Bob Moses
W wywiadzie z 2013 roku historyk Taylor Branch wyjaśnił znaczenie Boba Mosesa dla amerykańskiego ruchu praw obywatelskich. „Do dnia dzisiejszego jest on zaskakującym paradoksem” – powiedział Branch. „Myślę, że jego wpływ jest prawie na równi z Martinem Lutherem Kingiem, a mimo to jest prawie całkowicie nieznany”. Przez wiele lat pracy jako organizator praw obywatelskich, Moses był wyrozumiały, spostrzegawczy i wrażliwy. Te cechy trzymały go z dala od światła reflektorów, ale uczyniły go bardzo skutecznym liderem.
Robert Parris Moses urodził się 23 stycznia 1935 roku w nowojorskim Harlemie. Syn dozorcy, Moses dorastał w dzielnicy mieszkaniowej Harlemu, ale otrzymał wysokiej jakości edukację publiczną, którą przekształcił w produktywną, znaczącą karierę. Ponieważ dobrze radził sobie w szkole, został przyjęty do Stuyvesant High School, jednej z najlepszych szkół publicznych w Nowym Jorku. Uzyskał stypendium w Hamilton College oraz tytuł magistra i doktora filozofii na Harvardzie. Spędził wczesne lata swojej kariery ucząc matematyki w Horace Mann School, ekskluzywnej szkole przygotowawczej w Nowym Jorku, a później uczył matematyki w Tanzanii.
Pomimo swojego cichego usposobienia, stał się ważną postacią w ruchu praw obywatelskich, współpracując z Martinem Lutherem Kingiem, Jr. i Southern Christian Leadership Conference (SCLC). W 1961 roku Moses, wówczas sekretarz terenowy Studenckiego Komitetu Koordynacyjnego Bez Przemocy, został szefem SNCC’s Mississippi Project. Moses organizował akcje rejestracji wyborców, protesty i Szkoły Wolności, które doprowadziły do znacznego zwiększenia praw wyborczych dla czarnoskórych mieszkańców Mississippi. Jako organizator był pod silnym wpływem Elli Baker, która uważała, że ruchy na rzecz praw obywatelskich powinny należeć do ludzi, a nie do przywódców. Aby umieścić zwycięstwo w rękach obywateli, wierzyła, organizatorzy powinni pozostać w tle, rozwijając zaufanie w społecznościach, pomagając ludziom określić, czego chcą, a następnie prowadząc je do ich celów.
W 1964 roku, Moses, wraz z Fannie Lou Hamer, założył Mississippi Freedom Democratic Party. Partia rzuciła wyzwanie całkowicie białej delegacji Missisipi na konwencję prezydencką w 1964 roku. Chociaż MFDP nie zdobyła żadnych mandatów, wymusiła integrację głównego nurtu Partii Demokratycznej. Przyniosła również reprezentację ludziom, którzy zazwyczaj byli ignorowani z powodu rasizmu, klasy i ubóstwa. Fannie Lou Hamer, która później stała się głosem i twarzą MFDP, była jednym z delegatów.
Za tę pracę Moses został nagrodzony MacArthur „Genius Grant” w 1982 roku. Nie zadowalając się odpoczynkiem po minionych osiągnięciach, Moses ruszył do przodu z nowym programem praw obywatelskich: edukacją. Wykorzystał grant MacArthura, aby rozpocząć Projekt Algebra (AP), pomagając uczniom osiągającym najniższe wyniki w nauce przygotować się do matematyki w college’u i kariery w dwudziestym pierwszym wieku.
Według Mosesa, jego praca w edukacji jest naturalną kontynuacją jego pracy w Mississippi: „Praca na rzecz praw obywatelskich w latach 60. XX wieku zakończyła się narodową reakcją na ochronę podstawowego prawa: prawa do głosowania. Nasza obecna praca dąży do narodowej odpowiedzi w celu ustanowienia podstawowego prawa: prawa każdego dziecka do wysokiej jakości edukacji w szkole publicznej.” Moses podróżuje po Stanach Zjednoczonych, ucząc i wykładając o tym, jak wykorzystał model protestu praw obywatelskich do przekształcenia szkół i społeczności.
Przez całą swoją dorosłość Moses widział coraz więcej biednych i mniejszościowych dzieci, których przyszłość była ograniczona przez niskiej jakości edukację. Opracował Projekt Algebra „aby zademonstrować, jak uczniowie, którzy rozpoczynają naukę w szkole średniej, osiągając najniższy krajowy kwartyl w matematyce, mogą przyspieszyć naukę, zdać egzaminy państwowe i krajowe (ACT/SAT) i być przygotowani do matematyki w college’u.” Projekt Algebra rozpoczął się w jednej szkole w Cambridge, Massachusetts, a pod koniec lat 90. rozszerzył się na ponad dwieście szkół średnich w całym kraju. Później, program rozszerzył się na szkoły średnie, jak również gimnazja, i jest obecnie obecny w trzynastu stanach.
„Unikalne podejście AP do reformy szkolnej celowo rozwija zrównoważone, skoncentrowane na uczniu modele poprzez budowanie koalicji zainteresowanych stron w społecznościach lokalnych, a zwłaszcza w społecznościach historycznie niezadłużonych. Od 2000 roku nadal zapewniamy kontekst, w którym uczniowie, szkoły, rodzice i społeczności maksymalizują lokalne zasoby i przejmują odpowiedzialność za własne wysiłki na rzecz budowania społeczności i reformy edukacji matematycznej.”
W 2001 roku Moses opublikował książkę Radical Equations: Civil Rights from Mississippi to the Algebra Project. Wyjaśnia tam, jak zasady ruchu praw obywatelskich można zastosować do walki o sprawiedliwą edukację publiczną. „…wszyscy mówili, że chłopi bezrolni są apatyczni, dopóki nie zaczęli domagać się głosowania. To w końcu zwróciło uwagę. Tutaj, gdzie dzieci wpadają hurtowo przez szczeliny – lub przepaści – … ludzie mówią, że nie chcą się uczyć. Jedynymi, którzy mogą obalić to przekonanie, są same dzieci. One (…) muszą domagać się tego, czego wszyscy mówią, że nie chcą”. W książce Moses wyjaśnia, jak zaangażowanie społeczności jest kluczem do skutecznego zmieniania szkół i społeczności na lepsze.
Oprócz stypendium MacArthura, Moses otrzymał kilka nagród za swoją pracę, w tym War Resisters League Peace Award (1997), Heinz Award for the Human Condition (2000), Puffin/Nation Prize for Creative Citizenship (2001), Margaret Chase Smith American Democracy Award (2002), James Bryant Conant Award (2002) i Alphonse Fletcher, Sr. Fellowship (2005). W wieku, w którym większość jest na emeryturze, Moses nadal uczył w szkołach Projektu Algebra i podróżował, dzieląc się swoim modelem budowania społeczności i poprawy edukacji w całych Stanach Zjednoczonych.
Moses wezwał do poprawki konstytucyjnej ustanawiającej wysokiej jakości edukację w szkołach publicznych jako prawo obywatelskie.
.