Jak duży jest Saturn?
Poza Głównym Pasem Asteroid Układu Słonecznego leży królestwo olbrzymów. To właśnie tutaj, zaczynając od Jowisza i sięgając aż do Neptuna, znajdują się największe planety Układu Słonecznego. Odpowiednio nazwane „gazowymi olbrzymami” ze względu na swój skład, planety te wielokrotnie przewyższają swoją wielkością skaliste (ziemskie) planety wewnętrznego Układu Słonecznego.
Wystarczy spojrzeć na Saturna, gazowego olbrzyma, który wziął swoją nazwę od rzymskiego boga rolnictwa, i drugą co do wielkości planetę w Układzie Słonecznym (za Jowiszem). Oprócz pięknego systemu pierścieni i dużego systemu księżyców, planeta ta jest znana ze swoich niesamowitych rozmiarów. Jak duża jest ta planeta? Cóż, to zależy od tego, jaki jest twój układ odniesienia.
Średnica:
Po pierwsze zastanówmy się, jak duży jest Saturn od jednego końca do drugiego – czyli jego średnica. Średnica równikowa Saturna wynosi 120 536 km ± 8 km (74 898 ± 5 mi) – lub równowartość prawie 9,5 Ziemi. Jednakże, jak w przypadku wszystkich planet, istnieje różnica pomiędzy średnicą równikową a biegunową. Różnica ta wynika ze spłaszczenia planety na biegunach, które jest spowodowane szybką rotacją planety.
Bieguny znajdują się około 5 904 km bliżej centrum Saturna niż punkty na równiku. W rezultacie, promień biegunowy Saturna wynosi około 108 728 ± 20 km (67 560 ± 12 mi) – lub równowartość 8,5 Ziemi. To dość duża różnica i na zdjęciach widać, że Saturn wygląda na nieco zgniecionego. Dla porównania, średnica równikowa Saturna jest 9,4 razy większa od średnicy Ziemi i stanowi około 84% średnicy Jowisza.
Objętość i powierzchnia:
W kategoriach objętości i powierzchni liczby stają się jeszcze bardziej imponujące! Na początek, powierzchnia Saturna wynosi 42,7 miliarda km² (16,5 miliarda mil kwadratowych), co odpowiada około 83,7 razy powierzchni Ziemi. To jednak mniej niż Jowisz, bo tylko 68,7% jego powierzchni. Wciąż jednak jest to dość zdumiewające, gdy spojrzy się na to z innej perspektywy.
Z drugiej strony, Saturn ma objętość 827,13 trylionów km³ (198,44 trylionów mil sześciennych), co skutecznie oznacza, że mógłbyś zmieścić Ziemię wewnątrz niego 763 razy i wciąż mieć wystarczająco dużo miejsca dla około dwudziestu księżyców! Ponownie, Jowisz bije go na głowę, ponieważ Saturn ma tylko 57,8% objętości Jowisza. Jest duży, ale Jowisz jest właśnie o tyle większy.
Masa i gęstość:
Co z masą? Oczywiście Saturn jest dużo, dużo, DUŻO bardziej masywny niż Ziemia. W rzeczywistości jego masa została oszacowana na 568 360 000 trylionów trylionów kg (1 253 000 000 000 trylionów trylionów funtów) – co odpowiada 95-krotnej masie Ziemi. Przyznajmy, że to tylko około 30% masy Jowisza, ale to wciąż oszałamiająca ilość materii.
Patrząc na liczby, można zauważyć, że wydaje się to pewną rozbieżnością. Jeśli faktycznie można by zmieścić 763 planety wielkości Ziemi wewnątrz Saturna z zapasem miejsca, to jak to się stało, że jego masa jest tylko 95 razy większa od masy Ziemi? Odpowiedź na to pytanie ma związek z gęstością. Ponieważ Saturn jest gazowym olbrzymem, jego materia jest rozmieszczona mniej gęsto niż materia skalistych planet.
Gęstość Ziemi wynosi 5,514 g/cm³ (lub 0,1992 lb na cal sześcienny), gęstość Saturna wynosi tylko 0,687 g/cm3 (0,0248 lb/cu in). Jak wszystkie gazowe olbrzymy, Saturn składa się w dużej mierze z gazów, które istnieją pod różnym ciśnieniem. Podczas gdy gęstość znacznie wzrasta, im głębiej wchodzi się do wnętrza Saturna, ogólna gęstość jest mniejsza niż wody – 1 g/cm³ (0.0361273 lb/cu in).
Tak, Saturn jest całkiem spory. A jednak, trwające badania planet pozasłonecznych ujawniają, że nawet on i jego wielki brat Jowisz mogą zostać pobici w dziale rozmiarów. W rzeczywistości, dzięki misji Kepler i innym badaniom egzoplanet, astronomowie znaleźli w kosmosie mnóstwo „Super-Jupiterów”, które odnoszą się do planet o masie do 80 razy większej niż Jowisz.
Zgaduję, że wniosek z tego jest taki, że zawsze znajdzie się większa planeta. Więc uważaj na siebie i pamiętaj, aby nie rzucać się z ciężarem (masą lub objętością) dookoła!
Napisaliśmy wiele artykułów o Saturnie dla Universe Today. Oto Dziesięć interesujących faktów o Saturnie, Orbita Saturna, Jak długo trwa rok na Saturnie, Z czego zbudowane są pierścienie Saturna, Ile księżyców ma Saturn, Jaka jest pogoda na Saturnie i Jaka jest atmosfera na Saturnie?
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o Saturnie, sprawdź wiadomości o Saturnie na Hubblesite. A tutaj jest link do strony głównej NASA Cassini statku kosmicznego, który jest na orbicie Saturna.
Nagraliśmy również cały odcinek Astronomy Cast wszystko o Saturnie. Posłuchaj tutaj, Odcinek 59: Saturn.