Karol Darwin
Może to zaskakujące, że Karol Darwin nie studiował biologii ani „historii naturalnej”. Zapisał się na Uniwersytet, aby studiować medycynę w 1825 roku, mając zaledwie 16 lat.
Ojciec i dziadek Darwina studiowali medycynę. Edynburg miał reputację najlepszego ośrodka kształcenia medycznego w Wielkiej Brytanii, ale Darwinowi nie podobały się jego studia. Odszedł po dwóch latach bez ukończenia studiów.
Towarzystwo Plinian i Robert Grant
Podczas pobytu w Edynburgu Darwin został jednak członkiem studenckiej grupy historii naturalnej, zwanej Towarzystwem Plinian.
Spędzał czas z Robertem Grantem, biologiem morskim i znawcą gąbek, i pomagał Grantowi w jego badaniach nad życiem morskim wybrzeża w pobliżu Edynburga.
Uważa się, że praca Darwina z Grantem miała wpływ na jego myślenie. To właśnie w Edynburgu Darwin napisał swoją pierwszą pracę naukową, na temat mszywiołów, którą przedstawił społeczeństwu studenckiemu.
The Beagle and the theory of evolution
Cztery lata po opuszczeniu Edynburga Darwin dołączył do HMS Beagle jako przyrodnik statku, na rejs dookoła świata pod dowództwem kapitana Roberta Fitzroya. Podczas rejsu obserwował i zbierał rośliny, zwierzęta, skały i skamieliny.
Wiemy teraz, że Darwin wymyślił swoją teorię ewolucji przez dobór naturalny wkrótce po powrocie do domu z rejsu Beagle, ale minęło wiele lat, zanim zgromadził wystarczająco dużo dowodów, by opublikować swoją pracę.
Czterech innych mężczyzn związanych z Uniwersytetem Edynburskim pomagało Darwinowi przed i po opublikowaniu O pochodzeniu gatunków. Hewett Cottrell Watson, który studiował historię naturalną w Edynburgu został uznany kilka razy w The Origin of Species.
Mr H C Watson, to whom I lie under deep obligation for assistance of all kinds
Dwóch innych przyrodników, którzy pomagali Darwinowi podczas dwóch dekad, kiedy pracował nad rękopisem, to Sir Joseph Dalton Hooker FRS i Edward Forbes. Po opublikowaniu O pochodzeniu gatunków w 1859 roku Thomas H Huxeley, który początkowo nie zgadzał się z wczesnymi szkicami ewolucyjnymi Darwina, stał się gorącym orędownikiem jego pracy. Huxley i Hooker bronili Darwina, który po publikacji spotkał się zarówno z dużą krytyką, jak i pochwałami.
Darwin200
Dwusetna rocznica urodzin Darwina przypadła w lutym 2009 roku. „Darwin200” to krajowy cykl wydarzeń, które będą świętować wpływ, jaki idee Darwina dotyczące ewolucji, jak również jego podejście do zrozumienia świata przyrody i jego wybitny przykład jako naukowca, nadal wywierają na nasze życie.
Obchody koncentrowały się na lutym 2009 r., ale trwały do listopada 2009 r., kiedy to przypadała 150. rocznica opublikowania słynnego dzieła Darwina „O pochodzeniu gatunków drogą doboru naturalnego”.
Dalsze informacje
Książka – Science at the University of Edinburgh 1583-1993, Ronald M Birse ISBN 09522883 1 1
.