Jak powstała trampolina
Gdy 16-letni George Nissen z Cedar Rapids w stanie Iowa chodził do cyrku w 1930 roku, w umyśle młodego gimnastyka pojawił się pomysł. Patrzył, jak akrobaci spadają z grzęd wysoko w wielkiej górze i lądują z miękkim odbiciem na siatce bezpieczeństwa poniżej.
Czy mógłby stworzyć konstrukcję, która pozwoliłaby człowiekowi dalej się odbijać?
Potrzeba było kilku lat i kilku nieudanych prototypów, ale Nissen w końcu odniósł sukces. Jego wynalazek, który nazwał „tumbling device”, został opatentowany 75 lat temu, 6 marca 1945 roku. Później otrzymał zastrzeżony znak towarowy „Trampolina”, który pochodzi od el trampolín, hiszpańskiego słowa oznaczającego „deskę do nurkowania”
Nissen otrzymał 44 patenty, wiele z nich związanych z jego urządzeniem do podskakiwania, i pomógł stworzyć gimnastyczny sport trampolin, który łączy akrobatykę z podskakiwaniem. Żył na tyle długo, że trampolina stała się wydarzeniem olimpijskim na Igrzyskach w Sydney w 2000 roku i miał okazję przetestować ją na Igrzyskach w Pekinie w 2008 roku. Trampolina stała się niezwykle popularna, przy prawie 400 milionach dolarów sprzedaży w przydomowych ogródkach i krytych parkach w całym kraju.
„Tata był bardzo dumny ze swojego wynalazku i z tego, do czego doprowadził”, mówi Dian Nissen, córka wynalazcy i krajowa mistrzyni trampolin. „Kochał to i nie mógł od tego odejść. Wiem, że byłby bardzo szczęśliwy, widząc tak wielu ludzi używających dziś trampoliny.”
Nissen był obdarzony zdolnościami sportowymi. Oprócz bycia mistrzem gimnastyki – zdobył trzy tytuły NCAA na Uniwersytecie Iowa – był znakomitym nurkiem, pracującym przez pewien czas, nurkując z klifów, aby zabawiać turystów w Meksyku, gdzie również podróżował jako część akrobacji trampolinowej. Ale to był jego dociekliwy umysł, który ostatecznie doprowadzi go do sławy i fortuny.
Po inspirującej wizycie w cyrku, Nissen zaczął pracować nad pomysłami, rozciągając płótno przez drewniane belki w dążeniu do stworzenia czegoś, co pozwoli mu się odbić. Zdemontował nawet własne łóżko i próbował wykorzystać ramę do swojego wynalazku.
„Mój dziadek nie mógł zrozumieć, dlaczego miałby rozbierać swoje łóżko w ten sposób”, mówi Dian.
Nissen kontynuował realizację swojego marzenia w college’u, gdzie wraz ze swoim trenerem gimnastyki Larrym Griswaldem stworzył pierwszy realny prototyp w 1934 roku, wykonany z kątownika, płótna i dętek, aby nadać mu to tak ważne odbicie. Gumowe części zostały później zastąpione metalowymi sprężynami dla trwałości i wytrzymałości.
Duet wytrwał przy swoim wynalazku, promując jego zastosowania wśród dzieci i sportowców. Jak popularność wzrosła, zaczęli Griswold-Nissen Trampolina & Tumbling Company w 1942 roku. Griswold został usunięty z nazwy firmy po tym, jak trener gimnastyki później opuścił firmę, aby kontynuować karierę solową w akrobatyce, nurkowaniu i rozrywce.
„Mój ojciec wiedział, że jest na coś”, mówi Dian. „Zabrał go na obóz YMCA, aby go wypróbować i dzieci go pokochały. Nie chciały nawet z niej zejść, aby pójść na basen.”
Druga wojna światowa to czas, gdy potencjał trampoliny zaczął się ujawniać. Wojsko wykorzystało ją jako urządzenie treningowe dla pilotów, aby umożliwić im naukę reorientacji w otoczeniu po trudnych manewrach powietrznych. Piloci ćwiczyli piruety w powietrzu na trampolinach, aby symulować warunki bojowe.
Ten związek z wojskiem rozszerzyłby się później na program kosmiczny, częściowo dzięki przypadkowemu spotkaniu. Pod koniec II wojny światowej Nissen został przedstawiony młodemu pilotowi, który przeszedł szkolenie na trampolinach. Obaj służyli w Marynarce Wojennej, więc łączyła ich braterska więź. Trafili na siebie i zostali przyjaciółmi na całe życie.
Pilotem był Scott Carpenter, który później stałby się jednym z oryginalnych astronautów Mercury 7. Razem pomogliby wprowadzić trampolinę do szkolenia kosmicznego w NASA i ostatecznie stworzyli grę znaną jako Spaceball. Dwie osoby miały zmierzyć się na trójstronnej trampolinie z ramą pośrodku, w której znajdował się otwór. Odbijając się w tę i z powrotem, jeden z zawodników wrzucał piłkę przez dziurę, a drugi musiał ją zatrzymać, aby zachować punkt. (Carpenter nazwał tę grę „najlepszym ćwiczeniem kondycyjnym do podróży kosmicznych”
Ten związek, wraz z nieustanną działalnością promocyjną Nissena, wbił trampolinę w amerykańską świadomość w latach powojennych i przez całą erę kosmiczną. Nissen skorzystał z okazji, aby obudzić świat na korzyści płynące z ćwiczeń, które obejmują cardio, siłę, równowagę i zakres ruchu, i wymyślił mnóstwo zdjęć dla swojego wynalazku, w tym skakanie na jednej z nich na spłaszczonym szczycie piramidy w Egipcie i odbijanie się z kangurem w Central Parku.
„Kangur był paskudny”, mówi Dian. „Ciągle próbował kopnąć mojego ojca. Zbliżał się do niego, by zrobić zdjęcia, ale potem szybko odskakiwał, by nie stała mu się krzywda.”
Jak trampolina nabrała rozpędu, Nissen podjął wyzwanie. Został uznany za oficjalny sport w 1962 r. przez Międzynarodową Federację Gimnastyczną, a wynalazca był częścią zespołu USA, który zdobył pierwszy tytuł mistrza świata w finałach z Wielką Brytanią.
Centra skoków stały się popularne w latach 70. Obiekty, w których dzieci i dorośli mogli odbijać się na trampolinach, wyrastały w całym kraju. Niestety, te firmy były słabo regulowane z niewielkim szkoleniem bezpieczeństwa dla personelu, co spowodowało wysyp poważnych obrażeń i pozwów sądowych. Nissen mówił przeciwko temu użyciu, ale niewiele mógł zrobić, aby go kontrolować.
Wynalazca sprzedał swoją firmę w późnych latach 70-tych, ale pozostał blisko sportu, który kochał. Był niestrudzonym orędownikiem jego korzyści zdrowotnych jako ćwiczenia, a także pracował, aby promować bezpieczne praktyki sportu, jak to rozprzestrzenił. Jeden z jego najdumniejszych momentów był, gdy był w Australii, aby świadkiem trampoliny powitany w Olympics.
„To był zawsze mój cel i moje marzenie,” Nissen powiedział na igrzyskach. „Walka i podróż – to jest duch olimpijski.”
Jego córka, Dian, i żona, Annie, holenderska akrobatka, były z nim przez większość rozwoju sportu i biznesu. Dian stał się mistrzem sportowym, a także ekspertem fitness. Wraz z matką i ojcem wystąpiła w serii filmów wideo skupiających się na lżejszych ćwiczeniach dla seniorów, a także pilatesie i innych technikach treningowych. Dziś Dian trenuje trampoliny w swojej własnej Nissen Trampoline Academy w San Diego. Jej ojciec zmarł w wieku 96 lat w 2010 roku, ale ona wierzy, że nigdy nie jest daleko od niej.
„Jest taki moment na każdym konkursie, kiedy mnie to uderza”, mówi. „Rozejrzę się dookoła i zobaczę wszystkich sportowców i ludzi, i poczuję obecność mojego taty. Powiem do niego: 'Czy możesz w to uwierzyć? To takie wspaniałe uczucie.”