Hilleman w 1958 roku
Maurice Hilleman i jego współpracownicy w WRAIR zidentyfikowali nowy wirus grypy A, typ A2, grypy azjatyckiej, który wywołał pandemię.
Hilleman zauważył doniesienia prasowe o ciężkiej grypie w Hongkongu. Liczba przypadków i ich opis doprowadziły go do przekonania, że pojawił się nowy typ grypy i że groziła pandemia.
Hilleman i jego zespół uzyskali próbkę wirusa od amerykańskiego żołnierza. Wkrótce ustalili, że większości ludzi brakowało przeciwciał chroniących przed nowym wirusem grypy. Tylko kilka starszych osób, które przeżyły pandemię grypy w latach 1889-1890, wykazało reakcję przeciwciał na nowego wirusa.
Hilleman uruchomił produkcję szczepionki, wysyłając próbki wirusa do producentów i nakłaniając ich do opracowania szczepionki w ciągu czterech miesięcy. Na całym świecie, w latach 1957-1958, około 2 miliony ludzi zmarło na grypę azjatycką, z czego około 70 000 w Stanach Zjednoczonych. Niektórzy przewidywali, że gdyby nie szczepionka, o którą apelował Hilleman, liczba zgonów w USA sięgnęłaby 1 miliona. Urzędnicy służby zdrowia powszechnie przypisywali tej szczepionce uratowanie wielu istnień ludzkich.
.