genetic code
Kod genetyczny jest zbiorem zasad określających, jak czteroliterowy kod DNA jest tłumaczony na 20-literowy kod aminokwasów, które są budulcem białek. Kod genetyczny jest zestawem trzyliterowych kombinacji nukleotydów zwanych kodonami, z których każdy odpowiada konkretnemu aminokwasowi lub sygnałowi stop. Koncepcja kodonów została po raz pierwszy opisana przez Francisa Cricka i jego współpracowników w 1961 roku. W tym samym roku Marshall Nirenberg i Heinrich Matthaei przeprowadzili eksperymenty, które zapoczątkowały rozszyfrowywanie kodu genetycznego. Wykazali, że sekwencja RNA UUUspecyficznie koduje aminokwas fenyloalaninę. Po tym odkryciu, Nirenberg, Philip Leder i Gobind Khorana zidentyfikowali resztę kodu genetycznego i w pełni opisali każdy trzyliterowy kodon i odpowiadający mu aminokwas.
Istnieją 64 możliwe permutacje lub kombinacje trzyliterowych sekwencji nukleotydów, które mogą być wykonane z czterech nukleotydów. Z tych 64 kodonów, 61 reprezentuje aminokwasy, a trzy są sygnały stop. Chociaż każdy kodon jest specyficzny tylko dla jednego aminokwasu (lub jednego sygnału stopu), kod genetyczny jest określany jako zdegenerowany lub nadmiarowy, ponieważ pojedynczy aminokwas może być kodowany przez więcej niż jeden kodon. Ważne jest również to, że kod genetyczny nie nakłada się na siebie, co oznacza, że każdy nukleotyd jest częścią tylko jednego kodonu – pojedynczy nukleotyd nie może być częścią dwóch sąsiednich kodonów. Co więcej, kod genetyczny jest niemal uniwersalny, odnotowuje się jedynie rzadkie jego odmiany. Na przykład, mitochondria mają alternatywny kod genetyczny z niewielkimi różnicami.