Kiedy odkryto Marsa?
Nie sposób poznać odpowiedzi na pytanie „kiedy Mars został odkryty”. Jest wystarczająco jasny, aby być widzianym na nocnym niebie bez lornetki lub teleskopu i jest udokumentowany od co najmniej 4000 lat.
Jeśli miałbyś zmienić pytanie trochę na „kto pierwszy teoretyzował, że Mars jest planetą”, wtedy odpowiedź może być znaleziona. Mikołaj Kopernik jest pierwszym astronomem, który postulował, że Mars i kilka innych ciał znanych w tamtym czasie były planetami. Teoria heliocentryczna, którą opublikował w 1543 roku, oznaczała pierwszy raz, kiedy astronomowie szeroko rozważali możliwość, że Słońce jest centrum Układu Słonecznego, a nie Ziemia.
Choć nikt nie wie, kto pierwszy odkrył Marsa, wiemy, kto dokonał wielu odkryć dotyczących tej planety. Wiadomo, że Tycho Brahe, duński astronom dokonał dokładnych obliczeń pozycji Marsa już w 1576 roku. Johannes Kepler wysnuł teorię, że orbita Marsa jest eliptyczna, wbrew temu, w co wierzyli ówcześni astronomowie. Wkrótce rozszerzył tę teorię na wszystkie planety. W 1659 roku Christian Huygens, holenderski astronom, narysował Marsa na podstawie obserwacji, których dokonał za pomocą skonstruowanego przez siebie teleskopu. Odkrył również dziwną cechę na planecie, która stała się znana jako Syrtis Major.
28 listopada 1964 roku Mariner 4 został pomyślnie wystrzelony w ośmiomiesięczną podróż na Czerwoną Planetę. Pierwszy przelot odbył się 14 lipca 1965 roku, zbierając pierwsze zdjęcia z bliska innej planety. Na zdjęciach widać było wiele kraterów uderzeniowych, niektóre z nich pokryte szronem w chłodny marsjański wieczór. Sonda Mariner 4 była w stanie funkcjonować przez około trzy lata na orbicie słonecznej, kontynuując długoterminowe badania środowiska wiatru słonecznego i wykonując skoordynowane pomiary z Marinerem 5.
Obecnie na orbicie wokół Marsa lub na jego powierzchni znajduje się sześć statków kosmicznych, a kilka kolejnych jest w fazie planowania lub projektowania. Pięć z nich zbiera dane w zdumiewającym tempie, druga (Phoenix) nie funkcjonuje. Nowe odkrycia, takie jak podpowierzchniowy lód wodny i pióropusze metanu w atmosferze, są dokonywane regularnie. Naukowcy mogą nie być w stanie dać odpowiedzi na pytanie „kiedy Mars został odkryty”, ale mogą zaoferować odpowiedzi na tysiące innych pytań, a lista rośnie w miarę jak mówimy.
Pisaliśmy wiele artykułów o badaniu Marsa. Tutaj artykuł o tym, jak metan jest produkowany na Marsie, oraz o możliwym odkryciu życia na Marsie.
Tutaj kilka dodatkowych artykułów o wczesnych obserwacjach Marsa, a tutaj cała książka o obserwowaniu Marsa.
Nagraliśmy cały odcinek Astronomy Cast o planecie Mars. Posłuchaj go tutaj, Odcinek 52: Mars.