Cassius Clay
Urodził się jako Cassius Marcellus Clay, syn Odessy i Marcellusa Clayów, ale nie chciał zachować tego nazwiska. Wolał zamiast tego nazwisko, które godnie reprezentowało czarnego człowieka, i nosił je dobrze jako najsłynniejszy sportowiec swoich czasów. Jego historia zaczęła się jako chudego zawodnika wagi średniej, gdy w 1959 roku zdobył mistrzostwo Złotej Rękawicy. Powtórzył to zwycięstwo w 1960 roku, dodając do niego tytuł AAU i olimpijską koronę wagi półciężkiej. Tak narodziła się saga o „Największym”. Clay przeszedł na zawodowstwo zaraz po Olimpiadzie w Rzymie i stoczył swoją pierwszą walkę z Tunneyem Hunsakerem. Wygrał łatwo i nadal wygrywał, awansując w rankingach wagi ciężkiej. Swoje zdolności pugilareskie podkreślał komponując dogmatyczne wersy, aby przewidzieć wynik swoich walk – „Float like a butterfly, sting like a bee, his hands can’t hit, what his eyes can’t see.”
Clay był najszybszym zawodnikiem wagi ciężkiej, jakiego ktokolwiek kiedykolwiek widział, ale niewielu dawało mu szansę przeciwko „Wielkiemu Niedźwiedziowi”, Sonny’emu Listonowi, kiedy spotkali się w walce o tytuł wagi ciężkiej 25 lutego 1964 roku. Ale Clay rozbroił groźnego Listona, wygrywając przez TKO w siódmej rundzie, a potem oznajmił światu, że przyjął wiarę czarnych muzułmanów i przyjął imię Muhammad Ali. Muhammad Ali z końca lat 60-tych był niesamowitą maszyną do walki. Z wielką szybkością, zwodniczą siłą i niezrównaną zdolnością do przyjmowania ciosów, nigdy nie został pokonany, nigdy nawet nie rzucono mu poważnego wyzwania. Ale sądy odebrały mu tytuł, którego nie mogli odebrać inni bokserzy. Odmówił przyjęcia do armii amerykańskiej, powołując się na sprzeciw sumienia ze względu na swoją wiarę, więc pozbawiono go tytułów i rozpoczęto starania o wyrok skazujący.
Próba skazania została unieważniona. Ali został oczyszczony z zarzutów i pozwolono mu walczyć ponownie, ale stracił trzy lata swojej świetności. Wrócił, przegrywając z niepokonanym wówczas mistrzem i złotym medalistą olimpijskim w wadze ciężkiej z 1964 roku, Joe Frazierem, w 15-rundowej decyzji. Ali jednak później odzyskał tytuł mistrzowski w wadze ciężkiej, pokonując George’a Foremana, innego mistrza olimpijskiego. W końcu ponownie stracił tytuł, a następnie odzyskał go w walce z olimpijczykiem z 1976 roku Leonem Spinksem. Ale nigdy nie był już tym samym zawodnikiem po trzyletnim wygnaniu. Walczył jeszcze dwukrotnie z Frazierem, wygrywając obie walki w epickich starciach, w tym Thrilla in Manila, często uważaną za największą walkę wagi ciężkiej wszech czasów.
Pod koniec lat 70-tych Ali próbował ponownie odzyskać tytuł, ale miał nadwagę i nie był w formie. Zwykła karykatura niegdyś wielkiego wojownika, został ukarany przez mistrza wagi ciężkiej Larry’ego Holmesa. Ali w końcu został przekonany do przejścia na emeryturę, ale nie przed tym, jak odcisnął swoje piętno na świecie sportu – jako The Greatest. Zawodowy rekord Ali’ego to 56 zwycięstw, 37 przez nokaut i 5 porażek. W późniejszym okresie życia Ali zachorował na parkinsonizm pourazowy, co spowodowało, że chodził i mówił bardzo powoli. W 1996 roku w Atlancie, został uhonorowany, i uhonorował nas wszystkich, zapalając płomień olimpijski podczas Ceremonii Otwarcia. On był po prostu The Greatest.