Legends of America

Legends of America

„Nic, co Zebulon Montgomery Pike kiedykolwiek próbował zrobić, nie było łatwe, a większość jego szczęścia była zła”. Tak Donald Jackson rozpoczął swoją przedmowę do opatrzonego przypisami wydania dzienników i listów Pike’a w 1966 roku. Patfinder, który się zgubił, Pike mógł być tak czczony jak Lewis i Clark, ale zamiast tego pozostaje niewyraźną postacią historyczną.

Urodzony w New Jersey w 1779 roku, Pike wstąpił do armii amerykańskiej w wieku 20 lat, idąc w ślady ojca, również o imieniu Zebulon, który był weteranem rewolucji amerykańskiej. Początkowe obowiązki porucznika Pike’a na granicy Ohio polegały na służbie jako płatnik pułkowy. Pike ubolewał nad brakiem formalnego wykształcenia, nosił ze sobą książki na pustkowia i dużo czytał. Szczupły, niebieskooki, pompatyczny młody człowiek z dziwnym nawykiem przechylania głowy na jedną stronę, Pike był bardzo ambitny i skuteczny.

Pike wkrótce stał się protegowanym Jamesa Wilkinsona, dowódcy generalnego Armii Stanów Zjednoczonych. Wilkinson, jeden z najgorszych łajdaków w historii, był również potajemnie podwójnym agentem Hiszpanii. Latem 1805 roku Wilkinson zlecił Pike’owi trudne zadanie przeprowadzenia rekonesansu górnego biegu rzeki Missisipi. Podczas gdy Lewis i Clark byli u źródeł rzeki Missouri daleko na zachodzie, Pike opuścił St. Louis w stanie Missouri z rozkazem zbadania Missisipi, zakupu od Indian amerykańskich terenów pod przyszłe posterunki wojskowe i sprowadzenia kilku ważnych wodzów na rozmowy do St. Louis. Zabrał 20 ludzi na 70-stopowej łodzi kilowej w głąb rzeki Missisipi, wypływając z Fortu Bellefontaine 9 sierpnia 1805 roku. Pike i jego ludzie zbadali rzekę na terenie dzisiejszej Minnesoty, docierając do Cass Lake, które uznali (błędnie) za źródło rzeki. Ekspedycja powróciła do St. Louis 30 kwietnia 1806 roku. Pike odniósł tylko skromny sukces w stosunkach z Indianami, ale przywiózł ważne informacje geograficzne o mało znanej części nowego Terytorium Luizjany.

Druga wyprawa Pike’a, 1806-1807, miała na celu osiągnięcie kilku celów, w tym zapewnienie eskorty dla niektórych Indian Osage podróżujących z St. Louis z powrotem do swoich wiosek; wynegocjowanie pokoju między plemionami Kanza i Pawnee oraz próbę nawiązania kontaktu z Komanczami na wysokich równinach. Pike miał również zbadać źródła rzeki Arkansas, a następnie udać się na południe, zlokalizować źródło Rzeki Czerwonej i spłynąć nią do Missisipi. Co najważniejsze, Pike miał sprawdzić, co Hiszpanie robili wzdłuż słabo zdefiniowanej południowo-zachodniej granicy Zakupu Luizjany. Pike zabrał ze sobą prawie wszystkich żołnierzy z wyprawy na Missisipi, ludzi, których nazwał „bandą łobuzów”, ale którzy mimo to zachowali zaufanie swojego dowódcy. Syn generała Wilkinsona, porucznik James Biddle Wilkinson, miał przebyć część drogi i poprowadzić mały oddział z powrotem do St. Louis przez rzeki Arkansas i Missisipi. Wyprawa Pike’a została rozpoczęta przez generała Jamesa Wilkinsona bez autoryzacji prezydenta Thomasa Jeffersona lub Departamentu Wojny, chociaż została zatwierdzona z mocą wsteczną. Napięcie z Hiszpanią było wysokie, a wielu Amerykanów spodziewało się wojny.

Wilkinson, który w tym okresie był gubernatorem Luizjany, otrzymał rozkaz zaangażowania się w operacje wywiadowcze przeciwko Hiszpanii, wykorzystując w razie potrzeby oficerów armii przebranych za kupców. Jednak to, co Wilkinson naprawdę zamierzał zrobić, pozostało tajemnicą. Wydaje się, że we współpracy z Aaronem Burrem planował zamach stanu na Zachodzie. Nigdy nie ustalono, czy był to zdradziecki ruch mający na celu oderwanie zachodnich terytoriów od Unii, czy też spisek mający na celu podbicie terytorium Hiszpanii bez oficjalnego angażowania w to rządu Stanów Zjednoczonych. W każdym razie wyprawa Pike’a na hiszpańskie pogranicze miała służyć potrzebom, zarówno oficjalnym, jak i nieoficjalnym, Jamesa Wilkinsona. Pike prawie na pewno nie wiedział nic o intrygach Wilkinsona/Burra, ale był świadomy, że jego służba jako szpiega dla swojego kraju jest ważna. List między Pike’m a Wilkinsonem, napisany 22 lipca 1806 roku, nie pozostawia wątpliwości, że Pike miał zwiadować jak najbliżej Santa Fe w Nowym Meksyku, dopuszczając możliwość, że może zostać schwytany przez władze hiszpańskie. Jeśli zostałby odkryty, użyłby historii pod przykrywką, że zgubił się w drodze do Natchitoches w Luizjanie.

Zebulon Pike wyruszył 15 lipca 1806 roku z grupą 18 poborowych z Pierwszego Pułku Piechoty; jego zastępcą dowódcy, porucznikiem Wilkinsonem; lekarzem ochotnikiem, doktorem Johnem H. Robinsonem; i baronetem Vasquezem, tłumaczem z St. Louis. Grupa przeszła przez Missouri, odsyłając Osage’ów do ich wiosek (w rejonie dzisiejszego Lake of the Ozarks) i ruszyła po przekątnej przez Kansas. Pike namówił bandę Pawnee do ściągnięcia hiszpańskiej flagi, która powiewała nad ich wioską, i zastąpienia jej Gwiazdami i Pasami, pomimo faktu, że oddział hiszpańskiej kawalerii w sile 300 osób odwiedził ich niedawno.

Po dotarciu do rzeki Arkansas, porucznik Wilkinson opuścił partię z pięcioma ludźmi, wracając pomyślnie do St. Louis pomimo trzech dezercji. Pike i 15 innych wyruszyli w górę rzeki Arkansas 28 października, podążając tropem oddziału hiszpańskiej kawalerii. 11 listopada Pike podjął odważną decyzję; pomimo faktu, że jego partia nie miała odzieży, sprzętu ani zapasów na zimową wyprawę, będzie naciskać dalej.

Podążając prawie na zachód, dotarli do miejsca współczesnego Pueblo w Kolorado 23 listopada. Zafascynowany niebieskim szczytem w Górach Skalistych na zachodzie, Pike wyruszył na jego poszukiwanie z dwoma żołnierzami i doktorem Robinsonem, pozostawiając większość ludzi w obozie bazowym. Pike spędził kilka dni na próbach zdobycia szczytu (który później nosił jego imię), ale brak zimowej odzieży i jedzenia ostatecznie zmusił go do powrotu do obozu bazowego. Zebulon Pike nigdy nie postawił stopy na Pike’s Peak.

Rzeka Arkansas rozwidlała się w górach, i, jak zauważył Pike, ponieważ „geografia kraju okazała się tak różna od naszych oczekiwań; byliśmy nieco w stracie, który kurs realizować, chyba że próbowaliśmy przekroczyć góry sno cap’d …”. Pike postanowił podążyć szlakiem hiszpańskiej kawalerii i skierować się w górę północnego rozwidlenia rzeki Arkansas, zwanego Four-Mile Creek. Ta odnoga wkrótce zanikła, podobnie jak hiszpański szlak, więc Pike skręcił na północ, odkrywając 12 grudnia rzekę, którą poprawnie określił jako południowe rozwidlenie South Platte. Przechodząc przez górską przełęcz, dotarł do kolejnej rzeki, którą uznał za Red. W rzeczywistości ekspedycja była z powrotem nad rzeką Arkansas, 70 mil w górę rzeki od miejsca, w którym opuściła ją dwa tygodnie wcześniej. Śnieg zaczął się pogłębiać, a Pike był rozczarowany, że nie udało mu się dotrzeć do źródła rzeki. Mężczyźni spędzili Boże Narodzenie jedząc mięso bizona w pobliżu dzisiejszego miasta Salida w Kolorado. Pracowali w dół rzeki, lód był wystarczająco twardy, by utrzymać konie, a ogromne pionowe ściany Royal Gorge górowały nad nimi po obu stronach. Wkrótce z frustracją odkryli, że podróżowali po wielkim okręgu. Aby dotrzeć do Rzeki Czerwonej, góry musieliby pokonać pieszo.

Tłumacz Vasquez i szeregowy Patrick Smith zostali wyznaczeni do pozostania z końmi w małym drewnianym stogu, podczas gdy Pike wyruszył z innymi, aby znaleźć Rzekę Czerwoną 14 stycznia 1807 roku, przez wyjącą zamieć w Wet Mountain Valley. Dziewięciu z 14 mężczyzn, w tym najlepsi myśliwi Pike’a, wkrótce doznało odmrożeń stóp. Brnąc dalej, brodząc w śniegu po pas, Pike zostawił za sobą trzech ludzi, którzy nie mogli kontynuować wyprawy. Przekraczając góry Sangre de Cristo, Pike natrafił na teren dzisiejszego pomnika Great Sand Dunes National Monument oraz na wody Rio Grande, które błędnie uznał za rzekę Czerwoną. W pobliżu dzisiejszej Alamosy w stanie Kolorado zbudował niewielki sztab.

Dr Robinson błagał o pozwolenie na skontaktowanie się z hiszpańskimi urzędnikami w Santa Fe, ponieważ miał dokument, który dawał mu upoważnienie do ściągania tam długu dla kupca z Kaskaskaskia w stanie Illinois. Pike wyraził zgodę, a Robinson udał się na wędrówkę lądem, aby osiągnąć swój cel, informując po przybyciu hiszpańskiego gubernatora Alencastera, że niedawno opuścił grupę myśliwych. Podejrzliwy, Alencaster zgłosił ten incydent swoim przełożonym i wysłał patrole w nadziei na zatrzymanie niektórych z towarzyszy doktora.

W międzyczasie Pike wysłał z powrotem dwie grupy pomocnicze, aby podnieść konie i jego trzech rozproszonych ludzi z odmrożeniami. Tylko jeden z nich wrócił, pozostali, zbyt chorzy, by się poruszać, wysyłali do Pike’a kawałki zgangrenowanych kości palców w makabrycznym apelu, by ich nie opuszczać. 26 lutego 1807 r. oddział hiszpańskich żołnierzy podjechał pod stajnię Pike’a i poinformował go, że znajduje się na terytorium Hiszpanii. „Natychmiast kazałem zdjąć moją flagę i zwinąć ją” – napisał Pike. Hiszpański patrol zebrał przemarzniętych maruderów i odeskortował całą grupę do Santa Fe. Dokumenty Pike’a zostały skonfiskowane, a on sam został wysłany na południe do Chihuahua. Ani Pike, ani jego ludzie nie byli źle traktowani; większość wróciła na terytorium Stanów Zjednoczonych w Natchitoches w Luizjanie 30 czerwca 1807 roku. Dr Robinson ubiegał się o azyl w Meksyku, ale nie pozwolono mu zostać. Pięciu mężczyzn było przetrzymywanych przez Hiszpanów przez dwa lata, a jeden z nich, sierżant William Meek, po zabiciu szeregowca Theodore’a Millera w pijackiej bójce, był więziony do 1821 roku. Hiszpański gubernator został upomniany przez swojego króla za wypuszczenie Pike’a przed otrzymaniem przeprosin od rządu USA za wtargnięcie.

Zebulon Pike był podejrzewany o rolę w „spisku Burra” po powrocie do Stanów Zjednoczonych; choć nieprawdziwe, to skaziło to jego karierę na jakiś czas. Prezydent Jefferson nie przywitał Pike’a entuzjastycznie, uznając go za kompetentnego wojskowego, ale nie odkrywcę/naukowca na miarę Lewisa i Clarka. Ani Pike, ani jego ludzie nie otrzymali dodatkowego wynagrodzenia ani dotacji do ziemi za swoją służbę.

Szansa Pike’a na osobistą chwałę nadeszła, gdy w 1812 roku wypowiedziano wojnę Wielkiej Brytanii. Prowadząc udany atak na York, stolicę Górnej Kanady (dzisiejsze Toronto) 27 kwietnia 1813 roku, generał brygady Pike został śmiertelnie ranny przez latające odłamki, gdy eksplodowała prochownia. Przez całe swoje niesamowite życie ten uparty i wytrwały człowiek dokonywał niezwykłych wyczynów w imieniu swojego kraju, ale szczęście nigdy mu nie sprzyjało. W przeciwieństwie do swoich rywali, Lewisa i Clarka, jest dziś mało pamiętany; z wyjątkiem użycia jego nazwiska na górze, na którą nigdy się nie wspiął.

Compiled & edited by Kathy Weiser/Legends of America, updated February 2020.

Zobacz także:

List of Old West Explorers, Trappers, Traders & Mountain Men

Pike’s Expedition

The Rocky Mountain Fur Company

Trappers, Traders & Pathfinders

.