„Dorastanie w czasach upadku: Children of the Great Depression” – SHEC: Resources for Teachers
„Growing Up in Down Times: Children of the Great Depression”
Ten esej przedstawia perspektywę historyczną na społeczne, polityczne i ekonomiczne okoliczności Wielkiego Kryzysu. Sugeruje, w jaki sposób trudne czasy lat trzydziestych wpłynęły na młodych ludzi i odcisnęły na nich piętno w dorosłym życiu.
Dynamiczna gospodarka kapitalistyczna Stanów Zjednoczonych to rollercoaster boomów i załamań, który nie oszczędza żadnego pokolenia przed zdumiewającymi spadkami i wzlotami. Nowe rynki, produkty i wydajność umożliwiły wielu Amerykanom wygodne życie, a czasem zdobycie wielkiego bogactwa, ale naród doświadczył również poważnych załamań gospodarczych w całej swojej historii. Depresje były regularnym zjawiskiem w uprzemysłowionym XIX wieku, występując co najmniej raz na dekadę, z wyjątkiem lat sześćdziesiątych XIX wieku (kiedy to wybuchła wojna domowa). Ogólnie rozumiane jako przedłużające się załamanie koniunktury powodujące powszechne bezrobocie, depresje są nie mniej niszczycielskie, ponieważ są tak powszechne. Najbardziej niszczycielska, jeśli chodzi o długość i głębokość, była Wielka Depresja lat 30. Rozpoczął się on tuż przed krachem giełdowym w 1929 roku, a zakończył wraz z wybuchem II wojny światowej w 1941 roku. W tym czasie piętnaście milionów Amerykanów, czyli jedna czwarta siły roboczej, straciło pracę. Kolejne miliony straciły domy, gospodarstwa, firmy i oszczędności życia.
Historycy wciąż nie są zgodni co do przyczyn depresji, a raczej co do tego, która kombinacja przyczyn była najbardziej krytyczna. Wśród czynników, które się do tego przyczyniły, wymienia się na ogół nadprodukcję płodów rolnych i wyrobów przemysłowych lub ich zbyt niską konsumpcję spowodowaną niskimi płacami i ograniczoną siłą nabywczą zwykłych rodzin. Jednocześnie łatwa akcja kredytowa i nadmierna pewność siebie zrodzona w okresie prosperity lat dwudziestych skłoniła dużych i małych inwestorów do grania na giełdzie jak w wesołym miasteczku i do zadłużania się bardziej niż było to rozsądne. Dodatkowo, wysokie cła i niewłaściwe zarządzanie długami zagranicznymi z czasów pierwszej wojny światowej zdławiły handel międzynarodowy. A kryzys ekologiczny – częściowo naturalny, częściowo spowodowany przez człowieka – spustoszył Wielkie Równiny, wywołując susze i burze pyłowe, które pozbawiły ziemi tysiące dzierżawców. Wynikające z tego trudności można dostrzec na ikonicznych fotografiach z tamtego okresu, przedstawiających rodziny imigrantów o smutnych twarzach, jadące na zachód w przepełnionych jalopach; gangi chłopców przeskakujących pociągi towarowe w poszukiwaniu pracy; niekończące się kolejki po chleb oplatające bloki miejskie, ponurych pikietujących domagających się jedzenia, pracy lub mieszkania; oraz wściekłych strajkujących starających się z policją.
Istnieją dwie szkoły myślenia o wpływie Wielkiego Kryzysu na dzieci. Jedna szkoła twierdzi, że ciężkie czasy pozostawiły w młodych ludziach fizyczne uszkodzenia i psychiczne blizny. Druga twierdzi, że dekada straszliwego niedostatku i rozpaczliwych wędrówek wzmocniła ich charaktery i ukształtowała to, co stało się „najwspanialszym pokoleniem” Ameryki w czasach II wojny światowej. W rzeczywistości doświadczenia dzieci związane z depresją były bardzo zróżnicowane, w zależności od wieku, rasy, płci, regionu i indywidualnych uwarunkowań rodzinnych. Mimo to wyłoniły się pewne prawidłowości. Pod względem demograficznym liczba urodzeń spadła w ciągu dekady do 18 urodzeń na 1000 mieszkańców, a stan zdrowia dzieci pogorszył się z powodu gorszego odżywiania i gorszej opieki zdrowotnej.
Ekonomicznie, wiele dzieci pracowało zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz domu; dziewczęta babysat lub czyszczenia domu, chłopcy hustled papiery lub buty shined, i zarówno biegać na posyłki i zbierać plony. Niedobór miejsc pracy sprawił, że rekordowa liczba dzieci dłużej pozostawała w szkole. Społecznie, szkoła średnia po raz pierwszy stała się typowym doświadczeniem nastolatków. W 1936 roku do szkoły średniej uczęszczało rekordowe 65% nastolatków, którzy spędzali ze sobą większą część dnia, tworząc własne kliki i szukając u siebie nawzajem rady i aprobaty. W ten sposób narodziła się idea odrębnego pokolenia nastolatków.
Politycznie, państwo zaczęło odgrywać większą rolę w życiu dzieci. Rząd federalny zakładał ośrodki opieki dziennej, dostarczał szkolne obiady, budował place zabaw, baseny i boiska do gry w piłkę. Ustawa o ubezpieczeniach społecznych z 1935 roku zapewniała pomoc dla dzieci wiejskich, niepełnosprawnych i pozostających na utrzymaniu, a Cywilny Korpus Ochrony i Narodowa Administracja Młodzieży tworzyły miejsca pracy i możliwości edukacyjne dla nastolatków. Pod względem kulturalnym młodzi ludzie stanowili odrębny rynek dla komiksów z Supermanem i innymi superbohaterami, filmów z udziałem dziecięcych gwiazd, takich jak Shirley Temple i Mickey Rooney, oraz kreskówek Disneya przedstawiających Myszkę Miki i Trzy Małe Świnki, których piosenka „Kto się boi wielkiego złego wilka” stała się hymnem epoki.
Creator | Vincent DiGirolamo
Rights | Copyright American Social History Project/Center for Media and Learning
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 Unported License.Item Type | Article/Essay
Cite This document | Vincent DiGirolamo, „”Growing Up in Down Times: Children of the Great Depression”,” SHEC: Resources for Teachers, accessed March 25, 2021, https://shec.ashp.cuny.edu/items/show/525.