Co to jest szpiczak?
Szpiczak jest rodzajem raka krwi, który rozwija się z komórek szpiku kostnego zwanych komórkami plazmatycznymi. Szpik kostny jest gąbczastą tkanką znajdującą się w wewnętrznej części niektórych dużych kości. Szpik kostny produkuje różne rodzaje komórek krwi.
Czym są komórki plazmatyczne?
Komórki plazmatyczne są częścią układu odpornościowego. Normalne komórki plazmatyczne wytwarzają białka zwane przeciwciałami. Przeciwciała te są również nazywane immunoglobulinami.
Komórki plazmatyczne wytwarzają przeciwciała, gdy organizm odpowiada na infekcje. Wytwarzają one różne przeciwciała dla różnych infekcji. Przeciwciała atakują i pomagają zabijać bakterie i wirusy, chroniąc nas w ten sposób przed infekcjami.
Istnieje 5 głównych typów przeciwciał (immunoglobulin) – A, G, M, D i E.
Jak rozwija się szpiczak?
Szpikielak rozwija się, gdy dochodzi do zmiany w DNA komórek plazmatycznych. DNA jest instrukcją dla komórki, więc wie, co ma robić i kiedy. Zmiana zachodzi w DNA, gdy szpik kostny wytwarza nowe komórki plazmatyczne. Nieprawidłowa komórka plazmatyczna produkuje wtedy więcej nieprawidłowych komórek. Są to komórki szpiczaka.
Komórki szpiczaka wytwarzają nieprawidłową formę jednego z typów przeciwciał. Możesz usłyszeć od swojego lekarza, że przeciwciała nazywają się nieprawidłowymi białkami, paraproteinami, białkami monoklonalnymi lub kolcem monoklonalnym. Nie są one w stanie pracować normalnie i dlatego nie mogą pomóc w zwalczaniu infekcji.
Paraproteiny są często znajdowane we krwi i moczu, jeśli masz szpiczaka. Badania krwi i moczu są sposobem diagnozowania i monitorowania szpiczaka. Podobnie jak całe przeciwciało (immunoglobulina), często mała część zwana wolnym lekkim łańcuchem (zwanym w moczu łańcuchem Bence-Jonesa) jest również wytwarzana w dużych ilościach przez komórki plazmatyczne szpiczaka.
Szpikielak nie tworzy guzka ani guza. Większość problemów, które powoduje, wynika z nagromadzenia nieprawidłowych komórek plazmatycznych w szpiku kostnym i paraproteiny w organizmie. Szpiczak dotyka obszarów, w których znajduje się aktywny szpik kostny. Obejmuje to ręce, nogi i ramiona, a także kręgosłup, czaszkę, miednicę i klatkę żebrową. Szpiczak dotyka kilku miejsc w ciele, dlatego czasami nazywany jest szpiczakiem mnogim.
Krwinki i szpiczak
Aby zrozumieć, dlaczego szpiczak dotyka cię w taki sposób, jak to robi, pomocne jest zrozumienie, jak normalnie produkowane są krwinki i co robią.
Zwykle szpik kostny wytwarza krwinki w kontrolowany sposób, kiedy twoje ciało ich potrzebuje. Wszystkie komórki krwi zaczynają jako ten sam typ komórek, zwany komórką macierzystą. W miarę rozwoju (dojrzewania) przekształcają się w jeden z trzech typów krwinek:
- białe krwinki (leukocyty)
- czerwone krwinki (erytrocyty)
- płytki krwi (trombocyty)
Krwinki plazmatyczne powstają z typu białych krwinek zwanych limfocytami B. W szpiczaku powstaje zbyt wiele komórek plazmatycznych i wszystkie są tego samego typu. Wypełniają one szpik kostny. Oznacza to, że nie ma wystarczająco dużo miejsca na wytwarzanie normalnych białych krwinek, czerwonych krwinek i płytek krwi.
Co robią twoje krwinki?
Białe krwinki są ważne w zwalczaniu infekcji. Jeśli nie masz wystarczającej ilości białych krwinek, będziesz łapać więcej infekcji, a wyleczenie infekcji może trwać dłużej.
Czerwone krwinki przenoszą tlen w organizmie. Jeśli masz za mało czerwonych krwinek, cierpisz na anemię. Może to powodować zmęczenie i zadyszkę.
Płytki krwi są ważne dla prawidłowego krzepnięcia krwi. Jeśli nie masz wystarczającej ilości płytek krwi, możesz bardziej krwawić. Możesz mieć krwawienia z nosa, bardzo obfite miesiączki lub drobną wysypkę czerwonych plamek spowodowaną krwawieniem do skóry.
Jak często występuje szpiczak?
Co roku w Wielkiej Brytanii szpiczaka rozpoznaje się u około 5800 osób. To jest 16 osób każdego dnia.
Kto na niego choruje?
Szpikielak występuje częściej u mężczyzn niż u kobiet.
Coraz częściej występuje u osób starszych. W Wielkiej Brytanii każdego roku średnio około 45 na 100 (około 45%) nowych przypadków występuje u osób w wieku 75 lat i starszych. Jest bardzo rzadka u osób poniżej 40 roku życia.