Carl Sandburg, Poeta z korzeni, dociera do publiczności Connecticut
By Steve Thornton
W pewnym momencie, uznany w kraju poeta Carl Sandburg był tak popularny w Connecticut, że nawet jego kozy trafiły do wiadomości. Po jego śmierci w 1967 roku, hodowla w Washington, Connecticut, kupiła część stada Sandburga. Kozy – Babette, Coty i Tenu – ostatecznie powróciły do Karoliny Północnej, kiedy dom Sandburga stał się narodowym zabytkiem. Dziś jednak, jeśli ogół społeczeństwa pamięta Sandburga, to tylko jako białowłosego staruszka, który grał na gitarze i nazwał Chicago „miastem wielkich ramion”
Urodzony w 1878 roku w rodzinie szwedzkich imigrantów, Carl Sandburg był chłopcem z klasy robotniczej, który nigdy nie zapomniał o swoich korzeniach. Jego ojciec był kowalem na kolei chicagowskiej, który brał udział w akcjach pracowniczych, w tym strajkach. Sandburg wspominał te wydarzenia i uważał się za „partyzanta”, który „czerpał radość z całkowitej sprawiedliwości strajkujących”, gdy miał zaledwie dziesięć lat.
W wieku dwudziestu lat Sandburg był regularnym dostawcą wiadomości i poezji do International Socialist Review (ISR) i innych znaczących czasopism liberalnych i radykalnych. Pracując dla Chicago Daily News, doskonalił swoje umiejętności reportera, który pisał językiem klasy robotniczej.
W prawdziwej tradycji muckrakingu, Sandburg ujawnił tragedię parowca Eastland na jeziorze Michigan w 1915 roku. Statek wywrócił się, zabijając 800 pracowników w drodze na firmowy piknik. Sandburg odkrył, że związek zawodowy marynarzy przez lata protestował przeciwko brakowi lokalnych przepisów i kontroli jakości. Dalej ujawnił, że „piknik” był obowiązkowym wydarzeniem – zmuszając pracowników do zakupu biletu lub potencjalnej utraty pracy.
Sandburg w Connecticut
The College Club of Hartford mógł być pierwszym, który zaprosił Sandburga do Connecticut. 3 lutego 1922 roku wystąpił on w Center Church House na Gold Street. Jego wykład nosił tytuł: „Czy istnieje nowa poezja?” (Bilety sprzedawano za jednego dolara w Mitchell’s Book Shop za rogiem kościoła). Sandburg recytował „Wietrzne miasto”, które nie zostało jeszcze opublikowane, i śpiewał niektóre z wielu ludowych piosenek, które ostatecznie pojawiły się w jego zbiorze, The American Songbag.
Edward Jean Steichen, Carl Sandburg, montaż fotograficzny, 1936. © Joanna T. Steichen – National Portrait Gallery, Smithsonian Institution
W styczniu 1932 roku Sandburg wygłosił odczyty w Hartford’s Weaver High School, Bulkeley High i West Middle School dla kilku tysięcy studentów, wykładowców i członków publiczności. Często przemawiał na Wesleyan University i otrzymał tam honorowy tytuł w 1940 roku, w roku, w którym zdobył swoją pierwszą nagrodę Pulitzera (za Lincoln: The War Years). Sandburg dzielił scenę w Middletown z sędzią Sądu Najwyższego Williamem O. Douglasem i artystą Grantem Woodem. Kilka dni później był w New Haven, odbierając kolejne wyróżnienie od Uniwersytetu Yale, wraz z burmistrzem Nowego Jorku Fiorello LaGuardią i filozofem Paulem Tillichem.
Twórczość poety stała się szeroko znana i celebrowana w całym stanie; gdy ukończył nowe książki, natychmiast awansowały one na listach przebojów w lokalnych księgarniach. W listopadzie 1948 roku „Remembrance Rock” Sandburga znalazła się na liście bestsellerów beletrystycznych w ośmiu księgarniach w Hartford. W latach pięćdziesiątych Sandburg nie jeździł już po kraju, ale jego utwory były nadal tak popularne jak dawniej. W 1959 roku Bette Davis i jej mąż, aktor Gary Merrill (który urodził się w Hartford), wykonali utwory Sandburga w Bushnell Memorial Hall.
A Moral Compass for America
Sandburg wspierał Industrial Workers of the World (IWW lub Wobblies), a jego podziw dla tego radykalnego związku często pojawiał się w jego pisarstwie. Sandburg wypełnił swoje pierwsze trzy opublikowane zbiory, Chicago Poems (1916), Cornhuskers (1918) i Smoke and Steel (1920), odniesieniami do IWW, wraz z sympatycznymi portretami imigrantów, rolników, robotników fabrycznych i ubogich. Uważał się za „I.W.W. bez czerwonej kartki.”
Fotografia Carla Sandburga, jak przygotowuje się do drugiego z programów dokumentalnych CBS na temat odnalezienia kolekcji Roberta Todda Lincolna papierów Abrahama Lincolna w Bibliotece Kongresu. © CBS WTOP Newsphoto Service – Archiwum Biblioteki Kongresu: Photographs, Illustrations, Objects
Zapracował na reputację jako polityczny i moralny kompas dla wielu ludzi w życiu publicznym. Jako sekretarz opieki społecznej w administracji Kennedy’ego, Abraham Ribicoff uważał Lincolna Sandburga za inspirację. Senator z Connecticut Lowell Weicker cytował Sandburga podczas przesłuchań w Watergate, aby zachęcić Richarda Nixona do dobrowolnego zeznawania przed Kongresem.
Oprócz wcześniej wspomnianych związków z Connecticut, Sandburg zaliczył również gubernatora Connecticut do swoich przyjaciół. Kolega poeta i członek wydziału Wesleyan, Wilbert Snow, znał Sandburga od 50 lat. Snow został gubernatorem porucznikiem Connecticut w 1945 roku. Funkcję gubernatora pełnił przez 13 dni, gdy urzędujący gubernator Raymond Baldwin zrezygnował, by objąć nowo wybrane stanowisko w Senacie USA. Snow powiedział, że Sandburg „odnalazł poezję nie wśród strumieni i rzek na wsi, ale w kominiarkach miasta”. Sandburg powiedział kiedyś Snowowi, że „płakał przez godzinę” po tym, jak skończył pisać swoją sześciotomową biografię Abrahama Lincolna. Kilka lat po zakończeniu pracy nad Lincolnem Sandburg napisał: „Poeci wypłakują swoje serca. If they don’t they ain’t poets.”
An Improbable Connection with Wallace Stevens
Hartford autor i poeta Wallace Stevens spotkał Sandburga w ich wczesnych dniach Chicago. Słynny powściągliwy wiceprezes Hartford Accident and Indemnity Company tak zaimponował Sandburgowi, że zadedykował mu wiersz „Arms”. W wierszu Sandburg dowiaduje się, że francuski impresjonista Renoir (zmarły w 1919 roku) utrzymywał rygorystyczny harmonogram malowania mimo artretyzmu, który poważnie okaleczył mu ręce. W ostatniej strofie Sandburg pisze, że kiedy obaj poeci spotkają się ponownie, „zapytam cię, dlaczego Renoir to robi / I wierzę, że mi powiesz”. Ten hołd dla Stevensa został opublikowany dopiero w 1993 roku.
Wallace Stevens
Sandburg opisał Stevensa (ale nie z imienia) w serii gazet, które odnotowały jego krajową trasę wykładową w 1932 roku. „Siedziałem w domu autora Business-man (istnieje takie zwierzę!) w Hartford Conn.”, napisał Sandburg. Opisał Stevensa jako „konserwatywnego w swoich poglądach politycznych i ekonomicznych”, ale zaniepokojonego tym, jak „pani szczęście” zdominowało los klasy średniej i robotniczej, która zmagała się z Wielkim Kryzysem.
Czy Sandburg jest nadal aktualny?
Wcześniejsi krytycy Sandburga nazywali jego poezję „propagandą” i ostrzegali, że poeta nie powinien skupiać się na problemach dnia. W późniejszych latach krytycy nazywali jego twórczość przestarzałą, wręcz osobliwą. Ale wielu uważa, że zawsze będą idee i wydarzenia, które potrzebują gniewu i pasji poety.
W grudniu 2012 roku, w Newtown, Connecticut, dwudziestu sześciu uczniów i pracowników zostało zastrzelonych w Sandy Hook Elementary School. Carl Sandburg, od dawna nieżyjący, zareagował na te zabójstwa. Zaledwie miesiąc po strzelaninie odkryto nieznany wcześniej wiersz Sandburga. Przypadkowo znaleziony na Uniwersytecie Illinois, nosi tytuł „Rewolwer”. Zaczyna się:
Oto rewolwer.
Ma niesamowity język sam w sobie.
Dostarcza nieomylne ultimatum.
Jest ostatnim słowem.
Zwykły, mały ludzki palec wskazujący może opowiedzieć nim straszną historię.
Wiersz kończy się: „I nic w ludzkiej filozofii nie utrzymuje się bardziej dziwnie niż stare przekonanie, że Bóg jest zawsze po stronie tych, którzy mają najwięcej rewolwerów.”
Broń, przemoc i wojna to dręczące tematy poezji Sandburga. Ale są one zrównoważone z odwagą i nadzieją ludzi zmuszonych do radzenia sobie z tragedią i ciężkimi czasami. Pisze on w The People, Yes:
Ludzie znają sól morza
i siłę wiatrów
rozbijających zakątki ziemi.
Ludzie biorą ziemię
jako grób odpoczynku i kołyskę nadziei.
Kto inny mówi w imieniu Rodziny Człowieczej?
Chociaż pochodzący z Illinois, który mieszkał w Karolinie Północnej, Carl Sandburg wywarł wiele trwałych wrażeń na Connecticut. Jego liczne osobiste i zawodowe znajomości w całym stanie, jak również jego harmonogram podróży, uczyniły go stałym elementem życia w Connecticut na początku XX wieku. Ponadto, poprzez swoje słowa, Sandburg namalował ponadczasowe portrety zwykłych ludzi w całym kraju. Sposób, w jaki wciąż rezonują, czyni je rozpoznawalnymi dla czytelników z różnych pokoleń.
Steve Thornton jest emerytowanym organizatorem związków zawodowych, który pisze dla Shoeleather History Project
.