Emmett Till
Emmett Till, 14-letni afroamerykański chłopiec, został zamordowany w sierpniu 1955 r. w rasistowskim ataku, który wstrząsnął narodem i stał się katalizatorem dla rodzącego się ruchu praw obywatelskich. Pochodzący z Chicago Till odwiedzał krewnych w Money, w stanie Missisipi, kiedy został oskarżony o molestowanie miejscowej białej kobiety. Kilka dni później krewni kobiety uprowadzili Tilla, brutalnie go pobili i zabili, a następnie wyrzucili jego ciało do pobliskiej rzeki. Zrozpaczona matka Tilla nalegała na publiczny pogrzeb syna z otwartą trumną, aby rzucić światło na przemoc stosowaną wobec czarnych na Południu. Mordercy Tilla zostali uniewinnieni, ale jego śmierć zdynamizowała działaczy na rzecz praw obywatelskich w całym kraju.
Emmett Louis Till urodził się 25 lipca 1941 roku w Chicago, w stanie Illinois, jako jedyne dziecko Louisa i Mamie Till. Till nigdy nie znał swojego ojca, szeregowca w armii Stanów Zjednoczonych podczas II wojny światowej.
Matka Emmetta Tilla była ze wszech miar niezwykłą kobietą. Wychowując Emmetta Tilla jako samotna matka, pracowała długie godziny dla Sił Powietrznych jako urzędniczka odpowiedzialna za tajne i poufne akta.
CZYTAJ WIĘCEJ: Emmett Till and 4 Black Americans Whose Killings Provoked Outrage and Activism
With his mother often working more than 12-hour days, Till took on his full share of domestic responsibilities from a very young age. Jego matka wspomina: „Emmett był odpowiedzialny za cały dom. Wszystko spoczywało na jego barkach, a Emmett wziął to na siebie. Powiedział mi, że jeśli będę pracować i zarabiać pieniądze, to on zajmie się całą resztą. Sprzątał, gotował i to całkiem sporo. I nawet przejął pralnię.”
W sierpniu 1955 roku wielki wuj Tilla, Moses Wright, przyjechał z Missisipi, aby odwiedzić rodzinę w Chicago. Pod koniec pobytu Wright planował zabrać ze sobą kuzyna Tilla, Wheelera Parkera, z powrotem do Missisipi, aby odwiedzić krewnych na południu, a kiedy Till dowiedział się o tych planach, błagał matkę, aby pozwoliła mu jechać razem z nim.
Trzy dni po przybyciu do Money, Mississippi, 24 sierpnia 1955 roku, Emmett Till i grupa nastolatków weszli do Bryant’s Grocery and Meat Market, aby kupić przekąski po długim dniu zbierania bawełny w gorącym popołudniowym słońcu. Co dokładnie wydarzyło się w sklepie spożywczym tego popołudnia, nigdy się nie dowiemy.
Till kupił gumę balonową, a niektóre dzieci z nim później doniosą, że albo gwizdał na, flirtował z, lub dotknął ręki białej ekspedientki sklepu – żony właściciela – Carolyn Bryant.
Cztery dni później, około 2:30 nad ranem 28 sierpnia 1955 roku, Roy Bryant, mąż Carolyn, i jego przyrodni brat J.W. Milam porwali Tilla z domu Mosesa Wrighta. Następnie brutalnie pobili nastolatka, zaciągnęli go na brzeg rzeki Tallahatchie, strzelili mu w głowę, przywiązali drutem kolczastym do dużego metalowego wentylatora i wrzucili jego okaleczone ciało do wody.
Ciało Tilla zostało przewiezione do Chicago, gdzie jego matka zdecydowała się na pogrzeb z otwartą trumną i wystawieniem ciała Tilla na widok publiczny przez pięć dni. Tysiące ludzi przyszło do Roberts Temple Church of God, aby zobaczyć dowody tej brutalnej zbrodni nienawiści.
Matka Tilla powiedziała, że pomimo ogromnego bólu, jaki sprawił jej widok martwego ciała syna na wystawie, zdecydowała się na pogrzeb z otwartą trumną, aby „pozwolić światu zobaczyć, co się stało, ponieważ nie ma sposobu, w jaki mogłabym to opisać. I potrzebowałam kogoś, kto pomoże mi powiedzieć, jak to było.”
W tygodniach, które upłynęły między pochówkiem Tilla a procesem o morderstwo i porwanie Roya Bryanta i J.W. Milama, dwie czarne publikacje, magazyn Jet i Chicago Defender, opublikowały graficzne obrazy zwłok Tilla. Do czasu rozpoczęcia procesu 19 września, morderstwo Emmetta Tilla stało się źródłem oburzenia i oburzenia w dużej części kraju.
Ponieważ czarnym ludziom i kobietom zabroniono pełnienia funkcji ławników, Bryant i Milam byli sądzeni przed całkowicie białą, całkowicie męską ławą przysięgłych. W akcie niezwykłej odwagi, Moses Wright zajął miejsce i zidentyfikował Bryanta i Milama jako porywaczy i zabójców Tilla. W tym czasie było to prawie niespotykane, aby Czarni ludzie otwarcie oskarżali białych w sądzie, a robiąc to Wright naraził własne życie na poważne niebezpieczeństwo.
Mimo przytłaczających dowodów winy oskarżonych i powszechnych błagań o sprawiedliwość spoza Missisipi, 23 września panel białych mężczyzn przysięgłych uniewinnił Bryanta i Milama od wszystkich zarzutów. Ich narada trwała zaledwie 67 minut.
Występując zaledwie rok po przełomowej decyzji Sądu Najwyższego w sprawie Brown v. Board of Education, która nakazała zakończenie segregacji rasowej w szkołach publicznych, śmierć Tilla stała się ważnym katalizatorem dla amerykańskiego ruchu na rzecz praw obywatelskich.
W 2007 r., ponad 50 lat po morderstwie, kobieta, która twierdziła, że Till ją molestował, odwołała część swojej relacji. W rozmowie z historykiem, 72-letnia wówczas Carolyn Bryant Donham przyznała, że Till jej nie złapał. „Nic, co zrobił ten chłopak, nie usprawiedliwia tego, co go spotkało” – powiedziała Timothy’emu B. Tysonowi, który pisał książkę o tej sprawie. Rewelacje nie zostały upublicznione aż do 2017 roku, kiedy książka została wydana.
W 2018 roku, po przyznaniu się Donham, Departament Sprawiedliwości otworzył nowe dochodzenie w tej sprawie.
READ MORE: Ta sama data, 8 lat różnicy: From Emmett Till’s Murder to 'I Have a Dream,’ in Photos