DAN RATHER: AMERYKAŃSKI DZIENNIKARZ
Urodzony w Wharton, w Teksasie, 31 października 1931 roku, syn Daniela Seniora (kopacza rowów i rur) i Very (gospodyni domowa), Dan Rather jako dziecko przeniósł się z rodziną do Houston Heights, dzielnicy robotniczej w Houston. Namiętne czytanie książek przez ojca ukształtowało młodego Dana, który zainteresował się dziennikarstwem. Przykuty do łóżka z powodu gorączki reumatycznej, słuchał audycji radiowych korespondentów wojennych, takich jak Edward R. Murrow i Eric Sevareid. Rather uczęszczał do Love Elementary School i Hamilton Middle School, a w 1950 roku ukończył John H. Reagan High School w Houston.
Pierwszy w swojej rodzinie, który poszedł na studia, Dan Rather zdobył tytuł licencjata w dziedzinie dziennikarstwa w 1953 roku z Sam Houston State College w Huntsville w Teksasie, pod kierunkiem profesora Hugh Cunninghama. Ten ostatni załatwił mu pracę w lokalnej stacji radiowej, KSAM, w latach 1950-1953, gdzie Rather szybko nauczył się podstaw, od pisania wiadomości do zapowiadania play-by-play lokalnych wydarzeń sportowych, doskonaląc swoje umiejętności ad libbing, które okazały się nieocenione w jego późniejszej karierze. W latach 1951-1953 Rather napisał blisko sto artykułów do uniwersyteckiej gazety The Houstonian, jako pisarz, a później redaktor. Ponadto pracował jako reporter Associated Press, a później jako reporter United Press International (1950-52). W 1954 r. Rather zaciągnął się do Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych, ale wkrótce został zwolniony, ponieważ w dzieciństwie chorował na gorączkę reumatyczną. Następnie Rather pracował w radiu KTRH w Houston oraz w Houston Chronicle, co było jego pierwszą pracą jako pełnoetatowego reportera. Pisał wiadomości, nadawał i był reporterem, który zajmował się ratuszem, sądami i policją. On również nadal robi play-by-play sportowych, co doprowadziło do jego pierwszej pracy telewizyjnej z KTRK-Houston w 1959 roku, co tydzień „Coaches Show” dla University of Houston.
Został dyrektorem wiadomości KTRH w 1956 roku i reporter dla KTRK-TV Houston w 1959 roku, przed dołączeniem do CBS filii KHOU w 1960 roku jako dyrektor wiadomości. Do tego czasu ożenił się z Jean Goebel, którą poznał, gdy została zatrudniona jako sekretarka w KTRH, i mieli dwoje dzieci. W KHOU, Rather skupił się na łamaniu wiadomości i pogody, chleb powszedni lokalnych kanałów, co doprowadziło do jego krajowego przełomu w 1961 roku z jego relacji z huraganu Carla. Zatrudniony przez CBS News, Rather spędził sześć tygodni w Nowym Jorku, zanim został wysłany z powrotem na Południe w 1962 roku jako szef biura Southwest w Dallas, a następnie, w sierpniu 1963 roku, jako szef biura Southern w Nowym Orleanie. Wraz z Nelsonem Bentonem jako szefem biura i Lew Woodem jako reporterem terenowym, Rather był odpowiedzialny za relacjonowanie wydarzeń na południu, południowym zachodzie, w Meksyku i Ameryce Środkowej. W tym czasie obszernie relacjonował konflikty rasowe na Południu i walkę o prawa obywatelskie, relacjonując przejazdy wolnościowe z Jackson w Mississippi do Charlotte w Karolinie Północnej oraz wstąpienie Jamesa Mereditha na Uniwersytet Mississippi. Przeprowadził również wywiady z głównymi postaciami praw obywatelskich, od Martina Luthera Kinga Jr. i Medgara Eversa do Vivian Malone i Jamesa Hooda.
Jako szef południowego biura, Dan Rather był częścią zespołu dziennikarzy relacjonujących wizytę prezydenta Kennedy’ego w Dallas. Był na miejscu, gdy doszło do strzelaniny i był jednym z pierwszych dziennikarzy, którzy potwierdzili śmierć prezydenta. Jako jeden z dwóch dziennikarzy, którzy widzieli film Zaprudera w Dallas, Rather jako pierwszy opisał go w telewizji. W kolejnych latach brał udział w kilku obszernych reportażach na temat zamachu i Raportu Warrena w serii specjalnych programów CBS News. W późnych latach 60. Rather pracował jako korespondent zagraniczny i wojenny w takich miejscach jak Londyn, Grecja, Indie i Chiny, a także Wietnam, gdzie zastąpił Morleya Safera jako główny korespondent wietnamski CBS News. Wraz z operatorami takimi jak Jerry Adams i Alex Brauer, Rather nagrywał i dokumentował codzienne życie żołnierzy i ich walki w miejscach takich jak Tam Ky i Ho Bo Wood. Zrobili również kawałki na morale żołnierzy i na dywizji, która straciła i szukała ciała jednego ze swoich, sierżanta Nuñez.
Pasjonat wszystkiego, co polityczne, Dan Rather relacjonował i komentował sprawy polityczne USA od swoich pierwszych kolumn jako redaktor Houstonian w 1952 roku. Podróżował z pierwszym prezydentem, Dwightem Eisenhowerem, w 1960 roku jako dyrektor wiadomości w KHOU w Houston. Jako korespondent Białego Domu w latach 1964-1975, uważnie śledził poczynania administracji Johnsona i Nixona oraz obszernie relacjonował skandal Watergate. Był istotną częścią kilku raportów specjalnych CBS News, w tym „The Senate and the Watergate Affair” z 13 marca 1973 roku oraz „Watergate and the President” z 16 sierpnia 1973 roku. Rather, podobnie jak wielu jego kolegów, był często krytykowany i atakowany przez administrację Nixona, zwłaszcza przez wiceprezydenta Spiro Agnew, który potępiał telewizyjnych nadawców wiadomości jako stronniczą „niewybraną elitę”, a komentatorów jako „uprzedzonych” i „wrogich”. Konferencje prasowe były często napięte i wrogie, a niektóre z ostrych pytań Rathera doprowadziły do jego reputacji jako anty-Nixona, zwłaszcza po dziwnej wymianie zdań w Houston w 1974 roku. Określano go również jako anty-George’a Busha, gdy w 1988 roku przeprowadził wywiad na temat afery Iran-Contra. Po przejściu na stanowisko korespondenta CBS Reports i 60 Minutes, a później jako prowadzący CBS Evening News, Rather nadal informował o sprawach politycznych i do dziś jest cenionym komentatorem.
„Niezwykłą rzeczą w przypadku Dana jest jego dorobek. Kiedy spojrzysz na zbiór historii, które relacjonował, to jest to historia kraju w ciągu ostatnich 50 lat. On tam był.”
Producent Jeff Fager w wywiadzie dla New York Times, 24 listopada 2004.
W 1974 roku, Rather dołączył do legendarnego CBS Reports, gdzie stał na czele tuzina reportaży, w tym kilku o wodzie pitnej, przemyśle myśliwskim w USA, badaniach nad rakiem i jego pierwszym z wielu wywiadów z Fidelem Castro. Był także częścią ambitnego czteronocnego programu specjalnego „The American Assassins”, który zdobył nagrodę Peabody Award. W latach 1975-1981 pracował z Mikiem Wallace’em, Morleyem Saferem i Donem Hewittem w programie 60 Minutes, który jesienią 1978 roku stał się najlepiej oglądanym programem w niedzielne wieczory. W tym okresie Rather pracował przy około 160 programach z zespołem pierwszorzędnych producentów, wśród których byli Leslie Edwards, Steve Glauber, Marion Goldin, Andrew Lack, Paul Loewenwarter, William McClure, Philipp Scheffler, Igor Oganesoff i Jeanne Solomon. Podobnie jak jego koledzy, Rather zajmował się różnymi sprawami: śledztwami w sprawie nadużyć społecznych, politycznych i ekonomicznych oraz oszustw (firmy przeprowadzkowe, pestycyd Phosvel, terapeuci wykorzystujący seksualnie swoich pacjentów, choroba brunatnych płuc), a także wywiadami z głośnymi postaciami (George Wallace, John Connally, Barbara Jordan, Leon Jaworski, Jesse Jackson, Fidel Castro). Przeprowadził również wiele „puchatych” kawałków (szał disco, backgammon, automaty do gry w pinball) i przedstawił widzom szeroki zakres ważnych tematów (więzienie federalne o zaostrzonym rygorze, nadmierne spożycie cukru, substancje rakotwórcze w farbach do włosów, trudna sytuacja niepełnosprawnych pracowników i upośledzonych dzieci, ruchy neonazistowskie itp.) Chętnie realizował swoją pasję do reportażu śledczego i naziemnego, Rather kontynuował udział w serii magazynów informacyjnych po zostaniu kotwicą, w tym 48 Hours (1988-), CBS Reports (od 1993 r.) i 60 Minutes II (1999-2005), gdzie ujawnił główne historie, w tym nadużycia w Abu Ghraib i wywiad z córką Stroma Thurmonda.
Oprócz innych obowiązków, Rather był kotwicą Sunday Night News od lat 70-tych, a także okazjonalnie Saturday Evening News. W 1981 roku zastąpił Waltera Cronkite’a jako prowadzący najbardziej udane i cenione wieczorne wiadomości w Ameryce. Dan Rather był prowadzącym i redaktorem naczelnym CBS Evening News przez dwadzieścia cztery lata, co stanowi najdłuższą kadencję w historii telewizji. Jako taki, był nie tylko twarzą CBS, ale stał za jakością i wiarygodnością wiadomości telewizyjnych. Wielokrotnie wybierano go najlepszym prezenterem, a w 1984 roku uznano go za jednego z najbardziej wpływowych ludzi w Ameryce. Podczas wstrząsających wydarzeń, takich jak próba zamachu na prezydenta Reagana, katastrofa promu kosmicznego Challenger i 9/11, Rather dostarczał krytycznie uznane wielogodzinne relacje, przynosząc jasność i poczucie spokoju w czasach zamieszania i niepewności.
Począwszy od jego przełomowych relacji z huraganu Carla, ruchu na rzecz praw obywatelskich i zabójstwa prezydenta Kennedy’ego w Dallas, Rather również doskonalił swoje umiejętności i zdobył referencje jako dziennikarz pracujący w terenie. Jako korespondent zagraniczny i wojenny relacjonował na miejscu ponad dwadzieścia wojen, rewolucji i wielkich gwałtownych zamieszek. Oprócz Wietnamu były to m.in. wojna indyjsko-pakistańska w 1965 roku, wojna w Rodezji w Afryce, wojna domowa w Salwadorze, palestyńska „Intifada” przeciwko Izraelowi, interwencja USA w Somalii, a także pierwsza wojna w Zatoce Perskiej, konflikt w byłej Jugosławii oraz wojny w Afganistanie i Iraku. Śledził najważniejsze wydarzenia zagraniczne, od otwarcia Związku Radzieckiego pod koniec lat 80. po uwolnienie Nelsona Mandeli w RPA i demonstracje na placu Tiananmen w Chinach. Oprócz kryzysów i konfliktów oraz wydarzeń zagranicznych Rather zyskał sławę dzięki relacjonowaniu klęsk żywiołowych. Od czasu przełomu z huraganem Carla w 1961 roku, Rather relacjonował na miejscu huragany, trzęsienia ziemi i powodzie, takie jak trzęsienie ziemi w San Francisco w 1989 roku i tsunami w 2004 roku. Podążał za zniszczeniami huraganu Katrina w 2005 roku i był na miejscu trzęsienia ziemi na Haiti w 2010 roku.
W trakcie swojej kariery Rather przeprowadził wywiady z niektórymi z najbardziej fascynujących postaci świata, od sławnych do niesławnych. Znany z zadawania prawdziwych, trudnych pytań, Dan Rather przeprowadził i nadal przeprowadza dogłębne wywiady z setkami światowych przywódców i znanych postaci, od Rosalynn Carter i Jesse Jacksona po Saddama Husseina. Równie dobrze czuje się z Robertem Redfordem, Dolly Parton i Quentinem Tarantino, jak z Fidelem Castro, Nelsonem Mandelą i prezydentem Billem Clintonem. Raczej stara się też oddać głos zwykłym ludziom, od ofiar Katriny i powracających żołnierzy po pracowników migrujących i kierowców ciężarówek. Pełniąc role reportera, korespondenta Białego Domu i prezentera, Rather rozmawiał z niezliczoną liczbą osób, a jego współpraca z magazynami śledczymi, takimi jak CBS Reports, 60 Minutes i Dan Rather Reports, pozwalała na przeprowadzanie dłuższych wywiadów. Oprócz swoich Conversations in Science, Rather był również liderem programu wywiadów Who’s Who w 1977 roku. Od 2013 roku realizuje swoje zainteresowania, rozmawiając z osobowościami telewizyjnymi, filmowymi, muzycznymi i rozrywkowymi w The Big Interview na AXS TV.
W historii 60 Minutes II we wrześniu 2004 roku, Rather zakwestionował rekord służby prezydenta George’a W. Busha w Texas Air National Guard w czasie wojny wietnamskiej, powołując się na nowo zdobyte dokumenty. Autentyczność tych dowodów została zakwestionowana, a Rather ostatecznie wycofał tę historię. Presja na sieć nie ustawała, a Rather ogłosił w listopadzie, że ustąpi z funkcji prezentera w marcu 2005 roku, dwadzieścia cztery lata po rozpoczęciu pracy. CBS powołało panel, który stwierdził, że sieć spieszyła się z upublicznieniem nieadekwatnie zweryfikowanych zarzutów i wolno reagowała na krytykę. Panel nie był jednak w stanie stwierdzić, czy dokumenty były sfałszowane, czy nie, ani też nie doszedł do wniosku, że polityczna agenda w 60 Minutes Wednesday kierowała ani czasem emisji segmentu, ani jego treścią. Czterech pracowników CBS zostało poproszonych o rezygnację lub zostało zwolnionych. Rather kontynuował pracę dla 60 Minutes przed całkowitym opuszczeniem sieci w czerwcu 2006 roku, kiedy jego kontrakt, w przeciwieństwie do tego, co zostało uzgodnione werbalnie, nie został przedłużony. Sieć wyprodukowała i wyemitowała retrospekcję jego kariery w marcu 2005 roku zatytułowaną „Dan Rather: A Reporter Remembers.” We wrześniu 2007 roku, Rather pozwał CBS za naruszenie umowy i różne teorie deliktowe. Sprawa została ostatecznie oddalona przez sąd apelacyjny stanu Nowy Jork. Dan Rather przeniósł się do HDNet TV, obecnie AXS TV, gdzie w listopadzie 2006 roku rozpoczął Dan Rather Reports, magazyn informacyjny, dla którego był nominowany do i zdobył liczne nagrody.
Rather otrzymał praktycznie każdy honor i nagrodę w dziennikarstwie radiowo-telewizyjnym, w tym liczne nagrody Emmy i Peabody Awards, cytaty z krytycznych, naukowych, zawodowych i charytatywnych organizacji, a także różne honorowe stopnie naukowe z uniwersytetów. W 2005 roku otrzymał nagrodę Emmy za całokształt twórczości, w 2013 roku prestiżową nagrodę National Academy of Television Arts and Sciences Trustees Award, a w 2014 roku nagrodę za całokształt twórczości na Banff World Media Festival. Nadal jest rozchwytywanym współpracownikiem czołowych gazet i magazynów oraz częstym mówcą na tematy dziennikarskie.
Płodny pisarz, Dan Rather jest autorem lub współautorem siedmiu książek, do których należą The American Dream (2001), Deadlines and Datelines (1999), The Camera Never Blinks Twice: The Further Adventures of a Television Journalist (1994), I Remember (1991), The Camera Never Blinks (1977) oraz The Palace Guard (1974). W 2012 roku opublikował swój najnowszy pamiętnik, Rather Outspoken and What Unites Us: Reflections on Patriotism ukazała się jesienią 2017 roku. Rather przyczynił się również do CBS News Radio z cotygodniową audycją wiadomości i analiz, Dan Rather Reporting, słyszaną w ponad trzystu stacjach w całym kraju od 1981 do 2004 roku. Pisał tytułową cotygodniową kolumnę King Features Syndicate, która ukazywała się w około pięćdziesięciu gazetach w latach 1998-2009, uczestniczył w licznych panelach dyskusyjnych i wygłosił setki przemówień na całym świecie. Jego „ratherizmy”, „słowne dziwactwa” i teksasko-południowe/madryczne wyrażenia, których najczęściej używa podczas wieczorów wyborczych, stały się tematem artykułów i zostały zebrane przez wszystkie strony.
Nie trzeba dodawać, że Dan Rather stał się bardzo publiczną osobą jako reporter, korespondent Białego Domu, korespondent w programach takich jak 60 Minutes i CBS Reports, kotwica i redaktor zarządzający CBS Evening News, oraz szef Dan Rather Reports. Udzielił niezliczonych wywiadów, gościł na łamach wielu magazynów, występował w programach telewizyjnych. Jest stałym elementem amerykańskiej kultury, wcielał się w postacie z takich programów jak Saturday Night Live czy The Simpsons. Współpracownicy i przyjaciele często podkreślają, że prywatnie nigdy nie stracił więzi z rodziną i Teksasem i pozostał południowym dżentelmenem. W trakcie swojej długiej kariery Rather przyciągał zarówno krytyków, jak i wielbicieli, i był uwikłany w swoją część kontrowersji, ale nadal ciężko pracuje, aby być reporterem i uczciwym pośrednikiem informacji.
.