Historia USA II: 1877 do dziś
Wielka migracja” Afroamerykanów
Pomiędzy końcem wojny secesyjnej a początkiem Wielkiego Kryzysu, prawie dwa miliony Afroamerykanów uciekło z wiejskiego Południa w poszukiwaniu nowych możliwości gdzie indziej. Podczas gdy niektórzy przenieśli się na zachód, zdecydowana większość tej Wielkiej Migracji, jak nazwano wielki exodus Afroamerykanów opuszczających Południe na początku XX wieku, udała się na północny wschód i Górny Środkowy Zachód. Następujące miasta były głównymi celami podróży tych Afroamerykanów: Nowy Jork, Chicago, Filadelfia, St. Louis, Detroit, Pittsburgh, Cleveland i Indianapolis. Te osiem miast stanowiło ponad dwie trzecie całkowitej populacji afroamerykańskiej migracji.
Kombinacja zarówno czynników „wypychających” jak i „przyciągających” odegrała rolę w tym ruchu. Pomimo zakończenia wojny secesyjnej i uchwalenia Trzynastej, Czternastej i Piętnastej Poprawki do Konstytucji USA (zapewniającej wolność, prawo do głosowania bez względu na rasę i równą ochronę w świetle prawa), Afroamerykanie nadal byli przedmiotem intensywnej nienawiści rasowej. Powstanie Ku Klux Klanu w bezpośrednim następstwie wojny secesyjnej doprowadziło do zwiększenia liczby gróźb śmierci, przemocy i fali linczów. Nawet po formalnym rozwiązaniu Klanu pod koniec lat 70-tych XIX wieku, przemoc na tle rasowym nie ustawała. Według naukowców z Instytutu Tuskegee, w latach 1865-1900 na Południu doszło do 3500 linczów i innych morderstw na tle rasowym. Dla Afroamerykanów uciekających przed tą kulturą przemocy, północne i środkowo-zachodnie miasta oferowały możliwość ucieczki od niebezpieczeństw Południa.
Oprócz tego „wypchnięcia” z Południa, Afroamerykanie byli również „ciągnięci” do miast przez czynniki, które ich przyciągały, w tym możliwości pracy, gdzie mogli zarobić na pensję, a nie być przywiązani do właściciela, a także szansa na głosowanie (przynajmniej dla mężczyzn), rzekomo wolne od zagrożenia przemocą. Chociaż wielu z nich nie miało środków finansowych, by przenieść się na północ, właściciele fabryk i innych firm, które poszukiwały taniej siły roboczej, pomagali w migracji. Często mężczyźni przeprowadzali się pierwsi, a następnie wysyłali po swoje rodziny, gdy już zakorzenili się w nowym życiu w mieście. Rasizm i brak formalnego wykształcenia zdegradowały tych afroamerykańskich pracowników do wielu gorzej płatnych zawodów niewymagających kwalifikacji lub półwyspecjalizowanych. Ponad 80 procent Afroamerykanów pracowało w hutach, kopalniach, na budowach i przy pakowaniu mięsa. W przemyśle kolejowym byli często zatrudniani jako tragarze lub służący. W innych firmach pracowali jako dozorcy, kelnerzy lub kucharze. Afroamerykanki, które spotykały się z dyskryminacją zarówno ze względu na rasę, jak i płeć, znalazły kilka możliwości pracy w przemyśle odzieżowym lub pralniach, ale częściej były zatrudniane jako pokojówki i służba domowa. Niezależnie jednak od statusu ich pracy, Afroamerykanie zarabiali więcej na Północy niż w tych samych zawodach na Południu i zazwyczaj znajdowali mieszkania, które były bardziej dostępne.
Jednakże takie zyski ekonomiczne zostały zrównoważone przez wyższe koszty utrzymania na Północy, zwłaszcza w zakresie czynszu, koszty żywności i innych podstawowych.
W rezultacie, Afroamerykanie często znaleźli się żyjących w przeludnionych, niehigienicznych warunkach, podobnie jak w slumsach, w których europejscy imigranci żyli w miastach. Dla nowo przybyłych Afroamerykanów, nawet tych, którzy szukali w miastach możliwości, jakie one oferowały, życie w tych ośrodkach miejskich było niezwykle trudne. Szybko przekonali się, że dyskryminacja rasowa nie skończyła się na linii Masona-Dixona, ale nadal kwitła zarówno na Północy, jak i na Południu. Europejscy imigranci, którzy również szukali lepszego życia w miastach Stanów Zjednoczonych, niechętnie patrzyli na przybycie Afroamerykanów, których obawiali się, że będą konkurować o te same miejsca pracy lub oferować pracę za niższe wynagrodzenie. Właściciele domów często ich dyskryminowali, a ich szybki napływ do miast spowodował poważne niedobory mieszkań i jeszcze większe przeludnienie kamienic. Właściciele domów w tradycyjnie białych dzielnicach zawierali później umowy, w których zobowiązywali się do niesprzedawania mieszkań afroamerykańskim nabywcom; często też uciekali z dzielnic, do których Afroamerykanie z powodzeniem wkroczyli. Ponadto, niektórzy bankierzy praktykowali dyskryminację hipoteczną, znaną później jako „redlining”, aby odmówić kredytów mieszkaniowych kwalifikującym się nabywcom. Taka wszechobecna dyskryminacja doprowadziła do koncentracji Afroamerykanów w najgorszych dzielnicach slumsów w większości dużych miast, problem, który trwał przez większość XX wieku.
Dlaczego więc przenieść się na Północ, biorąc pod uwagę, że wyzwania ekonomiczne, przed którymi stanęli, były podobne do tych, które Afroamerykanie napotkali na Południu? Odpowiedź leży w korzyściach pozaekonomicznych. Większe możliwości edukacyjne i szersze swobody osobiste miały ogromne znaczenie dla Afroamerykanów, którzy wyruszyli na północ podczas Wielkiej Migracji. Ustawodawstwo stanowe i lokalne okręgi szkolne przeznaczały więcej funduszy na edukację zarówno czarnych, jak i białych na Północy, a także bardziej rygorystycznie egzekwowały prawo dotyczące obowiązku szkolnego. Podobnie, w przeciwieństwie do Południa, gdzie zwykły gest (lub jego brak) mógł spowodować fizyczną krzywdę Afroamerykanina, który go wykonał, życie w większych, zatłoczonych północnych ośrodkach miejskich pozwalało na pewien stopień anonimowości, a wraz z nim na wolność osobistą, która umożliwiała Afroamerykanom poruszanie się, pracę i rozmowę bez konieczności podporządkowywania się każdej białej osobie, z którą się spotkali. Z psychologicznego punktu widzenia, korzyści te z nawiązką rekompensowały ciągłe wyzwania ekonomiczne, z którymi borykali się czarni migranci. (2)