyciu do Charleston w Karolinie Południowej, gdzie wiele obiektów publicznych było objętych segregacją, co zainspirowało go do pisania większej ilości wierszy. W Tuskegee nie podobała mu się „półwojskowa, machinalna egzystencja” i szybko wyjechał, by studiować na Uniwersytecie Stanowym Kansas. W Kansas State przeczytał „Souls of Black Folk” W. E. B. Du Boisa, która wywarła na niego duży wpływ i pobudziła jego zaangażowanie polityczne. Ale mimo doskonałych wyników w nauce, w 1914 McKay zdecydował, że nie chce być agronomem i przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie ożenił się z ukochaną z dzieciństwa Eulalie Lewars.
McKay opublikował dwa wiersze w 1917 roku w Seven Arts pod pseudonimem Eli Edwards podczas pracy jako kelner na kolei. W 1919 roku poznał Crystal i Maxa Eastmana, którzy produkowali The Liberator (gdzie McKay służył jako współredaktor naczelny do 1922 roku). To tutaj opublikował jeden ze swoich najsłynniejszych wierszy, „If We Must Die”, podczas „Czerwonego lata”, okresu intensywnej przemocy rasowej wobec czarnych ludzi w społeczeństwach angloamerykańskich. To było wśród strony jego poezji, która zasygnalizowała początek jego życia jako profesjonalny writer.
McKay zaangażował się w grupie czarnych radykałów, którzy byli niezadowoleni zarówno z nacjonalizmu Marcusa Garveya i klasy średniej reformatorskiej NAACP. Obejmowały one innych karaibskich pisarzy, takich jak Cyril Briggs, Richard B. Moore i Wilfrid Domingo. Walczyli oni o samostanowienie czarnych w kontekście rewolucji socjalistycznej. Razem założyli półtajną organizację rewolucyjną, Bractwo Afrykańskiej Krwi. Hubert Harrison poprosił McKaya, by pisał dla Garvey’s Negro World, ale z tego okresu zachowało się tylko kilka egzemplarzy gazety, z których żaden nie zawierał artykułów McKaya. McKay wkrótce wyjechał do Londynu, do Anglii.
McKay w Londynie
McKay przybył do Londynu jesienią 1919 r. Bywał w klubie żołnierskim na Drury Lane i w International Socialist Club w Shoreditch. Był wojującym ateistą, wstąpił też do Rationalist Press Association. W tym okresie McKay pogłębił swoje przywiązanie do socjalizmu i intensywnie czytał Marksa. W International Socialist Club McKay poznał Shapurji Saklatvalę, A.J. Cooka, Guy’a Aldreda, Jacka Tannera, Arthura McManusa, Williama Gallachera, Sylvię Pankhurst i George’a Lansbury’ego. Wkrótce został zaproszony do pisania dla Workers’ Dreadnought.
W 1920 roku, Daily Herald, socjalistyczna gazeta wydawana przez George’a Lansbury’ego, zamieściła rasistowski artykuł napisany przez E. D. Morela. Zatytułowany „Black Scourge in Europe: Sexual Horror Let Loose by France on the Rhine”, insynuował on rażącą hiperseksualność czarnych ludzi w ogóle, ale Lansbury odmówił wydrukowania odpowiedzi McKaya. Odpowiedź ta ukazała się następnie w Workers’ Dreadnought. To zapoczątkowało jego regularne zaangażowanie w Workers’ Dreadnought i Workers’ Socialist Federation, komunistyczną grupę Rady działającą na East Endzie, w której większość stanowiły kobiety zaangażowane na wszystkich szczeblach organizacji. Został płatnym dziennikarzem tej gazety; niektórzy twierdzą, że był pierwszym czarnym dziennikarzem w Wielkiej Brytanii. Uczestniczył w Konferencji Jedności Komunistycznej, która powołała do życia Komunistyczną Partię Wielkiej Brytanii. W tym czasie miał również niektóre ze swoich wierszy opublikowanych w Cambridge Magazine, pod redakcją C.K. Ogden.
Kiedy Sylvia Pankhurst została aresztowana na mocy Defence of the Realm Act za publikację artykułów „obliczonych i mogących spowodować podburzanie wśród sił Jego Królewskiej Mości, w marynarce wojennej i wśród ludności cywilnej”, McKay kazał przeszukać swoje pokoje. Prawdopodobnie był autorem „The Yellow peril and the Dockers” przypisywanego Leonowi Lopezowi, który był jednym z artykułów cytowanych przez rząd w jego sprawie przeciwko Workers’ Dreadnought.
Od listopada 1922 do czerwca 1923 roku odwiedził Związek Radziecki i uczestniczył w czwartym kongresie Międzynarodówki Komunistycznej w Moskwie. Tam poznał wielu czołowych bolszewików, w tym Leona Trockiego, Nikołaja Bucharina i Karola Radka. Napisał manuskrypty do książki z esejami zatytułowanej Negroes in America i trzech opowiadań opublikowanych jako Lynching in America, które najpierw ukazały się w języku rosyjskim, a następnie zostały ponownie przetłumaczone na angielski. Oryginalne angielskie rękopisy McKaya zostały utracone.
Home to Harlem and Other Works
W 1928 roku McKay opublikował swoją najsłynniejszą powieść, Home to Harlem, która zdobyła Harmon Gold Award for Literature. Powieść, która przedstawiała życie uliczne w Harlemie, będzie miała duży wpływ na czarnych intelektualistów na Karaibach, w Afryce Zachodniej i Europie.
Powieść McKaya zyskała znaczną poczytność, zwłaszcza wśród ludzi, którzy chcieli wiedzieć więcej o intensywnych, a czasem szokujących szczegółach nocnego życia Harlemu. Jego powieść była próbą uchwycenia energicznego i intensywnego ducha „wykorzenionych czarnych włóczęgów”. Dom do Harlemu był dziełem, w którym McKay szukał wśród zwykłych ludzi wyróżniającej się czarnej tożsamości.
Mimo to, książka przyciągnęła ogień od jednego z bohaterów McKaya, W. E. B. Du Boisa. Dla Du Boisa, szczere opisy seksualności i nocnego życia w Harlemie w powieści przemawiały jedynie do „prymitywnego popytu” białych czytelników i wydawców szukających portretów czarnej „rozwiązłości”. Jak powiedział Du Bois, „Dom w Harlemie … w przeważającej części mnie mdli, a po najbrudniejszych fragmentach tego plugastwa mam wyraźną ochotę wziąć kąpiel.” Nowoczesne krytycy teraz odrzucić tę krytykę Du Bois, który był bardziej zaniepokojony przy użyciu sztuki jako propagandy w walce o wyzwolenie polityczne African American niż w wartości sztuki, aby pokazać prawdę o życiu czarnych ludzi.
McKay inne powieści były Banjo (1930), i Banana Bottom (1933). Banjo został odnotowany w części do jego portret jak francuski traktował ludzi z jego kolonii Afryki Subsaharyjskiej, jak ośrodki powieści na czarnych marynarzy w Marsylii. Césaire stwierdził, że w Banjo czarni zostali opisani prawdziwie i bez „zahamowań czy uprzedzeń”. Banana Bottom to trzecia powieść McKaya. Mówi się, że głównym tematem książki jest czarna jednostka w poszukiwaniu ustanowienia tożsamości kulturowej w białym społeczeństwie. Książka omawia podstawowe napięcia rasowe i kulturowe.
McKay był również autorem zbioru opowiadań, Gingertown (1932), oraz dwóch książek autobiograficznych, A Long Way from Home (1937) i Harlem: Negro Metropolis (1940). Jego książka z wierszami zebranymi, Selected Poems (1953), oraz druga autobiografia, My Green Hills of Jamaica (1979), zostały wydane pośmiertnie.
Rozczarowany komunizmem, McKay przyjął społeczne nauki Kościoła rzymskokatolickiego, do którego nawrócił się w 1944 roku. Zmarł na atak serca w Chicago w wieku 59 lat.
Legendarność
W 2002 r. naukowiec Molefi Kete Asante umieścił Claude’a McKaya na swojej liście 100 największych afroamerykanów. Jest on uważany za „czołowego lewicowego czarnego intelektualistę swojego wieku” i workheavily wpływ na pokolenie czarnych autorów, w tym James Baldwin i Richard Wright.
Nagrody
Jamaican Institute of Arts and Sciences, złoty medal, 1912, za dwa tomy poezji, Songs of Jamaica i Constab Ballads;
Harmon Foundation Award for distinguished literary achievement, NAACP, 1929, za Harlem Shadows i Home to Harlem;
James Weldon Johnson Literary Guild Award, 1937.
.