Ile jest księżyców?
Po pierwsze, musimy zdefiniować, co rozumiemy przez księżyc. Ziemia jest planetą, i jak wszyscy wiedzą, jest orbitowana przez Księżyc, który można łatwo zaobserwować na nocnym niebie, pod warunkiem, że nie jest zbyt blisko Słońca w kierunku.
Większość innych planet w naszym Układzie Słonecznym również ma naturalnych satelitów na orbicie, ale nie wszystkie. Te są czasami określane jako „księżyce”, ale ten termin jest lepiej zarezerwowany tylko dla satelity Ziemi, Księżyca.
Jednakże, jeśli zgodzimy się, że naturalne satelity mogą być nazywane księżycami, jak to się robi w języku potocznym, to odpowiedź brzmi, że istnieją 184 znane księżyce w Układzie Słonecznym orbitujące wokół planet lub planet karłowatych, które z kolei orbitują wokół Słońca.
Z czterech najbardziej wewnętrznych planet, Merkury i Wenus nie mają księżyców, Ziemia tylko jeden, a Mars ma dwa. Ale dla gazowych olbrzymów w zewnętrznym Układzie Słonecznym, jest ich o wiele więcej; 69 dla Jowisza, 62 dla Saturna, 27 dla Urana i 4 dla Neptuna.
Są też ciała mniejsze niż planety, znane jako planety karłowate, a niektóre z nich są znane z posiadania księżyców, w tym 5 dla Plutona. Dalsze 14 są znane do orbitowania innych planet karłowatych.
Naturalne satelity, lub księżyce, są zatem bardzo powszechne w Układzie Słonecznym. Większość z nich to dość małe ciała stałe, ale 19 to większe ciała (w tym nasz ziemski Księżyc), które mają kształt kulisty. Większość z nich nie ma atmosfery, ale co najmniej jeden (Tytan, który krąży wokół Saturna) ma również atmosferę, składającą się głównie z azotu.
Inne układy planetarne prawdopodobnie również mają księżyce, ale nasza wiedza na ten temat jest bardzo uboga.
Nasz ekspert
Profesor John Hearnshaw odpowiedział na to pytanie. Jest on Fellow of Royal Society Te Apārangi, co oznacza, że jest jednym z najlepszych ekspertów w swojej dziedzinie fizyki i astronomii. John pracuje na Uniwersytecie w Canterbury i jest szczególnie zainteresowany układami planetarnymi i astrofizyką.
Aby uzyskać więcej informacji o naszym ekspercie, odwiedź jego profil: Profesor John Hearnshaw
.