Cotton Mather
Autor: Bruce Harshbarger
Cotton Mather urodził się w 1663 roku w Bostonie i tam zmarł w 1728 roku. Syn i wnuk prominentnych purytańskich ministrów w kolonii Massachusetts Bay, stał się jedną z wiodących postaci religijnych późnego XVII wieku i wczesnego XVIII wieku w Nowej Anglii. Jego poparcie dla Procesów Czarownic w Salem trwale wpłynęło na jego historyczną reputację, ale jest on również znany ze swojej działalności naukowej, a zwłaszcza cytowany jako jeden z wczesnych orędowników szczepień przeciwko ospie prawdziwej.
Przez okoliczności związane z jego rodzinną przynależnością, Mather wstąpił do Harvard College (w którym jego ojciec pełnił funkcję prezydenta) w wieku 12 lat. Ukończył Harvard w wieku 15 lat, a w wieku 18 lat uzyskał tam tytuł magistra. Przezwyciężył wczesne problemy z jąkaniem, aby zostać wyświęconym na pastora w 1685 r. i ostatecznie zastąpił swojego ojca Increase’a Mathera jako pastor bostońskiego North Church.
Podczas procesów o czary w Salem, Cotton Mather i jego ojciec bronili postępowania, ale potępili ich akceptację dowodów w postaci widm. Cotton Mather postrzegał ten epizod jako konsekwencję niepokojów społecznych, mówiąc: „Nie jest irracjonalne przypisywanie ostatniego ogromnego wzrostu czarownic wśród nas częściowo gorzkiemu niezadowoleniu, którym napełniło nas nieszczęście i bieda; to niewyobrażalne, jaką przewagę diabeł zyskuje nad ludźmi przez niezadowolenie”. W 1693 roku opublikował książkę zatytułowaną The Wonders of the Invisible World (Cuda niewidzialnego świata), która była po części obroną jego poparcia w procesach w Salem. Kilka lat później bostoński handlarz suknem Robert Calef napisał książkę krytykującą Mathera, zatytułowaną More Wonders of the Invisible World (Więcej cudów niewidzialnego świata). Calef powołał się na udział Mathera w powieszeniu oskarżonego o czary George’a Burroughsa, jedynego ministra straconego za czary podczas Procesu Czarownic w Salem. Na szubienicy podczas swojej egzekucji Burroughs bezbłędnie wyrecytował Modlitwę Pańską – czynność, którą uważano za niemożliwą do wykonania przez czarownice. Jego wykonanie modlitwy wzbudziło poparcie wielu członków zgromadzonego tłumu, ale Mather przypomniał publiczności, że Burroughs został skazany w sądzie i stwierdził, że „nie był on wyświęconym ministrem”, mówiąc, że „diabeł często zmieniał się w Anioła Światłości”. W tym samym czasie, gdy w Salem toczyły się procesy czarownic, Mather zaangażował się w inną domniemaną sprawę o czary z udziałem 17-letniej bostońskiej dziewczyny o imieniu Mercy Short, w której wykorzystał jej twierdzenia o czarach jako okazję do przeprowadzenia miesięcznego odrodzenia religijnego w jej pokoju.
Życie i działalność Mathera świadczyły o ciekawym balansowaniu na granicy między religijnymi przesądami i nauką, być może równolegle do natury okresu czasu i regionu, w którym żył. Choć opinia publiczna zwróciła się przeciwko procesom czarownic i jego roli w prześladowaniu czarownic, korespondował on z uznanymi naukowcami i stawiał czoło – niekiedy gwałtownym – naciskom społeczeństwa na rodzącą się naukę o szczepieniach przeciwko ospie. Praca naukowa Mathera została doceniona przez członkostwo w Royal Society of London, które opublikowało jego relację z kampanii szczepień. Jego książka z 1721 roku Christian Philosopher uznała dzieła Boga w naturalnych cudach ziemi i wszechświata.
Źródła:
- Boyer, Paul i Nissenbaum, Stephen, Salem Possessed: The Social Origins of Witchcraft. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1974. 24-27.
- Demos, John Putnam, Entertaining Satan: Witchcraft and the Culture of Early New England. New York: Oxford University Press, 1982. 177.
- Editors of Encyclopaedia Britannica, „Cotton Mather, American Religious Leader.”
Primary Documents Relating to Cotton Mather:
Calef, Robert, More Wonders of the Invisible World, 1700, London, reprint Salem, MA: Cushing and Appleton, 1823.
Diary of Cotton Mather, 1681-1708, Massachusetts Historical Society Collections, 7th series, vol. VII.
Mather, Cotton, The Wonders of the Invisible World, 1693, reprint London: John Russell Smith, Soho Square, 1862.
Related Individuals:
George Burroughs – Burroughs był jedynym ministrem straconym za czary podczas Salem Witch Trials. Autor Robert Calef napisał, że Mather skutecznie przekonał tłum podczas jego powieszenia, aby nie domagał się uniewinnienia Burroughsa.
Robert Calef – W swojej Przedmowie do More Wonders of the Invisible World, Calef skrytykował prześladowania, które promują „Biggotted Zeal, wzniecając ślepą i najbardziej krwawą wściekłość, nie przeciwko wrogom, lub niereligijnym, bezbożnym osobom, ale (w ocenie dobroczynności, i w celu spojrzenia) przeciwko tak uczciwym i religijnym, jak wszyscy, których zostawili za sobą w tym kraju, którzy cierpieli jako złoczyńcy z najwyższym stopniem surowości.”
Wzrost Mather – Wzrost był ojcem Cottona Mathera i synem wybitnego purytańskiego ministra sam. Bostoński minister i prezydent Harvard College, był znacząco zaangażowany w polityczne negocjacje mające na celu przywrócenie Karty Kolonii Zatoki Massachusetts, która została cofnięta przez króla Anglii w 1686 r.
.