Jak radar zmienił drugą wojnę światową
Użycie fal radiowych do wykrywania obiektów poza zasięgiem wzroku zostało po raz pierwszy przekształcone w praktyczną technologię przez brytyjskich naukowców i inżynierów w latach trzydziestych XX wieku. Ten nowy sprzęt, znany jako radar („radio detection and ranging”), odegrał ważną rolę podczas II wojny światowej i w kolejnych konfliktach.
Fale radiowe są wykorzystywane do wykrywania obiektów znajdujących się w odległości poprzez nadawanie impulsów energii radiowej i mierzenie czasu potrzebnego na odbicie się „echa” spowodowanego uderzeniem w obiekt z powrotem do odbiornika. Wysokość i namiar – lub kierunek lotu – celów mogą być również zidentyfikowane.
Do wybuchu II wojny światowej w 1939 roku, łańcuch stacji radarowych wczesnego ostrzegania, zwanych stacjami Chain Home (CH), został już zbudowany wzdłuż południowego i wschodniego wybrzeża Wielkiej Brytanii. Radar mógł wykryć nadlatujące samoloty wroga w zasięgu 80 mil i odegrał kluczową rolę w Bitwie o Anglię, dając obronie powietrznej wczesne ostrzeżenie przed niemieckimi atakami.
Stacje CH były ogromnymi, statycznymi instalacjami ze stalowymi masztami nadajników o wysokości ponad 100 metrów. Jednak wynalezienie w 1940 roku magnetronu wnękowego, który wytwarzał o wiele silniejsze fale radiowe o krótszej długości fali, pozwoliło na produkcję o wiele bardziej kompaktowych, wydajnych i czułych jednostek radarowych. Dało to aliantom istotną przewagę technologiczną nad konstrukcjami stosowanymi przez siły Osi, a nowe urządzenia zostały szybko opracowane do użycia w samolotach i na statkach oraz w działaniach lądowych.