Bryant, William Cullen
(1794-1878)
New York Evening Post
Overview
William Cullen Bryant cieszył się jedną z najdłuższych i najbardziej wpływowych karier w amerykańskim dziennikarstwie, ale redaktor New York Evening Post był tak naprawdę poetą w sercu i osiągnął literacką sławę jeszcze w wieku 20 lat. Prowadząc jedną z najbardziej poczytnych populistycznych gazet w historii USA, Bryant był czołową postacią swoich czasów i odznaczał się przywiązaniem do liberalnej polityki. Jego artykuły redakcyjne były szeroko czytane i odzwierciedlały trendy w myśli amerykańskiej, które później uzyskały ochronę konstytucyjną. Vernon Louis Parrington, w Main Currents in American Thought (tomie napisanym w latach dwudziestych, ale nigdy nie ukończonym), nazwał go „ojcem dziewiętnastowiecznego amerykańskiego dziennikarstwa, jak również ojcem dziewiętnastowiecznej amerykańskiej poezji.”
Życie osobiste
William Cullen Bryant urodził się w konserwatywnej rodzinie Massachusetts o purytańskich przekonaniach – chociaż jego ojciec, lekarz, zerwał z tradycją i był o wiele bardziej liberalnego wyznania unitariańskiego. Dziadek Bryanta był natomiast surowym, przywiązanym do tradycji farmerem wyznania kalwińskiego. Kalwinizm, założony przez szesnastowiecznego francuskiego teologa, wyróżniał się wśród sekt protestanckich swoją doktryną, według której dusze rodzą się albo dobre, albo złe. Niezależnie od różnic religijnych nękających rodzinę Bryantów, łączyło ich oddanie polityce federalistycznej. Jako późno osiemnastowieczna partia polityczna Aleksandra Hamiltona, Federaliści wierzyli w potrzebę silnego scentralizowanego rządu, który wspierałby przemysł, bogatych kupców i właścicieli ziemskich; Federaliści byli również pro-brytyjscy.
Bryantowie byli stałymi bywalcami miasteczka Cummington w zachodnim Massachusetts. Według wszystkich relacji Bryant był utalentowanym dzieckiem i zaczął pisać poezję w młodym wieku. Kiedy miał 13 lat, jeden z jego pierwszych wierszy został opublikowany w nieco sensacyjnych okolicznościach. Był to satyryczny utwór na Thomasa Jeffersona, który w tym czasie był prezydentem. Jefferson założył partię przeciwstawiającą się Hamiltonowi i federalistom, która później przekształciła się w Partię Demokratyczną. Ogłosił również zakaz handlu z Anglią z powodu napięć politycznych. Poemat Bryanta, The Embargo, or Sketches of the Times, wykpił prezydenta i ustawę i został opublikowany przez jego ojca, ówczesnego ustawodawcę stanowego Massachusetts.
Jeszcze w dorosłym życiu Bryant skłaniał się coraz bardziej ku liberalnej polityce, a te i inne wczesne utwory o tematyce politycznej nie znalazły się w późniejszych zbiorach jego dzieł. Zapisał się do Williams College w Williamstown, ale opuścił go po roku. Bryant chciał uczęszczać do większej „renomowanej” szkoły, takiej jak Yale, ale jeden z jego biografów twierdził, że Bryantowie nie mogli sobie pozwolić na wysokie czesne za studia w Ivy League. Zaczął jednak studiować prawo u uznanego adwokata niedaleko Cummington, jak to było w zwyczaju w tamtych czasach, jeśli chodzi o edukację prawniczą. W 1815 roku Bryant został dopuszczony do adwokatury w wieku 20 lat.
W wieku 26 lat Bryant poślubił Francis Fairchild; do tego czasu był już uznany zarówno jako prawnik, jak i utalentowany amerykański poeta. Ich pierwsze dziecko, Frances, urodziło się w 1822 roku, a kolejna córka, Julia, pojawiła się prawie 10 lat później. W 1825 roku rodzina przeniosła się do Nowego Jorku, kiedy Bryant postanowił uczynić z pisania swoją główną karierę. Jego córka Frances Bryant poślubi później dziennikarza, który pracował dla jej ojca w gazecie.
Od 1844 roku bazą rodziny był dom, który nazwali Cedarmere, w pobliżu Roslyn na Long Island’s Hempstead Harbor. Było to miejsce, gdzie Bryant mógł cieszyć się wiejskim krajobrazem i odbywać długie spacery po lesie, co było jedną z jego ulubionych rozrywek. W swojej posiadłości zasadził wiele egzotycznych drzew i roślin, niektóre z nich przywiózł z dalekich podróży. Rodzina często żeglowała do Europy, a on sam, zarówno za granicą, jak i w Ameryce Północnej, napisał dwa dzienniki podróży. Podczas jednego z pobytów we Włoszech jego żona zachorowała, a on sam leczył ją homeopatią, w którą był głęboko wierzący. Żona Bryanta zmarła w 1866 roku. Przeżył ją o kolejne 12 lat i nawet w wieku 70 lat był znany z tego, że pokonywał 10 pięter schodów do swojego biura redakcyjnego w Nowym Jorku. W wieku 80 lat, w dniu swoich urodzin w 1874 roku, redaktor i poeta został uhonorowany wykonaną przez Tiffany’ego srebrną wazą ozdobioną szczegółami z jego życia. Przedmiot ten trafił następnie do stałej kolekcji Metropolitan Museum of Art. Po upadku w maju 1878 roku, czczony pisarz, wciąż kierujący Post, doznał udaru mózgu i zmarł 12 czerwca w wieku 83 lat. Jego dokumenty znajdują się w Nowojorskiej Bibliotece Publicznej. Jego dom rodzinny, Cedarmere później stał się Biblioteką Williama Cullena Bryanta w latach siedemdziesiątych, a jego dom z dzieciństwa w Cummington jest National Historic Landmark.
Career Details
Bryant spędził kilka lat jako prawnik zaczynając od 1816 roku, aż do jego przeprowadzki do Nowego Jorku. Miał praktykę najpierw w wiosce Plainfield, a później w Great Barrington. Podobno bardzo nie lubił zawodu prawnika; często musiał pracować przez długie godziny i był zmartwiony, gdy był świadkiem niesprawiedliwości w systemie sądowym i nie mógł naprawić krzywd wyrządzonych tym, których uważał za niewinnych. Nigdy nie porzucił swoich wczesnych ambicji literackich. W 1811 roku, mając zaledwie 17 lat, rozpoczął długi poemat, który przyniósł mu wielkie uznanie kilka lat później, kiedy wreszcie go zrewidował i poszukał wydawcy. Tym poematem była „Thanatopsis”, pochodząca od greckiego terminu oznaczającego „widok śmierci”. Był to język klasyczny, który Bryant studiował, jak to było w zwyczaju w tamtych czasach. Być może najbardziej niezwykłą cechą „Thanatopsis”, według Encyklopedii Biografii Świata, „jest jej antychrześcijański, stoicki pogląd na śmierć”. Eksploracja takich abstrakcyjnych idei w dziełach literackich stawała się popularna w kulturze zachodniej cywilizacji w tym czasie, a śmierć była częstym tematem poetów tej epoki w Anglii. Bryant był również pod wielkim wpływem angielskich poetów romantycznych, zwłaszcza Williama Wordswortha i Samuela Taylora Coleridge’a.
„Thanatopsis”, opublikowane w 1817 roku, wprowadziło Bryanta jako nowego i ważnego amerykańskiego pisarza. Uznany amerykański literat Washington Irving był pod takim wrażeniem talentu Bryanta, że pomógł pośredniczyć w transakcji publikacji dzieła w Anglii, gdzie spotkało się ono z przychylnym przyjęciem. Pierwszy pełny tomik poezji Bryanta, Poems, ukazał się w Stanach Zjednoczonych w 1821 roku. Około 1823 roku wygrał kontrakt z United States Literary Gazette na dostarczanie 100 wierszy miesięcznie. Inne sukcesy to publikacja jego esejów w „North American Review” i „Miscellaneous Journal”. Kiedy w 1825 roku wraz z rodziną przeniósł się do Nowego Jorku, jego pierwszą pracą poza praktyką prawniczą było współzałożenie New York Review and Atheneum. On i jego partner nie mogli jednak sprawić, by czasopismo dobrze prosperowało, i zostało ono złożone po zaledwie roku.
Mimo to reputacja Bryanta jako człowieka „liter” rosła. W 1826 roku wygłosił serię pamiętnych wykładów w nowojorskim Athenaeum Society, opublikowanych później w całości, i nadal pisał poezję. Wydał w sumie dziewięć tomików, w tym The Fountain and Other Poems (1842), The White-Footed Deer and Other Poems (1844) oraz Thirty Poems (1864). Pisał opowieści o swoich podróżach, takie jak Letters of a Traveler; or, Notes of Things Seen in Europe and America opublikowane w 1850 roku, a w podeszłym wieku przetłumaczył dwie klasyki starożytnej literatury greckiej, Iliadę (1870) i Odyseję (1871-72), nad którymi pracował w wolnym czasie po śmierci żony, aby utrzymać swój umysł zajęty. W tej epoce Bryant stał się również rozchwytywanym mówcą i wygłaszał eulogie na pogrzebach powieściopisarza Jamesa Fenimore’a Coopera i Samuela F.B. Morse’a, czołowej postaci w rozwoju komunikacji telegraficznej.
Ale to 50-letnia kariera Bryanta w New York Evening Post wyniosła go nie tylko do rangi postaci literackiej, ale do pozycji wpływów i autorytetu w amerykańskim biznesie. Gazeta została założona w 1801 roku przez Alexandra Hamiltona, a Bryant został zatrudniony jako asystent redaktora w 1826 roku; trzy lata później został redaktorem naczelnym. Jako taki, był w stanie poprowadzić gazetę do miejsca w liberalnej polityce; jej redakcyjny punkt ciężkości odzwierciedlał wielkie zmiany w Stanach Zjednoczonych w połowie XIX wieku.
Bryant był orędownikiem liberalnych spraw i był zdecydowanym zwolennikiem „leseferyzmu”, doktryny, która utrzymywała, że system gospodarczy funkcjonuje najlepiej, gdy jest pozostawiony sam sobie przez rządowe zasady i przepisy. W swoich artykułach redakcyjnych Bryant opowiadał się za powstającym ruchem związków zawodowych i prawem robotników do strajku, co w latach 30. i 40. XIX wieku było dość radykalną ideą. W swoich artykułach w Post pisał również z dezaprobatą, choć nie antagonistycznie, o instytucji niewolnictwa. Z powodu tych poglądów, stał się niezadowolony z polityki Demokratów (Partia Demokratyczna była twierdzą w południowych stanach), i zaangażował się w założenie Partii Republikańskiej w 1855 roku.
Wpływ społeczny i ekonomiczny
Chociaż jego reputacja literacka spadła w latach po jego śmierci, Bryant był jednym z pierwszych amerykańskich poetów, którzy osiągnęli międzynarodową sławę. Tematy przyrody w jego poezji były częścią wczesnego ruchu literackiego, który później przyniósł sławę innym amerykańskim notablom, takim jak Ralph Waldo Emerson i Henry David Thoreau. Bryant przyjaźnił się z wieloma wybitnymi pisarzami tamtych czasów, w tym z Irvingiem i Cooperem (The Last of the Mohicans), a zarówno Emerson, jak i Walt Whitman pisali pochlebnie o literackich wysiłkach Bryanta.
Pośmiertny spadek literackiej reputacji Bryanta był czasami przypisywany temu, co krytycy określali jako brak pasji w jego wierszach, ale Bryant wydawał się stosować swoje serce do spraw politycznych. W swoich artykułach redakcyjnych sprzeciwiał się ekspansji niewolnictwa na amerykańskim Zachodzie, gdy terytoria te stawały się państwowe. Było to znane jako ruch „Wolnej Ziemi”, a on sam udzielił Partii Wolnej Ziemi w latach 1847-1848 entuzjastycznego poparcia redakcyjnego w Evening Post. „Rząd federalny reprezentuje wolne, jak również niewolnicze stany”, napisał Bryant w jednym z artykułów redakcyjnych, „i chociaż nie próbuje znieść niewolnictwa w stanach, w których ono istnieje, nie może zezwolić na niewolnictwo tam, gdzie go nie ma.”
Chronologia: William Cullen Bryant
1794: Urodzony.
1808: Wydał pierwszą książkę, The Embargo.
1811: Rozpoczął studia prawnicze u Eliasa Howe.
1817: Opublikował słynny poemat „Thanatopsis.”
1821: Ożenił się z Frances Fairchild.
1825: Przeniósł się do Nowego Jorku i zaczął redagować New York Review i Atheneum Magazine.
1829: Został redaktorem New York Evening Post.
1855: Rzucił ciężar redakcyjny papieru za nowo utworzoną partię republikańską.
1870: Rozpoczął kolejną karierę jako mówca publiczny.
1878: Zmarł.
W 1860 roku, Evening Post poparł Abrahama Lincolna i jego republikańską kandydaturę. Bryant spotkał Lincolna rok wcześniej, kiedy senator z Illinois przyjechał przemawiać w Nowym Jorku; Bryant eskortował go na wiec i przedstawił go przed tłumem 1500 osób. W jednym z artykułów redakcyjnych Bryant oświadczył: „The Evening Post zamierza zrobić wszystko, co dobre, podczas nadchodzącej kampanii prezydenckiej. Chce wybrać Lincolna. Chce odsunąć obecną, najbardziej skorumpowaną administrację i wprowadzić w jej miejsce uczciwą”. Kiedy w 1861 roku rozpoczęła się wojna secesyjna, Bryant stał się zwolennikiem całkowitego zniesienia niewolnictwa, którego wcześniej nie popierał, i wzywał do jego zakończenia na łamach swojej gazety. W latach wojny nakład gazety podwoił się.
Poeta w sercu, Bryant i jego przejście do dziennikarstwa odzwierciedlało rosnące znaczenie gazet w wciąż młodej demokracji. Wraz ze wzrostem liczby ludności miejskiej w pierwszych dekadach XIX wieku, wzrastał również dostęp do bezpłatnej edukacji publicznej, a wskaźniki alfabetyzacji rosły. W czasie, gdy Bryant pracował w Post, gazety zaczęły odgrywać coraz większą rolę w politycznych doświadczeniach przeciętnego Amerykanina. Gazety głównego nurtu, takie jak Post, oferowały czytelnikom zdecydowanie liberalny punkt widzenia, ale w niektórych przypadkach stanowisko redakcyjne Bryanta przynosiło trudności gazecie jako przedsięwzięciu biznesowemu. Gazeta czasami traciła lukratywnych reklamodawców, a także prenumeratorów o bardziej konserwatywnych poglądach, ale była ulubioną gazetą nowojorskiej klasy robotniczej i była znana z obalania nowych teorii ekonomicznych. Przez całą swoją kadencję jako redaktor Bryant trzymał się swoich leseferystycznych przekonań i opowiadał się przeciwko taryfom ochronnym i innym przejawom ingerencji rządu. Był również wielkim krytykiem inwestycji spekulacyjnych, które były nowym trendem w życiu gospodarczym Stanów Zjednoczonych w epoce.
Bryant, napisał Parrington w Main Currents in American Thought, „odzwierciedlał w Evening Post wyrafinowanie smaku i godności charakteru przed niezrównanym w amerykańskim dziennikarstwie. Klarowność jego komentarzy i ostrość jego humanitarnej krytyki odróżniały go od gorliwszych współczesnych i czyniły go siłą dla rozsądku w skorumpowanym pokoleniu.”
Źródła informacji
Bibliografia
Byers, Paula K., and Suzanne M. Bourgoin, eds. Encyclopedia of World Biography. 2nd ed. Detroit: Gale Research, 1998.
Dictionary of American Biography. New York: Charles Scribner’s Sons, 1928-1936.
Dictionary of Literary Biography. Detroit: Gale Research, Inc, 1985.
Dictionary of Literary Biography, Detroit: Gale Research, Inc., 1987.
Nevins, Allan. The Evening Post: A Century of Journalism. New York: Boni & Liveright, 1922.
Nineteenth Century Literary Criticism, Detroit: Gale Research, Inc, 1984.
Tomlinson, David. „William Cullen Bryant.” Dictionary of Literary Biography, Detroit: Gale Research, Inc, 1979.
.