Dlaczego czarni i azjatyccy ludzie są bardziej narażeni na ryzyko koronawirusa? Here's what we found
Pandemia koronawirusów znacznie zwiększyła świadomość nierówności zdrowotnych. Naukowcy od dawna rozumieją, że pochodzenie etniczne i warunki społeczno-ekonomiczne odgrywają ważną rolę w oddziaływaniu na nasze zdrowie, ale pandemia naświetliła te wyraźne nierówności i potrzebę pilnego działania, aby je rozwiązać.
W naszym badaniu sprawdziliśmy, jak ryzyko COVID-19 różniło się w zależności od pochodzenia etnicznego i społeczno-ekonomicznego.
Zanalizowaliśmy dane od prawie 400 000 osób w Anglii, które wzięły udział w badaniu UK Biobank, w którym zebrano informacje o okolicznościach życiowych ludzi w latach 2006-2010. Informacje te zostały połączone z danymi dotyczącymi testów laboratoryjnych na koronawirusy z Public Health England, aby umożliwić nam ocenę ryzyka w różnych grupach etnicznych. Dzięki temu mogliśmy przyjrzeć się, w jaki sposób stan zdrowia i okoliczności życiowe ludzi sprzed około dekady były związane z rozwojem choroby COVID-19 podczas pandemii.
Znaleźliśmy uderzające nierówności. Osoby rasy czarnej były cztery razy bardziej narażone na konieczność przyjęcia do szpitala z powodu COVID-19 w porównaniu z osobami rasy białej, a południowoazjatyckie (szczególnie pakistańskie) grupy etniczne były trzy razy bardziej narażone.
Poważne nierówności pozostały, gdy uwzględniliśmy czynniki takie jak stan zdrowia przed pandemią, czy ludzie palili lub nie palili i byli pracownikami służby zdrowia podczas zbierania danych wyjściowych. Uwzględnienie czynników społeczno-ekonomicznych zmniejszyło te różnice do pewnego stopnia, ale nie całkowicie – ryzyko dla osób rasy czarnej było nadal dwukrotnie wyższe niż dla osób rasy białej, gdy uwzględniliśmy te czynniki.
Dalsze badania od tego czasu powtórzyły nasze ustalenia. Office for National Statistics zbadał COVID-19 zgonów przy użyciu informacji o pochodzeniu etnicznym ze spisu ludności i aktów zgonu. Ich raport również wykazał zwiększone ryzyko śmierci wśród mniejszości etnicznych. Ponownie znaleźli te wyższe ryzyko zostały zmniejszone, ale nie wyeliminowane przy rozliczaniu społeczno-ekonomicznego tła przy użyciu dostępnych środków.
Skąd pochodzą nierówności zdrowotne?
Więc co to oznacza? Po pierwsze, zgodnie z tym, co już wiemy o nierównościach etnicznych w zdrowiu, prawie na pewno nie będzie jednego wytłumaczenia dla mniejszości etnicznych nieproporcjonalnie dotkniętych koronawirusem. Jest wysoce prawdopodobne, że szereg czynników odgrywa rolę, w tym strukturalnego rasizmu i dyskryminacji.
While wiemy, że etniczność jest w dużej mierze zmienną społeczną, nie oznacza to, że potencjalne różnice biologiczne nie odgrywają żadnej roli. Na przykład, wiadomo, że osoby z Azji Południowej są szczególnie narażone na ryzyko cukrzycy, przynajmniej częściowo z powodu tendencji do gromadzenia tłuszczu wokół brzucha, co jest silnie związane z ryzykiem rozwoju cukrzycy.
Jednym potencjalnym wyjaśnieniem, które zostało szeroko omówione, jest możliwy wkład różnych poziomów witaminy D między grupami etnicznymi, ale analizy danych UK Biobank przez nasz zespół nie znalazły dowodów na to.
Ale nawet jeśli różnice biologiczne odgrywają pewną rolę w nierównościach zdrowotnych, ich skutki są zwykle niewielkie w porównaniu do roli sił społecznych.
To prowadzi nas do efektu czynników społecznych. Obawy dotyczące dostępu do środków ochrony osobistej wśród pracowników służby zdrowia były szeroko wyrażane. Dostęp ten może być jeszcze bardziej ograniczony wśród mniejszości etnicznych, co naraża je na niesprawiedliwie zwiększone ryzyko. Jednak dane pozwalające to zbadać są nadal ograniczone.
Wreszcie, istnieje znacząca liczba dowodów sugerujących, że doświadczenia rasizmu mają bezpośredni wpływ na zdrowie. Rasizm, szczególnie doświadczany przez kluczowych pracowników, jest obecnie uznawany za ważny czynnik leżący u podstaw nierówności etnicznych w COVID-19. Dyskryminacja może prowadzić do tego, że mniejszości etniczne są umieszczane w bardziej niebezpiecznych rolach na pierwszej linii frontu. Jej szersze skutki oznaczają również, że osoby należące do mniejszości etnicznych są bardziej narażone na niepewność zatrudnienia, np. w „gospodarce gigantycznej”. Uważa się, że psychospołeczne stresy związane z doświadczaniem rasizmu mają również bezpośredni wpływ na zdrowie.
Jak podkreślono w niedawnym specjalnym wydaniu British Medical Journal, rasizm utrzymuje się w NHS, a w ciągu ostatnich 25 lat osiągnięto ograniczony postęp w jego zwalczaniu.
Czas działać na podstawie dowodów
Public Health England opublikowało niedawno swój niecierpliwie oczekiwany raport na temat nierówności etnicznych w COVID-19. Jednak tylko niewielka część faktycznie koncentruje się na etniczności i nie udało się dostarczyć niczego nowego lub zapewnić żadnych zaleceń.
Oczekiwane dowody od regionalnego dyrektora Public Health England w Londynie, Kevina Fentona, nie zostały uwzględnione, pomimo faktu, że opracował on serię zaleceń opartych na szeroko zakrojonych ćwiczeniach zaangażowania. Ignorowanie tego dowodu może jeszcze bardziej zaszkodzić zaufaniu publicznemu, gdy jest to najbardziej potrzebne.
Chociaż nierówności etniczne w zdrowiu są od dawna, nie są one nieuniknione.
Potrzebujemy trwałego wysiłku politycznego ze strony rządu, aby zająć się tymi nierównościami. W krótkim okresie musimy monitorować wyniki zdrowotne według przynależności etnicznej, dostosować komunikaty dotyczące zdrowia publicznego, aby dotrzeć do wszystkich i usunąć bariery w dostępie do opieki zdrowotnej, aby zminimalizować dalsze szkody wyrządzone przez wirusa. Ograniczenie opieki zdrowotnej dla migrantów stanowi istotną barierę, a wymogi dotyczące dokumentacji potencjalnie ograniczają korzystanie z bardzo potrzebnych usług zdrowotnych.
W dłuższej perspektywie musimy zająć się rasizmem i dyskryminacją, jeśli chcemy stworzyć bardziej sprawiedliwe społeczeństwo, w którym każdy będzie mógł cieszyć się dobrym zdrowiem. Jeśli z tej pandemii ma wyniknąć coś pozytywnego, niech będzie to długo oczekiwane uznanie i działanie w sprawie strukturalnych przyczyn nierówności zdrowotnych.
.